“Minha parte favorita é aprender como alguém realmente encontra impacto ao preencher o livro de histórias com seu superior”, diz Taisho Shiono, cofundador do Let's Talk Story Club, ao refletir sobre o que mais gosta em seu trabalho na organização sem fins lucrativos.
Iniciado em memória de sua Obaachama, ou bisavó, a dupla de irmãos Audrey e Taisho Shiono fundou o Let's Talk Story Club para preservar as histórias de vida de idosos por meio do estilo de "história falada". Desde o lançamento oficial do livro Let's Talk Story em março de 2023, a organização sem fins lucrativos construiu vínculos significativos entre gerações, levando à documentação da vida de mais de 350 idosos.
“O livro Let's Talk Story é tão importante para nós porque não é apenas escrever respostas dentro de um livro”, diz Audrey. “É apenas o ponto de partida para aprender muito mais sobre sua cultura que você talvez não soubesse.”
Cultura e Raízes
Desde sua concepção, o Let's Talk Story Club manteve uma profunda apreciação pela cultura e história. Crescendo como nipo-americanos de quinta geração, Audrey e Taisho frequentaram a escola de língua japonesa como uma forma de permanecerem conectados com sua herança, mesmo enquanto lutavam com divisões geracionais. "Estamos em torno de nossa cultura japonesa, mas ao mesmo tempo nos sentimos meio desconectados dela", explica Audrey. No entanto, os irmãos fizeram o melhor que puderam para incorporar sua cultura em suas vidas diárias. Eles aprenderam a língua japonesa e participaram de tradições memoráveis, como celebrar o Oshogatsu, ou Ano Novo Japonês, na casa de seus avós.
À medida que cresciam, Audrey e Taisho se tornaram cada vez mais conscientes das vidas e histórias que compunham suas identidades culturais. “Havia muitas coisas... que não tínhamos muita consciência sobre nossa família”, explica Taisho. “Uma dessas coisas incluía os campos de concentração.”
No coração do Let's Talk Story Club está a memória dos irmãos Obaachama. Quando ela tinha 104 anos, Obaachama foi internada em um asilo, onde enfrentou uma transição difícil. "A única vez em que ela se animava era quando 'contava histórias', como dizem no Havaí", reflete Taisho. De histórias engraçadas sobre encontros com cascavéis a tópicos sérios, incluindo sua prisão em Tule Lake, as memórias de Obaachama continuam a estabelecer a base para o Let's Talk Story Club. "Essas são todas coisas que gostaríamos de ter preservado", diz Taisho. "Foi isso que inicialmente nos inspirou a escrever o livro Let's Talk Story , que é o livro de memórias com lembretes para preencher as histórias de vida dos idosos."
Clube de histórias Vamos conversar
O resultado foi a jornada exigente, mas gratificante, de fundar o Let's Talk Story Club, uma organização que veio a simbolizar mais do que livros de memórias ao valorizar as experiências vividas pela geração mais velha. Trabalhando no conceito desde 2020, Audrey e Taisho dedicaram inúmeras horas para criar seu livro e estabelecer a organização sem fins lucrativos. Em março de 2023, seus esforços árduos valeram a pena quando lançaram oficialmente o livro Let's Talk Story , completo com cem prompts perspicazes para inspirar conversas significativas com idosos.
Após a tremenda realização de concluir o livro, os irmãos imediatamente começaram a trabalhar na divulgação na comunidade, juntando voluntários com idosos para começar a preencher as belas páginas dos livros com lembranças. Em particular, o Let's Talk Story Club organizou workshops comunitários, ocasionalmente em colaboração com lares para idosos, para manter um espaço para os idosos se conectarem e completarem livros de memórias com voluntários.
Outro modo de divulgação para a organização sem fins lucrativos tem sido por meio da South High AP Japanese Class. “Implementamos no currículo nosso livro Let's Talk Story ”, explica Audrey. “Esses alunos preencherão esses livros de histórias com suas famílias e avós... o que tem sido muito impactante e positivo.”
Como método final, o Let's Talk Story Club tornou possível para qualquer voluntário que deseja preservar uma história de vida pedir o livro on-line e preenchê-lo de forma independente. Por meio desses diferentes métodos, o Let's Talk Story Club coletou inúmeras histórias orais enquanto espalhava a alegria da conexão humana.
Além de sua ênfase na construção de vínculos interpessoais, o livro Let's Talk Story também tem uma aplicação médica. “Temos lembretes culturalmente específicos, como sua memória favorita de Oshogatsu [Ano Novo]”, diz Taisho. “A razão para isso é que há pesquisas que mostram que memórias culturalmente específicas ajudam os idosos a se lembrarem melhor.” No entanto, o processo de “contar histórias” faz muito mais do que combater a perda de memória. Ao abordar tópicos divertidos como histórias de infância e comidas favoritas, o livro de memórias cria momentos de alegria para idosos e voluntários.
