En septiembre de 2011, PJ y Roy Hirabayshi, quienes dirigieron San Jose Taiko durante más de 35 años, fueron reconocidos formalmente en Washington DC como National Heritage Fellows, un premio presentado anualmente por el National Endowment for the Arts y el honor más prestigioso para los artistas que trabajan en artes populares y tradicionales. Esta es la segunda vez que los artistas de taiko reciben esta distinción y refleja cómo la forma, en sus diversos estilos y filosofías, se ha convertido en una parte intrínseca del panorama cultural de los Estados Unidos.
PJ y Roy Hirabayashi con familiares y miembros de San Jose Taiko en el banquete de la Biblioteca del Congreso.
Taiko y los premios Heritage
Este mes se cumplen diez años, apenas una semana después de los ataques terroristas del 11 de septiembre, la NEA presentó un concierto de sus becarios del Patrimonio Nacional 2001. Seiichi Tanaka, fundador del primer conjunto de taiko estadounidense, San Francisco Taiko Dojo, estuvo entre ellos, y abrió el concierto con una ceremonia de limpieza. Los miembros de la audiencia, todavía aturdidos por los ataques, describieron cómo después de este preludio y cuando se presentó a todos los becarios, "...de repente se sintió como si uno pudiera sentirse bien al sentirse bien otra vez".
Este comentario refleja la naturaleza convincente del programa National Heritage Fellowship y los artistas que honra. También habla del poder de las artes tradicionales, basadas en la vida comunitaria, para consolar, restaurar e inspirar.
A finales de la década de 1970, Bess Lomax Hawes, la primera directora del programa de Artes Populares y Tradicionales de la NEA, recibió el encargo de desarrollar premios inspirados en la certificación de “tesoros nacionales vivientes” de Japón. Las primeras Becas de Patrimonio Nacional se otorgaron en 1982.
En este programa, los artistas maestros se identifican a través de nominaciones presentadas por personas de sus comunidades. Estas nominaciones, que incluyen muestras de trabajo y cartas de apoyo, son revisadas anualmente por un panel de especialistas, que siempre incluye a un “lego”. Cada año, de un campo de más de 250 nominaciones, el panel selecciona de nueve a doce homenajeados, que reflejan lo que el director del programa de Artes Populares y Tradicionales de la NEA, Barry Bergey, denomina su “visión particular de e pluribus unum”. Con esto se refiere a la gama cambiante, pero siempre impresionante, de regiones, culturas y formas de arte que componen cada lista de premiados. Este año, por ejemplo, PJ y Roy Hirabayashi comparten protagonismo con un quilter de Texas, un jefe indio de Mardi Gras, un saxofonista búlgaro de Nueva Jersey y un guitarrista de ukelele/slack key de Kaneohe, Hawaii, entre otros.
“Feliz Taiko”
Roy y PJ Hirabayashi. Fotografía de Mel Higashi, cortesía de San José Taiko
Fundado en 1973 en el Templo Budista de San José, San José Taiko fue el tercer grupo de taiko establecido en los Estados Unidos. Se entrenaron durante un año en San Francisco con Seiichi Tanaka, quien había fundado su grupo en 1968. Y adquirieron sus primeros tambores e inspiración filosófica de Kinnara Taiko, que había sido formado en 1969 por el Reverendo Mas Kodani y miembros del Templo Budista Senshin en Los Angeles.
Al crecer en la década de 1960 y energizados por los movimientos de derechos civiles de la época, los miembros de San José Taiko forjaron un rumbo artístico y social que reflejaba sus compromisos como activistas comunitarios, su interés en explorar su herencia cultural y su independencia creativa. Roy recuerda: “Nos dimos cuenta muy pronto de que éramos un grupo asiático-americano… simplemente estábamos recurriendo a todos los recursos que se nos ocurrían para hacerlo realidad…. ¿Qué es la música asiático-americana? Bueno, es lo que escuchamos todos los días. Era música latina, R&B, jazz, soul y lo que sea. Y todo eso fue una gran influencia en nuestro estilo musical y en lo que intentábamos hacer”.
A lo largo de los años, su alegre energía, expresada a través de sus composiciones, coreografías y la presencia particularmente jubilosa de PJ, ha inspirado a la gente a referirse a su estilo como “taiko feliz” o “taiko soleado”. Los miembros veteranos del KODO de Japón, el grupo de taiko más destacado del mundo, recuerdan sus primeras impresiones del taiko americano, y también específicamente del Taiko de San José. Eiichi Fujimoto recuerda: “Cuando comencé… su estilo era diferente al nuestro. Ahora hay momentos en que KODO sonríe cuando toca el tambor, pero en ese momento nadie sonrió. No era una regla, pero era nuestro estilo. Cuando vinimos a Norteamérica… verlos tocar de una manera tan divertida, expresándose mientras tocaban el tambor fue muy impactante para nosotros…. Los integrantes de San José hacían girar sus palos y movían sus brazos de manera divertida. Pero pensé: '¡Vaya, deben cansarse!'”
