Este semestre asistí a un curso llamado Japonés-Americanos en la Universidad de Wuppertal. Al principio del semestre no tenía conocimientos previos sobre el tema, pero como fue declarado como un curso de estudios culturales dentro de nuestro programa de estudios literarios, pensé que sería muy interesante conocer una cultura totalmente nueva. Durante el semestre conocimos mucho sobre la historia y las condiciones de vida de los japoneses que viven en Estados Unidos. Teníamos dos secciones sobre la historia y hablamos de varios autores japoneses que escribieron sobre los japoneses que viven en Estados Unidos. Por supuesto, solo fue una visión básica de este enorme tema, pero aun así aprendimos mucho sobre la cultura japonesa, así como los problemas que enfrentaban los inmigrantes cuando llegaban a los EE. UU. y tenían que adaptarse a una cultura totalmente diferente.

El autor que me impresionó mucho fue Etsu Sugimoto. Leímos partes de su autobiografía La hija del samurái (1927) y hablamos de ello en el curso. Etsu Sugimoto pasó su infancia en una provincia del norte de Japón en el seno de una familia muy tradicional. Ella vino a los EE.UU. porque su familia arregló un matrimonio con un japonés que vivía y trabajaba en los EE.UU. En su autobiografía se describe de forma auténtica su paso desde un hogar tradicional en Japón hasta la vida moderna en Estados Unidos, mientras escribe sobre sus propias experiencias.

Sugimoto tuvo el primer contacto con la cultura occidental en una escuela misionera en Tokio que visita para prepararse para su vida en América. Aquí comienza a comparar la cultura occidental con su cultura tradicional japonesa. Algunos de los profesores eran mujeres de Estados Unidos que se comportaban de forma totalmente diferente a los profesores japoneses tradicionales que Sugimoto conocía antes. Ella describe su apariencia exterior como diferente pero muy hermosa, como se puede ver en la siguiente cita: “un vestido extraño, zapatos negros ajustados, piel clara que no ha sido tocada por los cosméticos que considerábamos parte necesaria del vestir, y los diversos colores de cabello arreglados. en bobinas y rollos sueltos, sugerían visiones vagas que tenía sobre el país de las hadas” (Sugimoto 120). Al principio interpreta la actitud familiar entre los jóvenes profesores y alumnos como una falta de respeto, pero pronto se acostumbra y le gusta. En una situación, concluye sobre las diferencias entre las mujeres japonesas y estadounidenses y las compara con las flores, que son tan importantes en la cultura japonesa.

…la mujer japonesa, como la flor del ciruelo, modesta, gentil y que soporta las dificultades injustas sin quejarse, es a menudo poco más que un sacrificio inútil; mientras que la mujer estadounidense, respetuosa de sí misma, sin trabas, que cambia con rápida adaptabilidad a las nuevas condiciones, lleva inspiración a todos los corazones, porque su vida, como la flor del cerezo, florece en libertad y naturalidad.

(Sugimoto 139)

En este punto decide parecerse un poco más a la mujer americana. Quiere convertirse en cristiana y dejar más o menos atrás la religión budista. Para ella, la religión budista está dictada por las costumbres tradicionales, mientras que el cristianismo significa libertad y alegría. Sin embargo, no se trata de una decisión de uno u otro. No le interesan los problemas teológicos, sino la libertad personal. Ella no deja atrás toda su tradición budista.

La primera parte de su autobiografía muestra que Sugimoto no afirmó que su propia cultura fuera la única buena. Incluso cuando todavía está en Japón se puede ver que está interesada en la desconocida cultura occidental y que se va a Estados Unidos sin prejuicios negativos, que es la mejor condición para integrarse en un nuevo país.

Ahora hablaré de algunos episodios del libro que describen su vida en Estados Unidos. Nuevamente señalaré los contrastes entre la cultura estadounidense y la japonesa que detecta Sugimoto. Un ejemplo es el significado de las flores en Japón y Estados Unidos. Los japoneses nunca enviarían flores a un amigo enfermo porque se marchitan y eso sería un mal augurio. (cf. Sugimoto 197) Un amigo estadounidense de Sugimoto comenta sobre esto: "Oh, qué placer están perdiendo sus pobres inválidos en los hospitales". (Sugimoto 197) Esto es sólo una nimiedad al final, pero muestra cuán diferentes son estas dos culturas. Sugimoto a menudo experimenta pequeñas cosas que no puede entender porque intenta explicar todo con el estándar japonés. Es decir, busca el origen de los hábitos y tradiciones y quiere conocer su significado:

Por ejemplo, por qué las damas llevaban sus sombreros en la iglesia mientras los hombres se los quitaban; ¿Para qué servían los platos de porcelana que vi colgados en las paredes de algunas casas hermosas? por qué se lleva a los invitados a la intimidad de un dormitorio y se les pide que pongan sus sombreros y capas sobre la cama , un lugar que sugiere sueño o enfermedad; [ … ] qué originó la alegría y el despropósito de los días de Halloween y de los Inocentes, y por qué existe una costumbre tan curiosa como la de poner los regalos en medias— medias , la más humilde de todas las prendas que se usan.

