Connie Young Yu y Leslie Masunaga son curadoras invitadas del Museo Japonés Americano de San José. En el momento de esta entrevista, estaban trabajando en la exhibición de JAMsj, On Common Ground: Chinatown y Japantown, San José , que se inauguró en septiembre de 2012. Se sentaron con la entrevistadora, Nancy Yang, para discutir su visión de la exhibición.
¿Qué te inspiró a crear esta exposición? ¿Hubo algo en tu propia experiencia de vida que te impulsó a crear la exposición?
Connie: Crecí escuchando sobre mis padres y su historia oral. Mi padre nació en Cleveland Avenue (en Heinlenville, que ya no existe. Heinlenville era un barrio chino que se ubicaría dentro de los límites del actual San José Japantown). Tenía veintitantos años cuando abandonó el asentamiento de la Calle 6 . De hecho, mi padre estuvo allí hasta 1937. Así que sus recuerdos eran muy fuertes.
Recordó Japantown y tener vecinos japoneses. Vio la transformación de Chinatown a Japantown. Esto es lo que creo que es realmente emocionante. Siento que este sitio de Cleveland Avenue, Sixth Street y Jackson Street fue el lugar de nacimiento de la primera comunidad asiático-americana en el Valle de Santa Clara. Ya no era sólo Chinatown, ni tampoco sólo Japantown. Se mudaron más asiáticos, incluidos filipinos. Este fue realmente el primer lugar multicultural.
Creo que la historia (sobre Chinatown y Japantown) es muy inspiradora. Quieres llegar a las personas de una manera que puedan entenderlas e identificarse con ellas, porque en última instancia la historia trata sobre personas, y trata sobre conflictos y luchas.
Es importante darse cuenta de que Chinatown y Japantown existieron debido a las restricciones de inmigración. En 1972 escribí este artículo titulado “Recordando 1882”. Se trataba de la Ley de Exclusión de China, y hubo mucha investigación sobre las leyes antiasiáticas. Hay mucha historia y antecedentes en este sitio, que aún sobrevive como Japantown, y sus raíces se encuentran en las leyes antiasiáticas.
Había una cerca que se construyó cuando Chinatown era nuevo (una cerca de dos metros y medio de alto que estaba cubierta con alambre de púas originalmente rodeaba Heinlenville). Charlie cerraba la cerca todas las noches (los líderes de la comunidad contrataron a Charlie, un guardia de seguridad blanco que patrullaba el área). Poco a poco, dejó de temer que la gente pudiera venir y quemar otro barrio chino. La valla era para proteger a los chinos, dijo, para que nadie pudiera entrar ni salir.
Leslie: Básicamente, me dedicaba a la preservación histórica de edificios, porque estaban derribando todo el centro de San José. Y el edificio en el que estaba se derrumbó debajo, así que entré en la historia y en la historia local en general.
La comunidad no conoce su historia. Las historias individuales no están ahí, y mucho menos la historia de Japantown, Northside y otros vecindarios. Mientras empezamos a desarrollar cosas, todo se borra. Y la gente sigue diciendo que San José no tiene alma y yo digo que es porque seguimos borrando cosas. No lo celebras. No construyes sobre algo. Sigues limpiándolo y luego comienza a parecerse a todo lo demás.
Lo triste de San José es que casi toda la experiencia china ha desaparecido. Hay muchos chinos en el Valle, pero no hay ningún lugar chino en particular. No hay ningún pueblo. Ni siquiera hay un centro de eventos.
Ahora que estas comunidades como Japantown tienen más de 100 años, es importante mantener lo que hay allí. Queremos que la comunidad prospere, pero también queremos celebrar y conmemorar el pasado y lo que hay allí.
Es genial que tengas esas anécdotas sobre la interacción entre las comunidades japonesa y china.
