Ao folhear as páginas de Justice In Our Time (Talonbooks, 1991), de Roy Miki e Cassandra Kobayashi, percebo o quanto eu estava fora de contato com a comunidade nipo-canadense em 1988.
Ao mesmo tempo, ao ler o novo livro de memórias de Art Miki, Gaman: Persistência: a jornada dos nipo-canadenses para a justiça (Talonbooks, 2023), lembro-me de sua paixão pela justiça e tenacidade. Sempre que tive a sorte de conhecer Art, fiquei surpreso com sua graça e modéstia. Muita coisa mudou em 36 anos.
O relato detalhado de Art em Gaman descreve como o NAJC trabalhou de forma colaborativa e estratégica para desafiar antigas noções e estereótipos racistas, abrindo lentamente os corações dos canadenses. E uma vez aberta essa lacuna, os canadianos, para todo o mérito, foram capazes de eliminar as gerações de ódio e finalmente aceitar-nos como canadianos de pleno direito. O que o NAJC realizou foi verdadeiramente monumental.
Quando contactei Art para fazer esta entrevista, não foi nenhuma surpresa que ele tivesse acabado de terminar um movimentado Mês da Herança Asiática (maio), dando palestras em escolas enquanto continuava a educar sobre o que os JCs vivenciaram durante e após a Segunda Guerra Mundial e o movimento de reparação.
Arthur Kazumi Miki nasceu em Vancouver em 1º de setembro de 1936. Começou como professor do ensino fundamental e depois se tornou diretor. Em 1984, ele se tornou presidente da Associação Nacional de Nipo-Canadenses até 1992. Durante esse tempo, ele ajudou a liderar a luta por reparação para os nipo-canadenses que foram presos em campos de internamento e prisioneiros de guerra em BC, e cujas propriedades foram confiscadas pelo governo federal e vendido pelo governo apesar da promessa de devolvê-lo.
O irmão mais novo de Art, Roy Akira Miki, 82, é um poeta, escritor, ativista e professor emérito canadense da Universidade Simon Fraser em Vancouver, BC. Ele nasceu em uma fazenda de beterraba sacarina em Ste. Ágata, Manitoba. Roy recebeu o Prêmio Governador Geral de Poesia Inglesa (2002) e o Prêmio Gandhi da Paz (2006). Ele tem outros dois irmãos: Kunio (Les) e irmã Joan.
Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, aos cinco anos de idade, Art e sua família foram forçados a deixar sua casa em Surrey, BC, situada em uma área de 14 acres. Para evitar a separação da família, os Mikis foram para Manitoba trabalhar numa fazenda de beterraba sacarina. No final da guerra, eles se mudaram para North Kildonan.
Dizer que a dedicação vitalícia de Art ao voluntariado altruísta e ao serviço comunitário beneficiou a todos nós é um eufemismo. Embora gaman , perseverança, seja capaz de descrever como Art vive sua vida notável, gostaria de acrescentar “ omoiyari”, os sentimentos altruístas de alguém pelos outros, como outra palavra japonesa para descrever esse verdadeiro herói canadense.
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Norm Ibuki: Já faz algum tempo desde o acordo de reparação (1988). Por que este livro está sendo lançado agora?
Art Miki: Eu escrevi partes do manuscrito logo após o acordo de reparação, por volta de 1994, mas não continuei publicando-o, sentindo que havia vários livros disponíveis sobre o mesmo tópico. De vez em quando eu retirava o manuscrito, acrescentava algo e depois o deixava de lado. Há cerca de cinco anos, eu estava refletindo sobre o que ainda queria fazer quando surgiu a lembrança incômoda do meu manuscrito incompleto. Decidi então que iria concluí-lo nem que fosse a última coisa que fizesse.
Encontrei no shopping um amigo, Terry MacLeod, que havia sido apresentador de rádio da CBC e contei a ele sobre meu manuscrito incompleto. Ele sugeriu que eu lhe enviasse uma cópia do que havia escrito, que ele leria e me daria feedback. Nos conhecemos durante um café e Terry sentiu que o conteúdo seria de interesse nacional e que eu deveria procurar uma editora. Sua opinião foi encorajadora e então perguntei ao meu irmão, Roy, se ele entraria em contato com a Talonbooks em Vancouver para ver se eles estariam interessados.
Roy já havia publicado um livro pela Talonbooks e conhecia as pessoas de lá. Acompanhei o e-mail de Roy e a Talonbooks me pediu para enviar meu manuscrito. Isso foi pouco antes do COVID. Durante o COVID não aconteceu muita coisa no campo editorial e surpreendentemente em janeiro de 2022 recebi um e-mail da Talonbooks perguntando se eu ainda estava interessado em publicar o manuscrito. Eu disse que sim, mas queria mudar o foco do livro para ser um livro de memórias e relatar experiências pessoais que complementassem a busca pela justiça.