“Isso mantém as mentes engajadas. Promove autoestima e autovalor. Oferece companheirismo, e isso é muito importante para todos os aspectos dos cuidados com a saúde”, explica Audrey.
Mais importante, o livro Let's Talk Story cria um espaço seguro para idosos discutirem tópicos sérios e muitas vezes dolorosos, como suas experiências vivendo desafios históricos. O veterano nisei da Segunda Guerra Mundial Ben Suechika foi o primeiro idoso a preencher o livro Let's Talk Story . Como o artista responsável pelas belas pinturas e ilustrações na capa do livro e dentro de suas páginas, seu trabalho tocou as vidas de mais de 350 idosos cujas histórias agora foram preservadas.
“Nós nos inspiramos nele porque ele era um veterano da Guerra Mundial Nisei, antes de tudo, e também porque ele estava no Campo de Internamento do Rio Gila, e ele tinha experiência no Serviço de Inteligência Militar”, diz Audrey. “Se você o conhecesse, ele era uma das pessoas mais felizes e positivas que você já conheceu.” Infelizmente, Ben Suechika faleceu há alguns meses. Os momentos que Audrey e Taisho passaram com ele são aqueles que eles guardam profundamente em suas memórias. Quando perguntados sobre suas histórias favoritas, Audrey e Taisho relembraram sua experiência de preencher o livro de memórias com ele.
“Enquanto falávamos sobre a vida dele, no final, ele fechou a capa novamente. Ele apontou para a frente. Ele disse, 'Oh, espera, eu pintei isso'”, Taisho reflete. “Aquele foi um momento incrível.”
Centro Nacional de Educação Go For Broke
Reconhecendo uma história dolorosa enraizada na discriminação legalizada pelo governo dos EUA, o Let's Talk Story Club se tornou uma nova maneira para a geração mais jovem reconhecer as vozes daqueles que viveram durante o encarceramento nipo-americano. 1 Defendendo o futuro, a organização sem fins lucrativos colabora com o Go For Broke National Education Center (GFBNEC) para contribuir com a luta pela igualdade em memória dos veteranos da Segunda Guerra Mundial de ascendência japonesa.
Atualmente, o livro Let's Talk Story é vendido pela GFBNEC, e 100% dos lucros são devolvidos à Go For Broke e sua missão. Ao trabalhar para preservar as experiências vividas do encarceramento nipo-americano, o Let's Talk Story Club homenageia a resiliência da geração mais velha e carrega suas histórias como injustiças que nunca devem ser esquecidas. “Com cada história que volta sobre um idoso que ajudamos, que sua família aprendeu sobre sua experiência no campo de internamento ou sua... família aprendeu algo novo sobre o idoso [ou eles] simplesmente passaram um tempo com ele”, diz Taisho. “Isso fez com que... valesse ainda mais a pena continuar.”
Lembrando para o Futuro
Hoje, o Let's Talk Story Club impactou a vida de mais de 350 idosos. Com uma ampla rede de voluntários que vão desde a South High AP Japanese Class até membros das Girl Scouts, o impacto da organização continua a crescer por meio dos livros de memórias distribuídos e das histórias orais preservadas.
Um dos momentos mais significativos para Audrey e Taisho foi ver seu trabalho duro dar frutos no workshop comunitário que eles organizaram no Gardena Valley Japanese Cultural Institute (JCI). “Nós realmente vimos pela primeira vez, diante dos nossos próprios olhos, tantos idosos e voluntários e suas próprias famílias conversando por duas horas seguidas, 'contando histórias'”, Taisho reflete. “Isso realmente... trouxe à tona o espírito do Let's Talk Story, e isso nos deixou muito orgulhosos.”
Mesmo apesar de suas incríveis conquistas por meio de sua organização sem fins lucrativos, Audrey e Taisho ainda estão buscando expandir seu impacto. “Obviamente, nos sentimos muito orgulhosos do que fizemos até agora, mas, honestamente, sinto que quero continuar a impactar muito mais pessoas e continuar a crescer o máximo que puder”, diz Audrey.
Olhando para o futuro, o Let's Talk Story Club está sediando um workshop de história da família como parte do Discover Nikkei Fest , uma celebração do 20º aniversário do Discover Nikkei. Em 8 de fevereiro de 2025, no Japanese American National Museum (JANM), o festival celebrará o projeto com uma infinidade de atividades, incluindo uma chance de preservar memórias de idosos com Audrey e Taisho por meio de "histórias faladas".
