Las artes marciales japonesas como el judo y el kendo tienen una fuerte presencia en la comunidad japonesa americana. Cuando era joven, mi padre me llevó a mi primera práctica de kárate cuando tenía 11 años. Durante mis años de entrenamiento, practiqué karate de una manera muy tradicional, aunque no comercial. A petición de mi sensei , hice un viaje a Japón en 1989, sumergiéndome en un intenso “campamento de entrenamiento” de kárate de una semana de duración que se llevó a cabo en Shinshu. Este entrenamiento se llamó gasshuku .

Con la tremenda ayuda de Jeffrey Hirai, que era un buen amigo y un “conocedor”, tuve el privilegio de unirme al equipo de Karate de la Universidad Tenri para su gasshuku . La experiencia de practicar karate en su tierra natal, Japón, fue realmente estimulante. El Karate llegó a Japón a través de Okinawa y continúa evolucionando hacia una variedad de estilos. A nivel universitario, practicar karate en Japón fue muy diferente de lo que alguna vez había experimentado. Algunas universidades japonesas, como Tenri, reciben apoyo del gobierno para incluir el karate, junto con otras formas de budo ( judo , kendo y kyudo (tiro con arco), como parte de su programa deportivo universitario. Por esa razón, el kárate se considera un deporte oficialmente autorizado en Japón.

El equipo de karate de la Universidad Tenri

El contraste más evidente durante mis sesiones de entrenamiento en Japón fue la intensidad con la que se practica el karate. La duración de cada sesión puede ser bastante larga y muy agotadora, oscilando entre dos y tres horas. Las mañanas comenzaban a las 6:00 con varios kilómetros de carrera, carreras de velocidad, saltos a la cuerda, flexiones, abdominales y otros tipos de ejercicios. Este gasshuku constaba de tres prácticas por día, durante un lapso de seis días. Durante cada sesión, el sensei observaba los movimientos de todos con ojo muy crítico. Las técnicas se practican una y otra vez, con el sensei haciendo correcciones en la postura y la forma hasta que sea perfecta, con énfasis en la disciplina para desarrollar el carácter y la resistencia física.

Si bien estaba emocionado de entrenar karate en su país de origen, había algunas cosas acerca de practicar karate en Japón que me daban un poco de miedo. Fue durante el entrenamiento donde noté por primera vez los tipos de lesiones relacionadas con el karate que pueden ocurrir. Cuando uno de los karatekas sonrió, era obvio que le habían arrancado los dos dientes frontales. El Karate, tal como se practica en Japón, tiene una naturaleza extremadamente seria que a veces puede resultar desconcertante. No había lugar para reír o hablar, ni se disculpaban por derribar o lastimar a alguien durante una práctica. Una vez, un cinturón negro fue derribado a mi lado. Estaba ahogándose y luchando por respirar por un golpe muy fuerte en la garganta. En lugar de decir "lo siento" o tratar de ayudarlo a levantarse, su sempai , un karateka de mayor rango, gruñó, " ¡¡tatte !!", que significa "¡¡levántate!!" Comencé a prepararme para el hecho de que yo podría ser el siguiente en la cancha. Afortunadamente se recuperó.

Otro obstáculo a superar fue la incomodidad de ser un gaijin . Aunque soy japonés-estadounidense, todavía me consideraban un extranjero. Mi falta de habilidad lingüística y conocimiento de la etiqueta del dojo japonés me recordó lo culturalmente diferente que era de mis compañeros de equipo. Sin embargo, independientemente de la barrera del idioma, el karate en sí era nuestro vínculo. La preparación física que recibí antes de venir a Japón me permitió observar, aprender y completar las sesiones de práctica. Sobre todo, tuve la suerte de estar con un gran equipo de personas que se acercaron y me hicieron sentir bienvenido después de algunos entrenamientos muy desafiantes.

Las prácticas finales fueron la parte más difícil de la experiencia gasshuku , ya que cada golpe se volvió cada vez más doloroso de soportar. En ese momento, estaba tan dolorido y fatigado que sólo quería "caer muerto". Pero cuando reflexionaba sobre todos mis años de entrenamiento y todo lo que me enseñó sensei, de alguna manera desarrollé un segundo aire. Cerramos el sexto y último día con un shiai , un torneo de práctica. Cuando llegó este día, todos estábamos eufóricos y agradecidos de que nadie resultara gravemente herido.

Celebrando al final del gasshuku

Ya sea corriendo por un vecindario rural o aprendiendo una técnica particular, lo único que obtuve de este gasshuku fue la extraña experiencia de participar en una de las formas integrales del budo , en su contexto local. Esta experiencia continúa desafiándome a esforzarme por alcanzar nuevas alturas en todo lo que hago. Cuando surja la ocasión, recomendaría este tipo de oportunidad a cualquiera que tenga una conexión profunda con las artes japonesas, o a alguien que aprecie la oportunidad de profundizar su conocimiento en su área de interés en Japón. La experiencia definitivamente puede marcar una diferencia positiva.

*Me gustaría agradecer a mi sensei, Paul Kurose, al difunto Guy, Roland Kurose y a Jeffrey Hirai por su ayuda para animarme y prepararme para el gasshuku. También me gustaría agradecer a Shane Akagi por su ayuda.

© 2010 Thomas Tsutsumoto