Embora não existam livros seculares que sejam definitivos, a biografia magistral de Gregg Jones do herói nipo-americano da Segunda Guerra Mundial Ben Kuroki, Most Honorable Son: A Forgotten Hero's Fight Against Fascism and Hate During World War II , é certamente o mais próximo possível de ser definido por esse adjetivo. Esse fato é certamente testemunhado na íntegra pelos tributos laudatórios prestados a ele pelos 13 provedores autorizados de propagandas promocionais para o volume que precedem o texto propriamente dito. Elas são salpicadas com frases como "incrivelmente bem contado", "leitura inspiradora", "história envolvente", "prodigiosamente pesquisado e habilmente elaborado", "um clássico instantâneo" e "uma aula magistral em história e biografia".

Como alguém que, em um ponto de sua carreira de meio século em estudos nipo-americanos, realizou uma entrevista de história oral com Kuroki, escreveu um artigo publicado centrado em um episódio altamente controverso de sua vida e contemplou escrever um relato de sua vida em um livro (tudo devidamente mencionado por Jones em seu tour de force), aplaudo o trabalho aqui em análise por duas razões principais, ambas de importância significativa. A primeira delas é o que Jones realiza em seu prólogo, mais a esmagadora maioria dos primeiros 54 capítulos de seu livro, e a segunda é o que ele realiza na maior parte em seu 55º capítulo e epílogo.

Jones caracteriza a vida de Kuroki em seu prólogo como "uma saga de patriotismo, coragem, trabalho em equipe e tolerância". Depois disso, ele passa a dedicar a maior parte de sua turnê de force a relatar toda a extensão da vida notável de Kuroki até 6 de dezembro de 1991, quando, aos 74 anos, ele fez um poderoso discurso na abertura formal em Lincoln, Nebraska, da ambiciosa exposição de quatro anos do Museu de História de Nebraska, What Did You Do in the War? Nebraskans in World War II .

O que ocupa o centro do palco em Most Honorable Son , no entanto, é o que Kuroki, um nisei criado e educado na pequena cidade agrícola de Hershey, Nebraska, povoada por apenas algumas famílias nikkeis, fez naquela guerra (como um heroico artilheiro do Corpo Aéreo do Exército em 58 missões de bombardeio que desafiaram a morte no Norte da África, Europa e Pacífico, incluindo o Japão) e sua principal justificativa para fazê-lo (para provar em termos inequívocos que, apesar de sua herança japonesa, ele era um americano até o âmago de seu ser). Jones também abre espaço em sua abundante obra-prima para seções dedicadas à chamada "Quinquagésima Nona Missão" de Kuroki (lançando uma luta espirituosa na América do pós-guerra contra o racismo e a intolerância) e à sua carreira simultânea e conturbada no jornalismo como editor, editor e repórter de jornais localizados em , Idaho, Michigan e Califórnia.

Isso me leva ao meu segundo motivo para proclamar Most Honorable Son como um livro de rara distinção. Em vez de simplesmente enaltecer Ben Kuroki como o primeiro herói nipo-americano da Segunda Guerra Mundial do nosso país, um prelúdio para a história valorosa do 442º Regimental Combat Team e seu lema "Go for Broke", Jones explora um episódio no tempo de guerra de Kuroki que representa um calcanhar de Aquiles em seu histórico imaculado como patriota, um verdadeiro lapso no superpatriotismo que milita contra a visão de que o patriotismo pode ser expresso em uma variedade de diferentes maneiras honoríficas.

Enquanto participava da peregrinação de Heart Mountain em 2023, em Wyoming, no local de um dos 10 campos de concentração da Autoridade de Recolocação de Guerra da Segunda Guerra Mundial, Jones conhece duas pessoas, Gail Kuromiya, filha de Yoshito “Yosh” Kuromiya, um resistente ao recrutamento de Heart Mountain (e um dos cerca de 300 resistentes ao recrutamento no total no “gulag” da WRA) e Frank Abe, o diretor do premiado filme de 2000 Conscience and the Constitution , que celebra os resistentes ao recrutamento como americanos leais e corajosos. Com Gail Kuromiya, Jones aprende sobre as memórias de seu pai de 2021, Beyond the Betrayal: The Memoir of a World War II Japanese American Draft Resister of Conscience, e com Abe ele ouviu sobre uma entrevista de história oral de 1994 que fiz com Kuroki e uma de 1998 que ele e Frank Chin fizeram com ele. Todas essas três fontes trataram de um incidente ocorrido no outono de 1944, no julgamento federal de conspiração do Comitê de Fair Play de Heart Mountain, inspiradores e apoiadores dos resistentes ao alistamento militar de Heart Mountain, como Yosh Kuromiya, que mais tarde cumpriu penas de dois anos em prisões federais.

Kuroki foi convocado para testemunhar contra esses homens porque ele havia visitado anteriormente o local de Heart Mountain e havia se desentendido verbalmente com alguns dos resistentes ao recrutamento que o viam como uma ferramenta do governo dos EUA e da WRA. Embora ele nunca tenha testemunhado no julgamento, Kuroki foi citado em um jornal local de Cheyenne como tendo chamado as atividades dos resistentes ao recrutamento de "uma facada nas costas", e então declarou veementemente: "Esses homens são fascistas na minha opinião e não são bons para nenhum país. Eles destruíram tudo o que o resto de nós tentou fazer."

Ao ouvir sobre essa explosão de Kuroki e os eventos que a precipitaram, Jones poderia simplesmente ter ignorado e não mencionado em seu hino de louvor ao seu sujeito biográfico. Para seu grande crédito, ele encerrou sua brilhante narrativa com estas palavras de sabedoria: “Com seu serviço galante e altruísta, Ben Kuroki ganhou as honras e elogios que vieram em seu caminho com o tempo. E no final, este jovem sincero e os resistentes ao recrutamento de princípios da Califórnia, cada um à sua maneira, personificam os mais altos ideais de uma nação boa e grandiosa.”

Além disso, com o mesmo espírito, Jones magnanimamente dedicou seu livro “À memória de Ben Kuroki e Yosh Kuromiya e outros americanos de ascendência japonesa que lutaram pela liberdade e justiça para todos na Segunda Guerra Mundial”.

FILHO MUITO HONORÁVEL: A luta de um herói esquecido contra o fascismo e o ódio durante a Segunda Guerra Mundial
Por Gregg Jones
(Nova York: Kensington Publishing Corp., 2024, 368 pp., US$ 28, capa dura)

* Este artigo foi publicado originalmente no Nichi Bei News em 1º de janeiro de 2025.

© 2025 Art Hansen, Nichi Bei News