Seattle y Tacoma son la primera y tercera ciudades más grandes del estado de Washington, ubicadas en el noroeste de Estados Unidos (la capital es Olympia). Seattle es muy conocida en Japón, con Ichiro, Microsoft y Starbucks, y hay muchos turistas. Junto con Tacoma, que tiene uno de los mejores puertos de Estados Unidos, también fue un área donde se mudaron muchos de los primeros inmigrantes japoneses. Ambas ciudades son ricas en recursos naturales, con aserraderos que comenzaron a funcionar a mediados del siglo XIX, poblaciones que aumentaron rápidamente con la fiebre del oro del Klondike de Alaska de 1887 y ambas ciudades se beneficiaron del tráfico ferroviario y del comercio oriental. Desde entonces, ha crecido hasta convertirse en la región económica más grande de la parte noroeste de Estados Unidos, con una industria de construcción naval que alcanzó su punto máximo durante la Primera Guerra Mundial, una industria aeronáutica liderada por la Boeing Company de Seattle y ahora sede de empresas como Microsoft, Amazon. , Google y AT&T. En 2000, sus poblaciones eran aproximadamente 600.000 y 200.000, respectivamente.

Hisahachi Nishii (nacido en la prefectura de Ehime), considerado uno de los pioneros de la inmigración japonesa a Seattle, llegó aquí en 1883 (Meiji 16). Cuando consiguió un trabajo en el aserradero de Port Blakely, que se decía que era el más grande del mundo en ese momento, en la isla Bainbridge, en la costa opuesta de Seattle, ya había unos 20 "marineros" japoneses trabajando allí. En 1887, se mudó a Seattle y abrió el restaurante Star Western. Según "Historia de la inmigración japonesa en el noroeste de Estados Unidos", Seattle en ese momento era "una ciudad extremadamente pequeña, con sólo veintitrés edificios de cuatro o cinco pisos, y el resto eran todos edificios de madera de un piso". y "todavía no había zona comercial". Se dice que sólo había una Primera Avenida y una Segunda Avenida, y había zanjas y árboles al lado de las calles, lo que hacía que la escena fuera extremadamente tranquila (Takeuchi 1929).

Japan Town apareció en Seattle durante el período de reconstrucción posterior al Gran Incendio de 1889. En 1905 (Meiji 38), Kafu Nagai, que visitó Japan Town, dijo: "Tal como había oído en el barco, vi tiendas de tofu, tiendas de shiruko, tiendas de sushi, tiendas de soba, todo sobre las ciudades japonesas". Era más joven, me quedé atónito y miré a mi alrededor como nada había cambiado en lo más mínimo", escribió. La infraestructura social y económica se construyó alrededor de Main Street entre las avenidas 4 y 7, pero la zona residencial se expandió aún más e incluyó iglesias, tiendas de comestibles, teatros, escuelas de idioma japonés, hoteles y restaurantes. Se formó una comunidad con una mezcla de baños públicos. y baños públicos.

Una de las razones por las que tantos inmigrantes japoneses desembarcaron en Seattle y Tacoma fue el servicio de Nippon Yusen y Osaka Shosen, que se dedicaban al comercio oriental, a Tacoma y Seattle. En 1896 (Meiji 29), Nippon Yusen abrió una ruta a Seattle después de que se le ofreciera una asociación con Great Northern Railway Company. Alguna vez se dijo que Seattle se desarrolló "con el Great Northern Railway como padre y NYK Line como madre". El número de ciudadanos japoneses ha aumentado rápidamente, con la incorporación de inmigrantes que vienen directamente de Japón a los Estados Unidos, así como de inmigrantes que llegan desde Hawaii.

Fue el desalojo forzoso de 1942 (Showa 17) lo que destruyó Japantown, que había sido una fuente de apoyo emocional para los inmigrantes japoneses antes de la guerra. Después de la guerra, la gente que regresó a esta zona continuó asimilándose a la sociedad estadounidense, y las ciudades japonesas de Seattle y Tacoma nunca recuperaron su apariencia original. Cualquier cosa que me recordara a "Japón" era rechazada. A diferencia de la revitalizada ``Japanese Town'' de San Francisco y Los Ángeles, en Seattle sólo quedan unos pocos edificios que nos recuerdan los días pasados ​​de la Japanese Town, aunque no se pueden comparar con los de antes de la guerra. El Pabellón de Japón, construido en 1909 y utilizado como teatro antes de la Segunda Guerra Mundial, fue designado edificio histórico nacional en 1980. El Hotel Panamá, que da a Main Street, también fue designado edificio histórico en 2006. También fue un alojamiento construido para trabajadores japoneses en 1910, y todavía se utiliza hoy como alojamiento para trabajadores japoneses. Sigue funcionando. como un hotel del que aún conservan algunas de sus características. Los antiguos baños públicos permanecen en el sótano y parte del suelo de la cafetería contigua es de cristal para que la gente pueda ver las pertenencias abandonadas durante el desalojo forzoso.

En los últimos años, las ciudades japonesas de Seattle y Tacoma, que conservaban algunos vestigios de su pasado, han estado cambiando rápidamente. He oído que el Pabellón de Japón en Seattle se pondrá a la venta tras la muerte del propietario. El edificio restante de la escuela de japonés en Tacoma también fue demolido para dar paso al campus de la Universidad de Washington. En Fife, que está cerca de Tacoma y donde muchos japoneses alguna vez trabajaron en la agricultura (muchos de ellos de la prefectura de Ehime, se llamaba "Ehime Village"), NYK Line ha firmado un contrato de arrendamiento de terminal de contenedores por 25 años con la Autoridad Portuaria de Tacoma. Después de estar inmovilizado (cuya inauguración estaba prevista para 2012), se vendió y se convirtió en un distrito de carreteras y almacenes.

A medida que muchas personas de primera y segunda generación fallezcan y aumente el matrimonio entre personas de cuarta y quinta generación de diferentes razas y grupos étnicos, se dice que el número de personas con una identidad "japonesa" seguirá disminuyendo. UWAJIMAYA, la tienda de comestibles para japoneses más grande del noroeste de Estados Unidos (el fundador es de Yawatahama, Prefectura de Ehime), es un restaurante en Seattle que nadie conoce y que continúa creciendo, destacando los logros de los japoneses americanos en varios campos. . Mientras tanto, las antiguas ciudades japonesas están desapareciendo. Hoy en día siento que debería evitar hablar de la historia de los inmigrantes japoneses y de los estadounidenses de origen japonés desde una perspectiva japonesa, pero cuando escucho las sonrisas solitarias de Nisei diciendo "Shikata ganai", tengo sentimientos encontrados estos días. .

*Este artículo es una reimpresión de la exposición especial “Los inmigrantes japoneses en los Estados Unidos y la era de la guerra” (2010), editada y publicada por el Museo Nacional de Historia Japonesa. Esta exposición estará abierta hasta el domingo 3 de abril de 2011.

© 2010 National Museum of Japanese History