Da década de 1960 até a década de 1990, o bairro de Lakeview era coloquialmente conhecido como Japantown não oficial de Chicago, uma comunidade de notável presença residencial e comercial de JA, um destino para famílias reassentadas da era da Segunda Guerra Mundial que não haviam retornado para a Costa Oeste. O Centro de Cultura Japonesa ficava no coração desta comunidade, com mais de uma dúzia de empresas japonesas alinhadas em Belmont nos quarteirões 800-1000, outras duas dúzias subindo e descendo nas proximidades da Clark Street e Sheffield Avenue, de Belmont a Wrigley Field. O próprio Sato cresceu em Lakeview, na Burling Street, ao norte de Diversey.
“Naquela época, se você quisesse comida japonesa, havia o Toguri's em Belmont e o Star Market na Clark Street. Por um curto período, houve Diamond Trading, parte de Toguri, a oeste de Ann Sather's em Belmont. O mais importante para mim foram os bailes sociais realizados em um lugar chamado Viking Hall. Ele está localizado na esquina sudeste das ruas Sheffield e School. O local tinha um salão de dança no segundo andar completo com palco. Muitas bandas Sansei estavam se desenvolvendo e pelo menos uma vez por mês alguém, ou as igrejas e templos JA, organizavam bailes. Trouxe JAs de toda a área e subúrbios de Chicago, um ótimo lugar para aprender habilidades sociais quando jovem ou jovem.
“Eu cresci ouvindo japonês o tempo todo. Meus avós eram do Japão e meus pais eram fluentes. Eles poderiam estar conversando em inglês, de repente mudar para o japonês e ir e voltar. Quando eles não queriam que você entendesse nada, eles falavam em japonês. Quando eu entrava profundamente na cultura, pedia a todos os Issei que falassem comigo em japonês.
“Comecei a ser voluntário no JASC (Comitê de Serviço Nipo-Americano) para refeições sobre rodas, levando refeições para o aposentado Issei. E aí falaram que tinha vaga em período integral, e eu agarrei porque era uma oportunidade de estar imerso na cultura japonesa. Eles tinham uma oficina protegida para pacientes esquizofrênicos ambulatoriais e Issei aposentado, que ainda tinha uma ética de trabalho muito forte, então fui contratado para ajudar no armazém.
“Eu era como o neto deles, porque muitos Sansei não estavam interessados em entender seus avós, os Issei. Aprendi japonês lá. . . num sentido. Era o japonês pré-guerra, não havia avançado para o japonês moderno, mas de qualquer forma foi um bom começo para mim. Minha avó trabalhava lá, então eu pude ficar perto dela.”
Por acaso, Sato também conheceu sua futura esposa durante seu período no JASC, com quem celebrou mais de quarenta anos de casamento e criou dois filhos adultos. “Conheci uma colega de trabalho, Robyn Esaki, uma Sansei que cresceu em Andersonville (um bairro de North Side Chicago). Nós nos casamos em 1983. Você pensaria que um novo amor, um novo casamento, poderia retardar o treinamento? Não para mim. Embora, como muitos dos Sansei locais, Robyn não fosse tão louca pelo Japão quanto eu, ela estava perto. Para minha sorte, minha sogra estava dando muitas aulas sobre o Japão para Robyn. Sua mãe era Kibei-Nisei , nascida nos Estados Unidos mas educada no Japão.”
Através do pai de Robyn, Sato foi apresentado ao presidente da divisão norte-americana da fabricante japonesa Kimoto Tech. “O pai dela pensou: 'Ah, meu futuro genro trabalha na assistência social e não ganha nenhum dinheiro'”, lembra Sato com um sorriso. “Então ele me apresentou. Encontrei-me com eles para uma entrevista e fui trabalhar na semana seguinte, basicamente. Toda a alta administração era japonesa. O filho do proprietário foi contratado para administrar nossa filial, então eu era o cara que tentava ser o petróleo entre ele e a cultura ocidental. E à noite eu ia ao dojo.