Legado Taiko
Las personas que nominaron a PJ y Roy como becarios del Patrimonio Nacional elogiaron su importancia nacional y local, sus estándares profesionales y sus conexiones comunitarias. Destacaron su liderazgo, su sentido de responsabilidad por el arte y su generosidad.
A lo largo de los años, PJ y Roy han compuesto innumerables piezas y actuado en lugares de todo el mundo. Sus ritmos han resonado en el escenario del Carnegie Hall, así como en los salones sociales de los centros comunitarios y al aire libre como acompañamiento de muchos festivales de obon locales. Han enseñado y asesorado a cientos de jugadores de taiko. Y este verano, después de un proceso muy reflexivo y deliberado de capacitación en liderazgo, se retiraron de sus puestos como directores de San Jose Taiko y transfirieron sus funciones a los miembros veteranos Wisa Uemura y Franco Imperial.
El 21 de septiembre, los Heritage Fellows recibieron sus premios en una ceremonia en el Capitolio de Estados Unidos. Los representantes de California Mike Honda y Zoe Lofgren estuvieron presentes para ofrecer palabras formales de agradecimiento. Posteriormente, los Heritage Fellows fueron homenajeados en un banquete en la Biblioteca del Congreso. Cuando se les pidió a los artistas que compartieran algunas palabras, PJ y Roy declararon que consideran el premio un honor no sólo para ellos, sino para todos los grupos de taiko de Norteamérica.
PJ y Roy Hirabayashi con los otros becarios del Patrimonio Nacional 2011 en el Capitolio de los EE. UU. después de la ceremonia de premiación. Fotografía de Terry Liu
El 23 de septiembre, PJ & Roy actuaron en una presentación de todos los becarios del Heritage Award 2011. A ellos se unieron Uemura, Imperial, así como los miembros de San Jose Taiko, Yurika Chiba y Meg Suzuki. Al tocar un popurrí de canciones, enfatizaron no tanto su creatividad individual, sino más bien cómo su arte y sus experiencias han sido moldeados por sus interacciones con los demás. A través del taiko, apoyaron a las comunidades japonesas americanas en California. A través del taiko, se conectaron con la cultura y las experiencias de las generaciones de sus padres y abuelos. A través del taiko, colaboraron con diversas comunidades e individuos. Y a través del taiko, viajaron a DC para unirse a un grupo de artistas notables de todo el país. Con su contagiosa y poderosa energía y ritmos, San Jose Taiko literalmente interpretó lo que PJ siempre ha sostenido sobre el taiko: “No es sólo un tambor. Es una herramienta poderosa para unir a las personas”.
Ver video del concierto >> (La presentación y la entrevista de Taiko en San José comienzan a las 7:08; desafortunadamente, hay varias interrupciones en el audio durante las presentaciones de tambores taiko).
Anuncio del concierto de becas del patrimonio nacional de la NEA en la plataforma del metro de DC
Notas:
Otros becarios Nikkei del Patrimonio Nacional incluyen: Kansuma Fujima (bailarín, Los Ángeles, 1987), Seisho “Harry” Nakasone (músico, Honolulu, 1991), John Yoshi Naka (escultor de bonsái, Los Ángeles, 1992), Sosei Shizuye Matsumoto (ceremonia del té , Los Ángeles, 1994), Seiichi Tanaka (taiko, San Francisco, 2001), Violet de Cristoforo (poeta/historiadora de haiku, Salinas, CA, 2007).
Para obtener información sobre las Becas del Patrimonio Nacional de la NEA y cómo nominar a un artista, consulte http://www.arts.gov/honors/heritage/
La información para este artículo, incluidas citas de varias personas, provino del folleto del 25 aniversario de National Heritage Fellowships de la NEA (2007) y de las entrevistas documentadas por el Museo Nacional Japonés Americano en preparación para la exposición Big Drum: Taiko en los Estados Unidos (2005) .
Gracias a PJ y Roy Hirabayashi y a Barry Bergey, Cheryl Schiele y Terry Liu de la NEA.
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* Para obtener información actual e histórica sobre San José Taiko, así como para conocer muchos otros conjuntos de taiko, consulte la base de datos Discover Nikkei Taiko en http://www.discovernikkei.org/taiko/
© 2011 Sojin Kim
