Hace siete años, regresé a Portland para estar con mi familia. Durante este tiempo, me vi obligado a dedicarme a la pintura a gran escala. Como Sansei (japonés de tercera generación), quedé fascinado con las experiencias de mis padres durante los acontecimientos que rodearon la Segunda Guerra Mundial y el encarcelamiento de los estadounidenses de origen japonés. Es mi propia emoción la que me obliga a transmitir este material en nombre de la comunidad japonesa estadounidense en general y de mi propia familia, residentes legales estadounidenses y ciudadanos leales que sufrieron a manos de su propio gobierno.
Cuando yo era niño en Portland, mi madre rara vez hablaba de las dificultades que su familia había experimentado como issei y nisei de la costa oeste (japoneses americanos de primera y segunda generación) durante los años de la Segunda Guerra Mundial. Mis padres hablaron de sus experiencias con sus amigos del campamento, pero la vergüenza era demasiado grande para compartirla con sus propios hijos.
Una sola cita me envió a un viaje de dos años de investigación de libros e historias orales para dar voz a los estadounidenses de origen japonés que fueron internados a la fuerza en campos entre 1942 y 1946, como la familia de mi madre; o, como la familia de mi padre, que se mudó al este de Oregon para trabajar como jornaleros agrícolas empobrecidos bajo condiciones represivas.
El resultado de mi investigación es una serie de lienzos con citas de japoneses estadounidenses que experimentaron discriminación y dificultades durante la guerra. Elegí palabras que encarnan las fuertes emociones que mis antepasados sentían pero que rara vez expresaban. Me preocupa que los Nisei tengan ahora entre 80 y 90 años y que sus palabras se pierdan a medida que mueren.
El viaje para crear los lienzos también me llevó a conocer a japoneses americanos notables, como el poeta laureado de Oregón Lawson Inada y el senador de Hawái y héroe de la Segunda Guerra Mundial Daniel Inouye. Ambos me dieron permiso para usar sus palabras en mi trabajo. Hay 12 lienzos en la serie.
Esta serie también reconoce al 442.º Equipo de Combate del Regimiento y al 100.º Batallón de Infantería, el batallón más condecorado en la historia de Estados Unidos. Estos soldados japoneses estadounidenses sufrieron casi 9.500 bajas mientras luchaban lealmente por Estados Unidos.
Las citas de los estadounidenses de origen japonés se yuxtaponen con declaraciones oficiales del gobierno y propaganda sobre la amenaza percibida de los estadounidenses de origen japonés a la seguridad de Estados Unidos. Estas citas me conmovieron particularmente. Me proporcionaron una verdadera visión de la experiencia en tiempos de guerra de las personas que conocía como trabajadoras, amables y gentiles. Estaban muy orgullosos de ser estadounidenses. A cambio, fueron vistos con sospecha y despojados de sus negocios, tierras, activos financieros y hogares. Muchos comenzaron sus vidas después del encarcelamiento sin nada más que unas pocas posesiones personales. Los miembros de mi familia sólo pudieron encontrar trabajo como ayuda doméstica, recolectores de cultivos y jardineros.
En 1988, el gobierno de los Estados Unidos finalmente aprobó una compensación financiera para todos los estadounidenses de origen japonés vivos. El pago de 20.000 dólares representó muy poco en comparación con lo que la mayoría perdió en términos de tierras y posesiones terrenales, una vez que se tuvo en cuenta la inflación. Además, muchos miembros de la primera generación habían fallecido cuando se emitieron los pagos. Mi propio abuelo falleció en 1982, a los 95 años, antes de la reparación.
Son las palabras de la escritora Michi Nishiura-Weglyn, autora de Años de infamia , las que son la verdadera lección para todos nosotros. Al libro de Nishiura-Weglyn se le atribuye en gran medida el mérito del movimiento para compensar a los estadounidenses de origen japonés por sus pérdidas: “...esta historia exclusivamente estadounidense servirá como recordatorio para todos aquellos que aprecian sus libertades, de la fragilidad misma de sus derechos frente a las pasiones explosivas. de sus conciudadanos más numerosos, y como advertencia de que aquellos que dicen que esto nunca volverá a suceder probablemente estén equivocados”.
Los diez grandes lienzos pintados y serigrafiados estarán en exhibición en el Museo del Condado de Washington en Portland, Oregón, hasta el 29 de octubre de 2011.
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El día que nos fuimos
27 de junio al 29 de octubre de 2011
Museo del condado de Washington
17677 NW Springville Road, Portland 97229
© 2011 Sharon Inahara