“Era terno e gravata, cinco dias por semana. Eles esperavam muitas horas de trabalho, mas resolvi com eles que, se chegasse duas horas mais cedo todos os dias, sairia uma hora mais cedo só para poder atravessar a cidade, de Elk Grove a Belmont e Sheffield, para treinar ( pouco mais de uma hora de carro). Eles me apoiaram muito, surpreendentemente.”
Em 2001, Fumio Toyoda faleceu.
“Ele foi para o exterior”, diz Sato, com uma resiliência silenciosa. “Ele estava doente, lutava com muitos problemas físicos. Eles o transportaram de volta e ele nunca mais saiu do coma. Eu estava lá quando a família Toyoda tomou a decisão de tirar o Sensei do aparelho de suporte vital.
“A esposa dele assumiu e ela não gostava de aikido, então ela me pediu para ser o instrutor-chefe.” Nesse ponto, Sato renunciou ao seu cargo na Kimoto Tech – que ocupou por quase vinte anos – e tornou-se professor de Aikido em tempo integral. “Quando eu disse à empresa que queria estudar aikido em tempo integral, eles ficaram um pouco preocupados, mas me deram sua bênção. Eles até me convidaram para voltar, mas recusei.
“Tornei-me instrutor-chefe da AAA e da AAI e, de 2001 a 2004, foi muito difícil, estávamos lutando. Acho que houve alguns problemas de energia acontecendo. A esposa do sensei Toyoda queria que seu filho assumisse o cargo, então no final de 2004 minha posição foi eliminada.
“Em 2005 eu só ia treinar em outro lugar, ser estudante, estava cansado de política basicamente. Mas alguns alunos me ligaram e disseram: 'Estamos indo embora, vamos com você'. E outro dojo-cho me ligou e disse vamos começar alguma coisa. Então não era minha intenção, mas na primavera de 2005, a Aliança Mundial do Aikido foi formada.
“Yoshimitsu Yamada, que era chefe do maior grupo de aikido dos EUA, a Federação de Aikido dos Estados Unidos, nos ajudou a obter o reconhecimento – konin – do honbu dojo no Japão, o que é muito difícil de conseguir. Ele não pediu que nossa organização se juntasse à dele, mas pediu que trabalhássemos juntos e mostrássemos ao mundo que as pessoas do Aikido podem se dar bem. Eu disse: 'Eu sou seu homem'. Na verdade, Yamada sensei se tornou meu professor depois que Toyoda sensei faleceu. Eu estava meio sem leme, então pedi a ele para ser meu professor. Ele foi um dos últimos uchideshi sobreviventes de Osensei e faleceu no ano passado.”
Sato alugou uma loja em 4512 N. Lincoln, um antigo armazém de uma oficina vizinha de ferragens e ferramentas. Kiku Matsu Dojo abriu suas portas como sede da AWA, uma organização de cerca de 50 dojo e 1.700 estudantes em todo o mundo.
“Kiku Matsu, o nome do dojo, é o primeiro nome da minha avó”, explica Sato. “Kiku Sato e Matsu Kitamura. Eles foram meus primeiros professores, em certo sentido. Por exemplo, eu queria aprender a fazer maki sushi . Então implorei à minha avó. Ela disse não. Eu disse: 'Vamos!' Não. Finalmente, depois de alguns meses perguntando, ela diz: 'Tudo bem, apareça às 8 horas. Não se atrase. Eu apareço às 8h01. 'Ir para casa.' Vamos lá! 'Ir para casa.' Tive que esperar mais dois meses!
“De certa forma, foi assim que aprendi o que é um professor. Eles têm que ser inflexíveis em algum nível, para manter essa forma de arte ou tradição tão pura quanto possível. Porque isso muda. Todos dizemos que nossos filhos são fracos, certo? Nossos pais disseram que éramos fracos. Pode ser algum pensamento idealizado, mas acho que há alguma verdade nisso. Se você mimá-los, não os estará ajudando. É um mundo frio.”
