Cuando tenía nueve años, el ritual dominical era conducir aproximadamente cinco millas desde nuestra casa en Tarpey Village en Clovis hasta llegar a un lugar donde largos caminos de tierra conducían a viñedos y casas de agricultores, donde un solo roble daba sombra a una pequeña y pequeña casa. bungalow sin marcar. Se trajeron sillas plegables de color gris acero de los armarios y se ordenó a los niños que dejaran caer zabuton en cada frío asiento de metal, se encendieron velas y finas varillas de incienso verde, mientras un calentador de techo cobraba vida. En ese pequeño bungalow asistí a la escuela de dharma semanal e incluso toqué “Hotoke Sama” en el piano para nuestra muy pequeña congregación budista que vivía en el campo; Escuela dominical para las áreas periféricas como Fowler, Madera, Selma, Dinuba, Kingsburg y Parlier.

Vivo en Los Ángeles ahora. Cuando la noticia de que el histórico templo budista Jodo Shinshu ubicado en el centro de Fresno estaba en subasta llegó a la comunidad japonesa-estadounidense del sur de California, mis colegas comenzaron a dejarme copias físicas y digitales de un artículo que se publicó en Los Angeles Times el 1 de agosto. , 2011 , en plena temporada anual de obón.

Como soy semi-nativo de Fresno (nací en San Diego y crecí durante los primeros siete años en Honolulu, pero viví en el área de Fresno desde los ocho hasta los diecisiete años), en todos los lugares a los que fui me pidieron mi opinión sincera sobre el templo: durante la cena, en los pasillos del trabajo y en mi página de Facebook. Pero a medida que el hechizo inicial de consternación por el abandono de lo viejo por lo nuevo se extendía por la red, me di cuenta de qué tremenda parte de mi identidad como japonés-estadounidense estaba formada por ese mismo templo y por haber sido criado como budista en el Valle Central.

Fresno, como tantas ciudades estadounidenses de tamaño mediano, se ha expandido exponencialmente desde que se incorporó por primera vez en 1847. Lo que alguna vez fueron prósperos enclaves étnicos dispersos alrededor de una base en el centro de la ciudad que bordea la recién construida línea del Ferrocarril Southern Pacific ahora han crecido mil veces en circunferencia. a medida que la gente construía hacia afuera desde el núcleo central original (donde el transporte y el comercio alguna vez fueron el centro), evocando viviendas más baratas y cientos de mini centros comerciales para sustentar a sus crecientes poblaciones suburbanas. Lo que queda en el distrito del centro se deja deteriorar.

Esta historia es similar en algunos aspectos, pero por supuesto diferente de lo que sucedió en Little Tokyo con el Templo Hompa Hongwanji de Los Ángeles en la esquina de 1st y Central Street, que resulta ser un templo hermano del de Fresno.

A mediados de la década de 1950, LA Hompa Hongwanji (conocido cariñosamente por los lugareños como Nishi Hongwanji), habiendo superado el tamaño del templo que su congregación Issei construyó en 1925, lanzó un ambicioso esfuerzo de recaudación de fondos para construir un templo nuevo y más grande más abajo en la calle 1 hasta Vignes y Posteriormente vendió su antiguo templo a la ciudad de Los Ángeles. El templo original de Nishi, al igual que la iglesia de Fresno, fue un testimonio físico de la perspicacia de Issei para recaudar fondos y una manifestación de su determinación de invertir el capital ganado con tanto esfuerzo en una forma de vida más productiva sin dejar de permanecer. en suelo americano.

Según las historias que he oído, Little Tokyo y el centro de Los Ángeles en general sufrieron durante los años de la guerra el doble encarcelamiento forzoso de los japoneses y la llegada de afroamericanos, mexicanos y otros que fueron atraídos a California con ofertas de trabajar en la industria de defensa estadounidense. Esta avalancha de migración resultó en condiciones de hacinamiento y miseria en los envejecidos distritos históricos, que es a donde regresaron los japoneses estadounidenses en 1945. Mientras la comunidad luchaba por encontrar algún sentido de normalidad en sus vidas en los traumáticos años posteriores a la guerra, Nishi Hongwanji, tanto en su forma física como espiritual, acogió a docenas de familias sin hogar y proporcionó la base sobre la cual la comunidad comenzó lentamente a reconstruirse. A mediados de la década de 1950, la congregación había vuelto a crecer hasta alcanzar los números de antes de la guerra y más allá cuando la generación Nisei alcanzó su punto máximo en matrimonio y maternidad.

