Encarcerados na Costa Oeste pelo governo dos EUA, milhares de pessoas receberam “licença de trabalho” para se reassentarem no Centro-Oeste
Em março de 1943, Kaye Kimura deixou o “Centro de Relocação de Guerra de Manzanar” na Califórnia e embarcou no mesmo trem que a trouxe até lá em 1942, quando o presidente Franklin D. Roosevelt enviou 120 mil nipo-americanos para prisões durante a guerra.
Durante sua primeira viagem de trem, Kimura viajou com as janelas fechadas e as persianas abaixadas, por ordem dos militares. Desta vez, em liberdade condicional e não como prisioneira, ela teve permissão para contemplar o mundo além.
Kimura, de apenas 28 anos, estava indo para Chicago com assuntos urgentes em mente. Seus carcereiros governamentais, a Autoridade de Relocação de Guerra (WRA), tinham acabado de emitir uma política de “licença de trabalho”, uma autorização oficial para que ela vivesse “normalmente” fora, mas apenas se conseguisse encontrar – e manter – trabalho em tempo integral. emprego. Ela precisava de um emprego para permanecer livre, e a estranheza de sua situação pesava sobre ela.
Mais tarde na vida, Kimura (nome fictício) descreveu ter uma “marcada sensação de constrangimento” enquanto viajava no trem, que estava lotado de soldados americanos indo e vindo de bases militares. Os soldados revelaram-se abertos e amigáveis, mas a experiência ainda assim foi chocante. “Achei que todos estavam olhando para mim”, disse Kimura a um entrevistador. Ela se preparou para “algum tipo de aborrecimento”. Aquela viagem de trem foi sua rota para sair da prisão formal durante a guerra, mas a guerra de Kimura ainda não havia terminado – e não terminaria por algum tempo.
A história do encarceramento de pessoas de origem japonesa é familiar. Após o atentado bombista de Pearl Harbor em 1941, as autoridades norte-americanas alimentaram uma histeria racial na qual os nipo-americanos foram definidos como um inimigo interno leal ao Japão e, portanto, um risco para a segurança nacional em tempo de guerra. Agentes governamentais prenderam nipo-americanos e enviaram-nos para prisões na Califórnia, Idaho, Utah, Wyoming, Colorado, Arizona e Arkansas, e se incluirmos os detidos como “líderes”, então a geografia do cativeiro estende-se a ainda mais estados. As famílias nipo-americanas viviam em alojamentos lotados, espartanos e temporários que às vezes eles próprios tinham que terminar de construir, tão apressada e mal planejada foi a evacuação forçada. Eles passaram grande parte da guerra como cativos.
Mas o que aconteceu a seguir aos prisioneiros – quando pessoas como Kimura tiveram de forjar novas vidas em cantos invisíveis e distantes do país – é também uma importante história de guerra americana, e uma que muitos de nós nunca ouvimos. Estas histórias mais pequenas – de viagens de comboio, procura de emprego e procura de apartamentos em novas cidades – complicam as narrativas de guerra e de identidade nacional.
A WRA chamou Kimura de “reassentado”, mas ela era uma refugiada, na verdade. A Ordem Executiva 9.066 do presidente Roosevelt, assinada em fevereiro de 1942, autorizou os militares a remover os nipo-americanos de grande parte da Costa Oeste e até mesmo de parte do Arizona. Permaneceu em vigor até ao fim da guerra – portanto, por lei, os requerentes de licença de trabalho como Kimura não podiam regressar a casa. Eles poderiam ir para o Leste, porém, então os funcionários da WRA direcionaram os candidatos a trabalho para Chicago - um lugar onde os empregos eram abundantes e os nipo-americanos poderiam sobreviver à guerra no anonimato urbano, sob “um manto de indiferença”, como disse um estudo da WRA .
Os nipo-americanos em Chicago, mesmo sob vigilância constante, conseguiram construir uma comunidade asiática-americana urbana no Centro-Oeste – ausente antes da guerra, criada pela sua malícia. No entanto, quando a Segunda Guerra Mundial terminou, a sua recuperação continuou a ser dificultada pelas detenções e deslocalizações em massa baseadas na raça que tinham suportado: fardos que nenhum outro americano partilhava.