Embora ainda seja o instrutor-chefe da associação, Sato há muito passou as operações diárias do Kiku Matsu Dojo para sua aluna de longa data, Laura DeGraff. “Ela é minha aluna desde sempre. Foi realmente uma transição tranquila. Temos um grupo chamado Comitê Técnico, que é formado por veteranos da organização, tem permissão para promover o posto de dan, e ela é uma das primeiras pessoas no comitê. Ela está treinando há muito tempo, então tem sido muito bom.
“Terei 74 anos este ano, mas quando estou no tatame sinto que os anos passam. É incrível. Já vi isso em outras pessoas, elas mal conseguem andar e parecem que não conseguem levantar um saco de papel, mas assim que sobem no tatame elas se endireitam, é uma grande mudança. Acho que um dos grandes atributos do treinamento é que, à medida que envelhecemos, você elimina toda a energia extra e seus movimentos são muito eficientes porque você fica sem energia. Então eu acho que uma beleza das artes marciais, não importa qual delas, é que elas ensinam a eficiência da energia e como usá-la corretamente.
“Meu último professor, Yamada sensei, estava prestes a completar 84 anos e ainda ensinava três finais de semana, quatro finais de semana por mês. E ele só tinha um pulmão e meio, porque fumava muito. Você conhece aqueles velhos japoneses, eles fumam cigarros desde crianças. Mas quando ele estava no tatame ele era apenas um cara jovem, é incrível.
“Descobrir minhas raízes foi realmente ótimo e me levou ao Aikido, que tem sido a diretriz primordial da minha vida, como conduzo minha vida e faço as coisas com base no treinamento de Aikido. Talvez você comece a treinar porque é uma atividade física ou para defesa pessoal, mas o fator subjacente que fica muito evidente é que você está trabalhando para se tornar uma pessoa melhor. Melhor caráter, mais correção moral, tudo isso influencia tudo o que você toca em sua vida. Apenas se espalha. Você aprende a servir aos outros. Eu acho que isso é muito importante. É por isso que acho que as artes marciais ainda são relevantes, para tentar ajudar a construir algum núcleo interno, uma força moral.”
“Minha esposa me permitiu colocar minha paixão pelo Aikido acima de tudo, durante todo o nosso casamento”, reflete Sato. “Isso não quer dizer que ela não me avisou que eu estava abusando da sorte muitas vezes indo todos os dias. . . ela apenas teve paciência para me apoiar. Mesmo quando os filhos nasceram, ela ocupou muito mais espaço. Como se costuma dizer, por trás de cada homem está uma mulher forte e bem-sucedida.”
GLOSSÁRIO
dan (dahn): faixa preta
aikido (eye-kee-doh): literalmente, a forma de harmonizar o espírito, uma arte marcial japonesa moderna derivada de antigas escolas de jujutsu
shihan (she-hahn): instrutor mestre
Nisei (dizer joelho): segunda geração nipo-americana; primeira geração nascida americana
sensei (sen-say): professor
dojo (doh-joe): um lugar onde as artes marciais são praticadas
deshi (deh-ela): discípulo; Aprendiz; um passo à frente de um aluno regular
sandan (sahn-dahn): faixa preta de terceiro grau
yondan (yohn-dahn): faixa preta de quarto grau
gendai budo (gehn-die boo-doh): formas marciais modernas
koryu bujutsu (koh-ree-you boo-joo-tsoo): artes marciais antigas
Sansei (sahn-say): terceira geração nipo-americana; segunda geração nascida nos Estados Unidos
Issei (eess-ay): Nipo-americano de primeira geração; a geração imigrante
Kibei-Nisei (kee-bay knee-say): segunda geração nipo-americana nascida nos EUA, mas que se mudou e foi educada no Japão desde a infância.
dojo-cho (doh-joe choh): gerente de um dojo
Konin (koh-neen): reconhecimento oficial
honbu (hohm-boo): sede
uchideshi (oo-chee-deh-she): discípulo interno; um estudante residente em tempo integral
Osensei (oh-sen-say): “grande professor”, usado em reverência a Morihei Ueshiba, o fundador do Aikido
maki sushi (mah-kee soo-she): sushi enrolado
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