En una fresca y fresca tarde de invierno en un desierto de California, al pie de la ladera oriental de las montañas de Sierra Nevada, se reunió una multitud de más de dos mil personas. Algunos sentían curiosidad; más estaban enojados. Ante todos ellos, de pie sobre un tanque de petróleo con un micrófono y un altavoz, Joseph Y. Kurihara, de cuarenta y siete años, gritaba airadas palabras de desafío. Refiriéndose al generalmente despreciado Fred Tayama, que fue agredido la noche anterior, Kurihara gritó: “¿Por qué permitir que ese chivato contamine el aire que respiramos? . . . ¡Matémoslo y alimentémoslo con los coyotes errantes! . . . Si la Administración se niega a escuchar nuestra demanda, procedamos con él y exterminemos a todos los demás informantes en este campo”. 1
Era el 6 de diciembre de 1942, un año después de que Estados Unidos declarara la guerra a Japón. El lugar era Manzanar, uno de los diez campos de la War Relocation Authority en los que los Nikkei 2 —de etnia japonesa— se vieron obligados a vivir durante la guerra. Los acontecimientos que siguieron a la reunión masiva escalaron hasta convertirse en expresiones de airado desafío: lanzamiento de piedras, cantos de canciones japonesas y gritos de desprecio. Esa noche, a las 9 de la noche, los soldados lanzaron granadas de gas lacrimógeno contra una multitud masiva de manifestantes, y dos soldados que habían estado enfrentándose a los manifestantes durante algún tiempo, dispararon contra la multitud sin órdenes de hacerlo, matando a dos jóvenes e hiriendo a otros diez.
Este ensayo utiliza al orador de esa tarde de diciembre como vía a través de la cual examina la naturaleza y el papel de la educación. El ensayo explora el impulso educativo en tres de sus manifestaciones. La primera es formal: ésta fue la educación católica de Kurihara. El segundo es la transmisión no formal , pero organizada y decidida de ideas y valores: este fue el impulso del gobierno de Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial para inculcar el patriotismo a sus ciudadanos y americanizar a los soldados que eran inmigrantes e hijos de inmigrantes. El tercero es informal pero significativo: se trataba de la educación de los adultos nikkei que fueron confinados contra su voluntad en Manzanar. Lo que aprendieron surgió de la intersección de directivas políticas, eventos y debates que tuvieron lugar en el campamento. Si bien esta tercera forma de educación, que ocurre de manera espontánea y no sistemática, puede pasarse por alto con demasiada facilidad, ha sido una dimensión poderosa en el proceso educativo.
Kurihara, que ha sido una figura frecuentemente mencionada (pero no estudiada) en la literatura sobre el encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés, es un vehículo apropiado para mi proyecto porque llegó a representar un punto de vista significativo de la población adulta nikkei en Manzanar, escribió sobre su experiencias de jóvenes y adultos, y expresó sus pensamientos y emociones con frecuencia y abiertamente. Además, al iluminar la intersección de educación, raza, religión y nacionalidad, su historia proporciona información sobre la educación y sus consecuencias. 4
Las ideas y valores que Kurihara adquirió y cultivó como estudiante de una escuela católica y como civil y soldado durante la Primera Guerra Mundial dominaron su perspectiva y chocaron con la realidad de la expulsión y encarcelamiento masivo de los nikkei de la costa del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. En Manzanar participó en reuniones y debates que cuestionaron los puntos de vista y perspectivas de los reclusos. Los detalles de las tres experiencias educativas (formal, no formal e informal) demuestran cómo las instituciones transmiten poderosos mensajes de valor, intencionalmente y no, a veces con resultados positivos, otras veces con consecuencias decepcionantes e incluso trágicas.
Como indica lo anterior, este ensayo persigue dos líneas de investigación relacionadas. Uno explora el papel de los mensajes de valor en la educación; el otro considera la importancia de la educación informal frente a la educación formal y no formal.
NOTAS:
1. Joseph Y. Kurihara, “Murder in Camp Manzanar”, 16 de abril de 1943, texto mecanografiado inédito, en posesión del autor, págs. Otra copia con una fuente diferente se encuentra en Japanese American Evacuation and Relocation Records (en adelante JAERR), O8.10, 67/14c, The Bancroft Library, University of California Berkeley. Las condiciones meteorológicas y climáticas se dan en Karl Lillquist, Imprisoned in the Desert: The Geography of World War II-Era, Japanese American Relocation Centers in the Western United States, A Research Project Funded by the Washington State OSPI, septiembre de 2007, p. 337, www.cwu.edu/~geograph/faculty/lillquist/ja_relocation_cover.html (consultado el 10 de junio de 2008).
2. Nikkei: “Ni” se refiere a Nippon (Japón) y “kei” se refiere al linaje genético. Nikkei se refiere a cualquier persona de ascendencia japonesa que vive fuera de Japón. Issei: “Yo” significa primero; “sei” significa generación. Issei se refiere a la generación de inmigrantes. Nisei: “Ni” significa segundo. Nisei se refiere a los hijos de los inmigrantes, que nacieron en Estados Unidos y, por tanto, eran ciudadanos estadounidenses. Kibei: “Ki” significa retorno; “bei” significa América ( Beikoku ). Kibei se refiere a aquellos Nisei que pasaron parte de su juventud en Japón y que luego regresaron a Estados Unidos.
3. Lawrence A. Cremin, Public Education (Nueva York: Basic Books), 21, 22, 27, analiza formas de educación no formal.
4. Aunque el nombre de Kurihara aparece a menudo en la literatura sobre el encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial, no he visto ningún estudio en profundidad (aparte del mío) de su vida y de su papel en Manzanar.
* Nota del autor:
Este ensayo fue el discurso presidencial de la Sociedad de Historia de la Educación pronunciado en la reunión anual en Filadelfia en octubre de 2009 y publicado en History of Education Quarterly, vol. 50, núm. 1 (enero de 2010). Me gustaría agradecer a las siguientes personas por sus útiles comentarios y aliento sobre los borradores de este ensayo: Donald Warren, Patricia Alvarez, Roger Daniels, Karen Graves, Arthur Hansen, Dwight Hoover, el padre Michael Kotlanger, Idus Newby, Warren Nishimoto, Anne Marie. Ryan y colegas de la Facultad de Educación de la Universidad de Hawaii: Baoyan Chun, Ernestine Enomoto, David Ericson, Marsha Ninomiya, Gay Reed y Hannah Tavares. "History of Education: A Southern Exposure", de Wayne Urban, History of Education Quarterly 21, 2 (1981): 135-145, es un ensayo que permanece conmigo décadas después de leerlo. En él, Urban no sólo buscaba estimular la investigación educativa fuera del noreste, sino que también fomentaba un estudio de la educación más allá de la escolarización.
*La versión definitiva está disponible en www.blackwell-synergy.com .
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