Simultáneamente (aunque probablemente no teniendo en cuenta) los planes del templo para una posible reubicación, la Comisión de Reurbanización de Los Ángeles tenía sus ojos puestos en toda la franja de edificios que flanqueaban Nishi Hongwanji, cuando en 1963 surgieron planes de la ciudad para derribar el llamado edificios decrépitos y ampliar 1st Street. Entonces, cuando la decisión de reconstruir el templo se hizo oficial diez años después, la ciudad de Los Ángeles compró el edificio histórico, lo que seguramente contribuyó a ayudar a recaudar fondos para el nuevo templo en Vignes.

La ampliación de la calle a lo largo de 1st Street nunca se llevó a cabo (no estoy seguro de por qué) y, por lo tanto, el antiguo edificio Nishi quedó en pie. Puede que haya habido breves períodos de hábitat, pero que yo sepa, el edificio histórico estuvo en general vacío durante décadas. Mientras tanto, el resurgimiento de las tradiciones culturales japonesas estadounidenses, como la Semana Nisei, y la apertura de otras organizaciones sin fines de lucro cercanas, como el Centro Comunitario y Cultural Japonés Americano y East West Players en el antiguo edificio de Union Church, ayudaron a establecer Little Tokyo como un lugar vibrante y vivo. comunidad una vez más.

Fresno no tuvo esta misma experiencia. Si bien la población de Fresno propiamente dicha se disparó en la segunda mitad del siglo XX y continúa experimentando aumentos dramáticos en el siglo XXI, el centro de la ciudad continúa sufriendo. En 1992, el propio Ayuntamiento de Fresno se mudó del corazón del centro de la ciudad, reimaginándose a sí mismo como una redada neoarquitectónica futurista en el borde del centro de la ciudad.

La primera vez que escuché sobre el dilema del templo budista nuevo/antiguo fue hace aproximadamente un año y medio, cuando descubrí que mi familia había donado fondos para el nuevo templo. No es pura coincidencia que el nuevo templo budista propuesto se construya en una franja de terreno de Clovis que, si las historias que he oído son ciertas, es un terreno que la comunidad budista compró hace décadas, tal vez con este tipo de cambio de mentalidad.

Esta zona alguna vez estuvo llena de vides, huertos de higueras, campos de fresas y pastos para vacas, pero hoy está llena de casas bordeadas de pancartas publicitarias que azotan con el viento y escuelas primarias dolorosamente nuevas. Es donde viven las nuevas generaciones de la comunidad japonesa americana. Está a un tiro de piedra de donde alguna vez estuvieron ese roble solitario y el pequeño bungalow budista en el que practicaba.

La boda de mis padres en el templo Fresno Betsuin, años 50

Sentí un anhelo terrible por el antiguo templo budista de Fresno Betsuin cuando escuché que podrían reemplazarlo, y esa sensación de nostalgia poco a poco ha devorado mi corazón. Como tantas otras generaciones de japoneses americanos del valle, nuestra identidad central estaba arraigada en el antiguo templo en la esquina de las calles Kern y E, y con poco esfuerzo mi mente se inundó con recuerdos de los numerosos servicios funerarios, Hanamatsuri y especialmente los festivales anuales de Obon, cuando las paradas en los grandes almacenes Komoto y Central Fish fueron parte de una experiencia orgánica de visitar West Fresno.

Por supuesto, muchos de esos servicios budistas fueron en realidad ejercicios para controlar nuestras jadeos y risas cuando el sonido de sacerdotes sobrenaturales cantando en un japonés incomprensible golpeó nuestros tontos oídos Yonsei. Sin embargo, lo que sentí fue pena, ese cierto tipo de duelo, al darme cuenta del final de una línea de la historia previamente ininterrumpida. Hasta ahora, todas las parejas de mi familia se habían casado en ese templo; de hecho, mi abuelo materno, Johnson Kebo, fue incluso presidente de la junta del templo en 1956 (Johnson se casó con Miyeko Okamura el 18 de julio de 1938 en el Templo Fresno Betsuin, que fue una boda doble con el hermano menor de Johnson, George, y su esposa Evelyn. Incluso investigué la posibilidad de casarme allí en mayo pasado, pero opté por realizar la ceremonia en un templo budista en Los Ángeles).