Durante 2022 e 2023, dediquei meu tempo reescrevendo e trabalhando com diversos editores fornecidos pela editora para refinar o material. Fiquei impressionado com os esforços dos editores para fazer do livro uma documentação histórica não só da campanha de reparação, mas também das suas implicações e precedentes para outros grupos e também das minhas experiências e crescimento pessoal.
Ibuki: Uma nova geração de nipo-canadenses cresceu desde 1988. Que tipo de mudanças você notou na comunidade nacional?
Miki: Acho que houve uma mudança significativa na composição da comunidade nipo-canadense. O número de nipo-canadenses de origens mistas, que representa mais de 50% da população japonesa no Canadá, está aumentando continuamente e terá um impacto no desenvolvimento comunitário e no futuro envolvimento comunitário. O que é mais notável é o número crescente de mulheres que ocupam cargos de liderança, especialmente em questões relacionadas com os direitos humanos e a justiça social. Isto é verdade a nível nacional.
Penso que o acordo BC Redress (2022) criou um maior envolvimento dos jovens nipo-canadenses no processo administrativo e nos painéis consultivos e de adjudicação, expondo-os assim a organizações e atividades comunitárias. Esperamos que esta exposição aos nipo-canadenses através de muitos projetos estimule seu interesse e seja benéfica para o futuro da comunidade nipo-canadense.
Ibuki: Quais são os valores que você espera transmitir às gerações mais jovens?
Miki: Sempre que falo com a geração mais jovem, incentivo-os a assumir riscos e procurar desafios. Há muitas coisas que uma pessoa pode realizar se você estiver disposto a arriscar e tentar. Exorto os mais jovens a não terem medo de cometer erros. Como diretora, eu tinha uma placa na parede que dizia “Se você não comete erros, você não está aprendendo” como um lembrete de que os erros fazem parte do aprendizado.
Outro valor que considero muito importante é ter uma visão positiva ao abordar os problemas. Em vez de reclamar e se sentir um fracasso “se as coisas não correrem como você espera”, tenha uma visão positiva do problema perguntando-se: “O que eu poderia ter feito de diferente para consertar as coisas?” Usei esta abordagem como diretor de escola para introduzir diferentes programas inovadores de aprendizagem que considerei que criariam um ambiente mais positivo para os alunos.
Como presidente do NAJC, os repórteres me perguntaram muitas vezes enquanto lutávamos durante as negociações com diferentes Ministros do Multiculturalismo “se foi frustrante quando recebi críticas negativas deles o tempo todo?” A minha resposta a eles foi que encarava a campanha de reparação como uma experiência de aprendizagem para os canadianos que têm muito pouco conhecimento de como os nipo-canadenses foram tratados durante a Segunda Guerra Mundial. Eu lhes disse: “Mesmo que não consigamos reparação, sei que os canadenses aprenderam algo sobre a experiência nipo-canadense. Para mim isso foi igualmente importante.”
Ibuki: Como você observou, a comunidade nipo-canadense de 2024 desenvolveu uma mentalidade mais pan-asiática. Você tem alguma opinião sobre essas mudanças?
Miki: Acho importante que os membros da comunidade nipo-canadense tenham uma maior consciência da existência das diásporas Nikkei em todo o mundo. Como presidente da NAJC, representei o Canadá em 1991 na Convenção Pan-Americana Nikkei no Peru e falei da experiência canadense de reparação aos delegados da América do Norte e do Sul.
Não percebemos como a Segunda Guerra Mundial afetou o povo Nikkei em diferentes países até ouvirmos as suas histórias. No Peru, várias centenas de japoneses peruanos foram raptados por soldados americanos e mantidos em campos de prisioneiros de guerra no Texas para possíveis trocas de reféns entre os EUA e o Japão. É interessante notar que existe uma relação mais estreita entre os japoneses na América Central e do Sul com o governo do Japão, em comparação com os Estados Unidos ou o Canadá.
A COPANI (Convenções Pan-Americanas Nikkei) é realizada a cada dois anos e este ano será realizada no Paraguai, de 5 a 8 de setembro. Há sempre alguns delegados canadenses que participam dessas convenções. Keiko e eu participamos de nove convenções e as consideramos informativas, agradáveis e conhecemos muitas pessoas interessantes. Abriu-nos os olhos para a forma como os japoneses se adaptaram e se tornaram participantes activos nos diferentes países. Vancouver foi considerada provisoriamente para a COPANI 2026.
A parte 2 desta história será publicada em 4 de julho de 2024.
© 2024 Norm Ibuki