Em janeiro de 1943, a WRA abriu seu primeiro “escritório de campo” em Chicago. Pelo menos 20.000 nipo-americanos migraram para lá entre 1943 e 1950. Kimura fazia parte de uma vanguarda nissei, uma onda de jovens migrantes solteiros, primeiro homens e, eventualmente, mulheres jovens, que testariam as águas e estabeleceriam as bases financeiras para trazer pais, avós e irmãos mais novos junto.
Kimura deixou Manzanar ao mesmo tempo que cerca de uma dúzia de outras pessoas e tinha sentimentos contraditórios: estava com medo e preocupada em deixar a família, mas estava ansiosa, até mesmo entusiasmada, para ver o que uma cidade grande poderia oferecer. Histórias de violência antijaponesa circularam em todos os campos e, embora ninguém pudesse chamar uma cidade americana de “segura”, Chicago era pelo menos “uma aposta mais segura”, de acordo com Shotaro Frank Miyamoto, um nipo-americano de Seattle que foi realocado à força. para o campo de Puyallup, e mais tarde tornou-se um estudioso do reassentamento de Chicago.
Depois de sobreviverem à viagem de trem, os nipo-americanos tiveram que navegar pela cidade. Eles tiveram que se reportar diretamente ao escritório da WRA em Chicago, registrar-se e começar a procurar emprego e um lugar para morar. Quando encontraram os dois, tiveram que transmitir a informação ao escritório; se alguma vez mudassem de emprego ou residência, também teriam que relatar isso. A WRA tinha o direito de chamar qualquer pessoa de volta ao acampamento, a qualquer momento, pelo que considerasse “motivo suficiente”, uma frase de segurança tão nebulosa e arbitrária quanto a justificativa para o encarceramento. Os novos residentes nipo-americanos de Chicago não estavam em cativeiro, mas ainda estavam sob custódia.
Não foi fácil reconstruir a comunidade em tais circunstâncias e, apesar das garantias da WRA sobre a simpatia de Chicago, os nipo-americanos descreveram uma recepção mista. Eles podiam contar com grupos de ajuda mútua nipo-americanos e alguns aliados brancos, mas a mudança era muitas vezes assustadora e frustrante.
Chicago era um lugar grande e barulhento, ainda maior pela agitação da guerra. Era um lugar difícil de voltar para casa, especialmente porque a WRA instruiu os refugiados nipo-americanos a se dispersarem assim que saíssem do trem. O diretor da WRA, Dillon S. Myer, alertou contra a criação de uma “Pequena Tóquio” na cidade. Ele imaginou um multiculturalismo do pós-guerra, onde as raças se misturassem no trabalho e no lazer, mas o seu liberalismo racial era míope e ignorava o trauma da remoção forçada.
Os nipo-americanos da Costa Oeste tiveram que descobrir por conta própria os mapas raciais, as fronteiras informais e as regras não escritas da cidade do Meio-Oeste. Quando bateram na porta de um prédio com uma placa de “aluga-se”, alguns foram recusados categoricamente – “não, japoneses!” o sinal. Às vezes, os refugiados encontravam aceitação, com base num estereótipo racial de que seriam inquilinos complacentes, tranquilos e limpos. Há algumas evidências de que os habitantes brancos de Chicago de origem alemã – com memórias da sua própria difamação durante a Primeira Guerra Mundial – estavam dispostos a arrendar aos refugiados, a mediar um acordo racial em tempo de guerra, mesmo que apenas como proprietários e inquilinos.
Os reassentados só podiam viver onde os aluguéis eram baixos e a tolerância alta. Como muitos jovens nisseis, Kimura aterrou primeiro num albergue de Chicago, um dos poucos na cidade gerido por grupos religiosos que ofereciam assistência habitacional antecipada aos refugiados. Os albergues estavam lotados de migrantes, então Kimura rapidamente foi para o quarto com uma namorada em outro lugar da cidade. Quando os seus irmãos também solicitaram a saída de Manzanar, ela procurou um apartamento maior que pudesse também acomodar os seus pais e outros familiares, que ela pensava que seguiriam o mesmo caminho.
Cada consulta com um proprietário em potencial parecia um teste. Kimura descreveu a caça como “a coisa mais difícil que já fiz na vida”, uma declaração notável de alguém que acabara de sair de um campo de concentração. Depois de várias recusas, que “podem ser discriminação racial, mas eu não tinha certeza”, ela encontrou um prédio degradado que não tinha todas as comodidades básicas, mas tinha apartamentos suficientes para acomodar sua família. Como Kimura descreveu mais tarde, “nosso retorno à vida normal ocorreu em locais apertados e foi difícil”. Quando ela comparou anotações com outras famílias reassentadas, percebeu que todas haviam sofrido da mesma forma.