Mi abuelo materno, Johnson Kebo. Encontré esta increíble publicación de 1938 y escaneé algunas páginas; finalmente sirvió como presidente del templo, pero en 1938 fue uno de los directores de publicidad de Central Valley para la publicación anual, además hay una foto de él luciendo patriótico y cosas con el alcalde de Fresno.

Pero la realidad inherente de las necesidades de la congregación en el siglo XXI se hizo evidente cuando me pidieron que participara en la ceremonia de inauguración del nuevo “Centro Familiar Dharma” budista la primavera pasada. El Dharma Family Center es un nuevo gimnasio/centro comunitario que actualmente sustituye a los servicios del templo mientras se construye el nuevo junto al gimnasio. Ciertamente no podía negarme. Llegué con el resto de la familia, y cuando vi docenas de mesas llenas de tupperware y fila tras fila de sillas llenas con tres generaciones de budistas del Valle Central, me di cuenta. Hombre, ¡todos aquí lo han superado!

Lo que está vivo en Fresno hoy no es algo fijado en un punto fijo en el mapa o incluso alojado dentro de muros sagrados. La necesidad de rituales y de enseñar tolerancia y humildad, y bueno… incluso la necesidad de gimnasios de baloncesto y comidas compartidas en un lugar donde la gente se reúna convenientemente, ahí es donde la comunidad prospera. Ese día fui una de las muchas personas que sostuvieron un par de tijeras y simbólicamente cortaron la cinta en la ceremonia de inauguración de nuevos terrenos. Realmente me conmovió ser testigo de esta transición, incluso mientras estaba detrás de una fila de Nisei, Sansei y Yonsei, cuyas familias sin duda habían contribuido a nuestra forma de vida y sobre cuyos hombros estábamos apoyados ese día.

Para reconocer los llamamientos bien intencionados de los conservacionistas y los partidarios de los monumentos históricos, sé que los objetos impregnados de memoria son los artefactos que buscamos para contar historias. El templo tiene un tremendo poder como sitio histórico de conciencia y tiene cientos de puntos de entrada para reflejar la historia de nuestra comunidad, habiendo sido testigo de décadas de vida comunitaria, especialmente cuando cargó con el peso de los japoneses expulsados ​​por la fuerza del otrora concurrido vecindario de West Fresno. en 1943. Sin embargo, a pesar de todo el valor que le damos a las escaleras de mármol del templo de Fresno por las que todos subimos, y a la campana de bronce de 3.000 libras que llevaba nuestras oraciones, tal vez ese peso, esas estructuras aparentemente permanentes no son lo que simplemente parecen. ser. ¿No es eso lo que nos enseña el budismo: perder nuestro apego a las pertenencias terrenales y que todas las cosas son impermanentes? ¿Para no aguantar?

Entonces, ¿cuál es la solución elegante a este complejo enigma personal/comunitario/económico/espiritual? Quizás el antiguo templo budista Fresno Betsuin podría comprarse y trasladarse al otro lado de la ciudad, como sugieren algunas personas. Pero, ¿existe otra forma de pensar sobre los principios del honor a los antepasados ​​y la impermanencia? Tal vez el antiguo templo pueda convertirse en algo así como un centro de medicina alternativa para curar a la población sin hogar que ahora acampa bajo sus puertas en forma de nube o en un centro legal para representar a la miríada de inmigrantes que todavía llegan al valle todos los días en busca de trabajo. y un hogar y una estrategia para la supervivencia. No hagáis ningún mal y cultivad el bien, nos recuerda el antiguo templo. Lo que me lleva a la última parte de mi historia al relacionar la historia del templo de Los Ángeles Nishi Hongwaji con la experiencia que estamos viviendo hoy en Fresno. Después de permanecer en barbecho durante casi veinte años, el histórico edificio Nishi Hongwanji estaba plagado de agujeros y presentaba las peores pruebas de abandono. No fue hasta 1987 que sucedió lo inimaginable y el futuro del templo revivió. Ese año, la ciudad de Los Ángeles firmó un contrato de arrendamiento con una organización sin fines de lucro emergente para abrir un museo nacional dedicado a la historia y la experiencia de los japoneses estadounidenses. Ejercitar y honrar el poder de la fortaleza de una comunidad y quizás algún día podamos hacer del hogar amado otro hogar para los demás.

© 2011 Patricia Wakida