(Sugimoto 180)

Otro ejemplo de diferencias entre ambos países es un concierto. En un concierto en Japón los cantantes son siempre hombres, sentados inmóviles, sin movimiento del cuerpo ni cambio de expresión facial. En Estados Unidos, Sugimoto experimenta una forma diferente de concierto, es decir, una cantante que se mueve en el escenario, haciendo un tipo de música completamente diferente. Pero nuevamente Sugimoto lo aprecia. “Eso para mis oídos inexpertos fue una discordia extraña y maravillosa, pero la cosa más maravillosa que jamás había escuchado en mi vida”. (Sugimoto 175) Ella simplemente acepta que es diferente, pero aun así hermoso.

Otro ejemplo sorprendente son los roles de género en ambos países. En Japón, el marido es el señor de la familia, pero la esposa es responsable del hogar y tiene que administrar el dinero según su propio criterio. Tiene autonomía financiera. En Estados Unidos experimenta que las mujeres tienen que pedir dinero a sus maridos. “Parecía increíble aquí en Estados Unidos, donde las mujeres son libres y dominantes, que una mujer digna y culta, dueña de un hogar, madre de hijos, se viera obligada [...] a pedir dinero a su marido” (Sugimoto 178 ). Esto no se ajusta a su concepción de la mujer americana.

Después de muchas conversaciones con los estadounidenses, Sugimoto se da cuenta de que los estadounidenses tienen el mismo problema para entender a los japoneses que al revés (cf. Sugimoto 200). Un ejemplo sorprendente de esta circunstancia es la tradición de besarse y hacer reverencias. Para un estadounidense es difícil entender que ni siquiera marido y mujer se besan y que una reverencia puede expresar un amor profundo, mientras que un japonés no puede entender por qué la gente se besa. Sugimoto cita a su madre, quien le dijo: “He oído, hija mía, que es costumbre entre los extranjeros lamerse unos a otros como lo hacen los perros” (Sugimoto 193). Así es como la gente en Japón podría percibir nuestro concepto de mostrar amor y amistad.

Sugimoto se da cuenta de que este país tan antiguo como Japón, con todas sus antiguas tradiciones, mira principalmente hacia el pasado, mientras que Estados Unidos, a diferencia de Japón, un país muy joven, mira hacia el futuro. “Quizás […] sería mejor no mirar atrás con tanto orgullo a un pasado glorioso; sino, en cambio, mirar hacia un futuro glorioso. Uno significa satisfacción tranquila; el otro, trabajo ambicioso” (Sugimoto 201).

Sugimoto no decide entre Japón y Estados Unidos. Incluso cuando ambos son opuestos en muchos aspectos, ella los ama a ambos. Ella describe ambos como mundos diferentes: “A veces tenía la extraña sensación de estar parada sobre una nube en el espacio y contemplar con ojos medidores mundos separados” (Sugimoto 180). Tuvo que aceptar que no es posible describir, o incluso explicar, el comportamiento estadounidense según el estándar japonés. Tuvo que aprender que las tradiciones y el origen de las costumbres no cuentan en Estados Unidos, mientras que en Japón todo tiene una razón. Todo “apunta a alguna historia bien conocida de cómo y por qué” (Sugimoto 180) en su madre patria.

Etsu Sugimoto es un ejemplo de mujer que llegó desde Japón a América sin prejuicios. Incluso si no fue su decisión abandonar Japón, ella es un ejemplo de cómo podría funcionar la integración. No condena a su patria ni al país al que se adapta. Un dato que no ha sido mencionado hasta ahora y que en mi opinión es sumamente importante es que Etsu Sugimoto no hizo amistad con otros japoneses que vinieron a Estados Unidos, pero sí que tuvo amigos que crecieron en Estados Unidos y tampoco tenían ancestros japoneses. . Al hacerlo, tuvo la posibilidad de aprender mucho sobre la nueva cultura. Etsu Sugimoto logró integrarse en una cultura totalmente diferente sin olvidarse de su pasado y de la cultura en la que estaba creciendo. Podía amar ambas, porque no se obligaba a tomar una decisión.

Sé que Etsu Sugimoto llegó a Estados Unidos hace más de 100 años y que no todo se puede trasladar a la situación actual, pero aun así Etsu Sugimoto puede servir como un buen ejemplo de cómo debería funcionar la integración. Recomendaría La Hija del Samurái a todo aquel que esté interesado en la cultura japonesa y/o americana porque Sugimoto describe ambas de una manera muy interesante. Además, lo recomendaría a cualquiera que planee dejar su país de origen para vivir en el extranjero, incluso si no es Japón o Estados Unidos, porque la actitud de Sugimoto hacia la vida en un país extranjero puede ser un modelo para todos.

Bibliografía

Sugimoto, Etsu Inagaki. Una hija del samurái . 1927. Honolulu: UP del Pacífico, 2001.

© 2010 Christiane Gross