Para os fundadores, seus planos futuros continuam sendo abrangentes e impactantes. Audrey tem trabalhado duro para organizar a demonstração Women in Kendo no Oshogatsu Family Festival de 2025. “Eu [vou] destacar... mulheres dentro do kendo e sua força e resiliência em um campo dominado por homens”, ela explica. Em um nível pessoal, ela está interessada em liderança, pesquisa biomédica e assistência médica, especialmente para minorias sub-representadas. “Eu sinto que isso se conecta muito bem com o que estamos fazendo agora com os nipo-americanos”, ela reflete.
Para Taisho, como um estudante de pré-medicina na Universidade de Stanford, ele também está procurando impactar o campo médico como um médico com interesse em representar minorias na assistência médica. Ele está atualmente buscando oportunidades de expansão para a organização sem fins lucrativos. “Haverá [muitas] oportunidades para eu possivelmente espalhar o Let's Talk Story para o norte da Califórnia”, ele explica.
Ao reconhecer as muitas possibilidades que esses dois jovens têm pela frente, também é importante reconhecer o quão longe o Let's Talk Story Club chegou desde que o conceito começou em 2020. Em seu cerne, a organização manteve uma apreciação por contar histórias. “Sejam apenas coisas mundanas sobre suas experiências no ensino médio ou coisas muito sérias como campos de concentração, é importante entender o que [s]ua família passou para estar conectada com sua ... ancestralidade nipo-americana”, explica Taisho. É por isso que, para Taisho, o que ele mais gosta na organização sem fins lucrativos é ouvir o impacto que as memórias trazidas pelo livro Let's Talk Story tiveram na vida de alguém. “Essas são histórias que, quando as ouço, voltam, essa é minha parte favorita”, ele reflete.
Para Audrey, o livro Let's Talk Story serve como uma oportunidade para a geração mais jovem permanecer conectada aos mais velhos. “Minha parte favorita é definitivamente preencher a lacuna intergeracional que existe entre avós e netos na sociedade de hoje”, ela explica. “Muitas vezes, especialmente com a tecnologia e os valores culturais muito diferentes entre avós e netos, geralmente há uma desconexão.” A abordagem de “contar histórias” tem sido um método sentimental e significativo para combater as divisões geracionais.
“Nosso livro Let's Talk Story [é] extremamente poderoso porque ele … supera essas barreiras de mal-entendidos”, diz Audrey. “Minha parte favorita definitivamente foi ver não apenas crianças pequenas com avós, mas até mesmo adolescentes com avós, simplesmente serem capazes de se relacionar e sentar juntos e aproveitar esse momento juntos.”
Mesmo assim, o Let's Talk Story Club tem seus desafios ao tentar recapturar histórias da geração mais velha. “Primeiramente, ainda há a barreira da linguagem”, explica Taisho. “E, além disso, muitas vezes a geração mais velha não gosta de falar sobre seu passado, especialmente se viveu em campos de concentração. Acho que essa é apenas a cultura da geração de nipo-americanos.” No entanto, o Let's Talk Story Club persiste em preservar essas histórias com a sensibilidade e o respeito que elas merecem. “É por isso que trabalhar nisso lentamente, apenas conversando, é tão importante”, reflete Taisho.
A comunidade sempre foi importante para o Let's Talk Story Club, e o trabalho da organização sem fins lucrativos não é algo que pode ser deixado somente para seus fundadores. “Nós realmente encorajamos todos os interessados a pelo menos darem uma olhada no site”, diz Taisho. Qualquer um que esteja pensando em se juntar à comunidade do Let's Talk Story Club ou aprender mais sobre a organização pode visitar o site da organização sem fins lucrativos para saber mais.
Mais importante, o Let's Talk Story Club continua sendo uma centelha de esperança para o futuro. Por meio dos esforços incansáveis de Audrey e Taisho, a organização forjou um compromisso dos jovens de hoje para lembrar e retribuir à geração mais velha. Durante uma era dominada por smartphones e mídias sociais, esses livros de histórias servem como lembretes para a geração mais jovem reconhecer as vozes humanas por trás da história. "O que queremos que os idosos ganhem pessoalmente é... menos uma sensação de solidão e mais uma percepção de que são importantes, suas histórias são ouvidas", explica Audrey. Acima de tudo, o Let's Talk Story Club continua sendo uma promessa do futuro para o passado.
“[Nós], a geração futura, estamos … dispostos a ouvi-los. Ouvimos suas histórias, ouvimos suas lutas, e queremos preservá-las e mantê-las vivas para sempre”, ela diz.
Notas
1. Erika Lee, A formação da América asiática: uma história (Simon & Schuster: 2015), 229, 235.
As citações dos entrevistados foram editadas para maior clareza.
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