Apesar do conselho de dispersão, no final, Kimura e outros reassentados fizeram exactamente o que tantos grupos raciais e étnicos nos EUA tinham feito antes deles: juntaram-se e apoiaram-se uns nos outros. Compraram prédios de apartamentos, mercearias, restaurantes, lavanderias, salões de beleza e floriculturas. Ordenados pela WRA a se dispersarem, eles formaram suas próprias vilas urbanas em diferentes partes de Chicago. A agência estava preocupada com esta concentração racial, mas mesmo assim aplaudiu o empreendedorismo nipo-americano. O escritório local de Chicago foi criado apenas para lançar os nipo-americanos, não para sustentá-los.
Na verdade, a WRA estava mais preocupada com a dependência financeira a longo prazo dos nipo-americanos do que com a sua ameaça à segurança nacional. Os documentos da WRA desse período mantêm um foco quase singular em fazer com que os detidos voltem à autossuficiência.
Myer chamou o encarceramento nipo-americano de “o problema do cuidado”, uma frase bizarra que desmente a crueldade da política, mas revela muito sobre uma percepção crescente de que colocar pessoas sob custódia em tempo de guerra poderia fomentar a dependência no pós-guerra. Quanto tempo levaria para os nipo-americanos retomarem, nas palavras de Myer, uma “vida americana útil com toda a velocidade possível”? O governo estava agora obrigado a “cuidar” de uma população que tinha retirado das suas fontes de rendimento e riqueza? A política de licenças de trabalho parecia uma boa solução, pois obrigava e permitia aos nipo-americanos financiar a sua própria recuperação – à maneira americana – e garantia às cidades que recebiam refugiados que estes “não se tornariam encargos públicos” em tempos de paz.
Mas havia inconsistências e desigualdades na abordagem. A WRA admoestou jovens trabalhadores como Kimura a manterem o primeiro emprego que encontraram, em vez de procurarem no mercado salários mais elevados, um direito de mercado livre celebrado como fundamentalmente americano durante a guerra. Inicialmente elogiados como “trabalhadores diligentes e inteligentes”, os nipo-americanos foram mais tarde acusados pelo diretor da WRA de Chicago de serem ingratos e preguiçosos quando desafiaram condições injustas ou pediram demissão para conseguir um emprego melhor. Alguns empregadores começaram mesmo a chamá-los de “japoneses dos 60 dias” para lamentar a sua mobilidade laboral.
Os nipo-americanos em Chicago, mesmo sob vigilância constante, conseguiram construir uma comunidade asiática-americana urbana no Centro-Oeste – ausente antes da guerra, criada pela sua malícia. No entanto, quando a Segunda Guerra Mundial terminou, a sua recuperação continuou a ser dificultada pelas detenções e deslocalizações em massa baseadas na raça que tinham suportado: fardos que nenhum outro americano partilhava. Para os nipo-americanos, a paz não era uma data, era um processo.
Na verdade, não estava muito claro quando as hostilidades terminaram e a paz começou. A guerra terminou quando eles deixaram o acampamento para trabalhar? Quando as ordens formais de evacuação foram suspensas em 1944? No Dia do VJ em 1945? Ou quando o último acampamento da WRA foi fechado em 1946? Alguns nipo-americanos que se estabeleceram em Chicago disseram que a guerra não lhes parecia “acabada” até que puderam comprar as suas primeiras casas nos subúrbios, no início dos anos 60.
O romancista e estudioso literário Viet Thanh Nguyen observa que “todas as guerras são travadas duas vezes, a primeira vez no campo de batalha, a segunda vez na memória”. Ao assinalarmos este ano o 75º aniversário do fim da Segunda Guerra Mundial, temos outra oportunidade de recordar não só a guerra, mas também as histórias do pós-guerra de americanos como Kaye Kimura – histórias que revelam como alguns dos cidadãos da Segunda Guerra Mundial se sacrificaram e perderam, não para o seu país, mas nas mãos dele.
*Este artigo foi publicado originalmente na Praça Pública Zócalo em 3 de junho de 2020.
© 2020 Laura McEnaney