Connie: Estas eran actividades asiático-americanas, pero las culturas de China y Japón son muy diferentes y un ejemplo perfecto es el teatro. El teatro chino es muy elaborado y el teatro japonés es muy diferente. Los japoneses practicaban la lucha de sumo, cosa que no hacían los chinos. Hay una anécdota de una mujer que entrevisté. Recordó que su madre dijo: "¡Hay un hombre medio desnudo en la calle!". Era un luchador de sumo haciendo una exhibición. Se sorprendieron mucho porque los chinos nunca vestían así.
Leslie : Esta zona era el centro de las compras, de la vida social y de todo lo demás. Aunque todos los asiáticos cultivaban la tierra, venían aquí para hacer compras, ir a la iglesia, hacer cosas, y algo de eso es realmente interesante es ver dónde está esa interacción. Una de las cosas en la exhibición es un cheque que escribió mi abuelo, pero está a nombre de la junta directiva de Tek Wo. Obviamente comerciaban entre sí y compraban en diferentes tiendas, pero eran comunidades muy distintas. La interacción no fue necesariamente a nivel personal; No era necesariamente que la gente fuera a las mismas iglesias o a los mismos clubes sociales, pero existía esta interacción comunitaria. El Dr. Ishikawa (el Dr. Tokio Ishikawa anteriormente era dueño de la propiedad donde actualmente reside JAMsj) habla sobre la compra de billetes de lotería a los chinos que estaban por ahí. Y la escuela primaria Grant (cerca de Japantown) era una escuela mixta. Puedes ver las fotos.
¿Por qué cree que no hay una mayor conciencia general sobre los primeros barrios chinos y japoneses y cómo han contribuido hasta nuestros días?
Leslie: El problema con la historia en las escuelas es que intentan abarcar el panorama general, la idea principal, y tiende a estar dominada por la Costa Este.
Todo el mundo oye hablar de Ellis Island, pero en realidad nadie oye hablar de Angel Island. Ni siquiera los profesores lo saben. Quizás sepan que estos pueblos (asiáticos) llegaron en la década de 1850 y que los chinos trabajaban en los ferrocarriles, pero eso es todo.
El problema es que el libro de Connie en realidad es el único libro que existe sobre Chinatown en San José. Así que no obtienes el panorama completo, obtienes una pequeña historia y luego tienes que ir a buscarla. Simplemente no tenemos un mecanismo donde la gente aprenda la historia.
Connie: Siempre vuelvo a la Ley de Exclusión China. Cuando excluyes a un pueblo, hay una desconexión. Su inmigración se ve interrumpida. Y cuando se interrumpe, se convierte en una historia en blanco.
Después de que se derogó la ley de exclusión, a la gente le costó mucho hablar del pasado. La ley de exclusión separó a las familias y excluyó a los asiáticos de la sociedad estadounidense. Cuando estás excluido, no escribes sobre ello. No tienes antecedentes, eres invisible. No eres un ciudadano, simplemente no eres una entidad.
De 1882 a 1943, los trabajadores fueron excluidos y su historia fue borrada. La mayor parte de la historia se escribe desde el punto de vista de los vencedores: las empresas o los líderes. Se omite a los trabajadores.
Y ya sabes lo que pasó: por eso todos los barrios chinos desaparecieron. Era un centro cultural y una base de operaciones para los trabajadores agrícolas. Así que tenemos trabajadores chinos, y luego japoneses, y luego, cuando los japoneses fueron excluidos y perseguidos, tenemos a los mexicanos y luego a los filipinos. Hay personas que se especializan en historia del trabajo y hay libros sobre el trabajo, pero que querrían escribir sobre el trabajo, excepto las personas que realmente se vieron afectadas por él.
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Terreno común: Chinatown y Japantown, San José
Museo Japonés Americano de San José
535 Norte Quinta Calle
San José, California 95112
Teléfono: 408.294.3138
* Este artículo se publicó originalmente en el Blog de JAMsj el 10 de julio de 2012. La misión del Museo Japonés Americano de San José (JAMsj) es recopilar, preservar y compartir el arte, la historia y la cultura japonés-estadounidense con énfasis en la Gran Bahía. Área.
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