Raízes familiares: Kumamoto, Kyushu

Sunao Eto, o pai da família Eto, nasceu em 15 de março de 1886, filho de Michi e Katsuhei Eto em Iwasaka, uma vila rural na província de Kumamoto, Japão. Ele era o segundo filho de quatro irmãos. O pai os havia deixado na pobreza tendo bebido todos os seus bens, então coube a Sunao, sendo o segundo filho da família, ir para o exterior e ganhar algum dinheiro para resgatar seus bens perdidos.

Ele foi ao Havaí pela primeira vez por volta dos 17 anos (1903) e, após uma curta temporada lá, decidiu emigrar para o Canadá. Ele encontrou emprego na Union Steamships, onde trabalhou por vários anos. Seu trabalho era lubrificar as máquinas. Por meio de sua economia e trabalho duro, conseguiu economizar dinheiro suficiente para enviar quantias substanciais para seu irmão no Japão. Dessa forma, ele não apenas resgatou sua família da pobreza extrema, mas também conseguiu comprar alguns campos de arroz em sua aldeia natal e, eventualmente, voltar ao Japão para procurar uma esposa.

A mãe da família Eto, Yasue, nasceu de Gosaku e Kazu Mitsunaga¹, também na mesma vila no final de 1899, mas não foi registrada no registro da família até fevereiro de 1900. Ela tinha uma irmã mais velha, três irmãos mais novos e uma irmã mais nova. Gosaku e Kazu tiveram que emigrar para o Havaí para trabalhar enquanto Yasue era apenas uma criança pequena, então ela e sua irmã foram criadas por sua avó durante a ausência de seus pais por cerca de dez anos. Yasue foi educada em uma escola particular para meninas.

A filha Margaret descreve o encontro e o romance de Sunao e Yasue da seguinte forma:

Em 1920, aos 34 anos, Sunao partiu para o Japão para encontrar uma esposa e, no templo local em Iwasaka, pediu conselho ao padre. O padre disse a ele para ir a uma casa a leste do templo onde havia três filhas e pedir a mão da segunda filha em casamento. Esta acabou sendo Yasue Mitsunaga.

Yasue lembrou que ela não era uma visão muito acolhedora quando um homem alto e bonito em roupas ocidentais apareceu na porta. Ao contrário das outras moças da vizinhança, que estavam todas animadas com a notícia de um possível pretendente e se embelezavam para um possível encontro, Yasue parecia despreocupada e indiferente. No entanto, Sunao foi tomada pelo rosto doce e bonito que o contemplava...

Yasue era uma donzela teimosa e buscava uma vida aventureira, então não hesitou quando Sunao a pediu em casamento. Como havia uma disparidade em sua criação e herança, não teria sido aprovado se tivesse sido um casamento arranjado. Durante sua lua de mel em Kobe, Sunao percebeu que ela tinha problemas nasais e a levou a um médico que diagnosticou que ela tinha adenoides aumentadas. Sunao providenciou para que ela as removesse e ela sentiu gratidão imediata e dívida com ele pelo resto de sua vida.

Enquanto estavam em Kobe, eles ficaram em um hotel no que agora é chamado de Merikan Park, um parque cênico à beira-mar perto do porto de Kobe. Yasue ficou impressionada com os comerciantes que foram ao quarto deles para mostrar vários produtos, como quimonos, e Sunao comprou presentes luxuosos para ela, como pentes de casco de tartaruga e assim por diante.

Trabalho e vida no Canadá antes da guerra

Sunao e Yasue com o primeiro filho Tadasu em 1922

Após a lua de mel, Sunao e Yasue se estabeleceram em Vancouver, Canadá. No início do casamento, Yasue conseguiu pagar sua "dívida" com Sunao quando ele e seus amigos pegaram gripe espanhola e ela os tratou até que recuperassem a saúde limpando diligentemente suas gargantas com remédios. No início, eles moravam na Princess Avenue e depois na Alexander Street. Os primeiros anos do casamento foram bastante idílicos.

Seu primeiro filho, Tadasu², nasceu em 3 de setembro de 1922, seguido por Ayako (Mary) em 21 de outubro de 1925, Kinuko (Betty) em 19 de fevereiro de 1929, Miyako (Margaret) em 2 de fevereiro de 1932, Sadao (John) em 11 de fevereiro de 1934 e Akemi em 28 de fevereiro de 1938. A mais nova, Naomi, nasceria mais tarde em 2 de outubro de 1944 em New Denver durante o internamento.

Sunao estava no mar a maior parte do tempo, mas quando as crianças encontraram uma barra de chocolate sob o travesseiro depois de acordar de manhã, elas sabiam que o pai tinha estado em casa durante a noite. Mais tarde, ele contou aos filhos que, durante seus anos de viagem no mar, ele estava em São Francisco na época do Grande Terremoto em 18 de abril de 1906.

Por volta de 1935, durante a Grande Depressão , houve uma greve de marinheiros e Sunao perdeu seu emprego na Union Steamships. Sobre a greve, Margaret relembra: “Ainda me lembro que, quando criança, enquanto observávamos pela janela, a polícia montada veio galopando pela rua e havia destroços voando, vidros quebrados e assim por diante. Foi um momento assustador e que não foi apagado pelo tempo.”

Logo após perder seu emprego, Sunao ficou doente com diabetes, mas Yasue o curou com uma dieta de azuki (feijão vermelho) e tofu por um período de dois anos. Ele continuou desempregado por vários anos, mas gostava de ler e passava muito tempo com livros. Enquanto isso, Yasue conseguiu encontrar vários empregos de meio período, como pescador de camarão e trabalhando em fábricas de conservas.

Em 1940, eles se mudaram para uma casa na Alexander Street, onde Yasue conseguiu complementar sua renda fazendo luvas industriais em casa, um negócio que havia sido iniciado pelo inquilino anterior. Ela se saiu bem nisso e contratou várias outras mulheres que também trabalhavam em suas casas como costureiras. Ela também utilizou suas filhas, levando Mary junto com ela para o atacadista como sua intérprete e fazendo com que Betty e Margaret virassem as luvas do avesso e ajudassem com a embalagem.

Por volta de 1940, Sunao encontrou um emprego em uma fábrica de papel em Port Alice, BC, e levou o filho mais velho, Tadasu, com ele. Tadasu era um tipo estudioso e não estava acostumado a trabalho físico, então se candidatou a um emprego de escritório em Vancouver, mas não conseguindo encontrar um, teve que relutantemente recorrer ao trabalho físico. No entanto, durou pouco, pois ele machucou as costas e teve que retornar a Vancouver.

Enquanto morava em Vancouver, a família Eto frequentava os serviços religiosos na Igreja Anglicana Holy Cross e as crianças frequentavam jardins de infância e várias escolas, bem como a Escola de Língua Japonesa de Vancouver. Margaret lembra com carinho de sua professora no jardim de infância Holy Cross, Margaret Foster: “Ela era minha professora favorita! É por isso que me dei o nome de Margaret em homenagem a ela!... Eu a admirava.”

Guerra e internamento

A família Eto estava apenas começando a experimentar as recompensas financeiras de seu trabalho duro quando o Canadá declarou guerra ao Japão e logo emitiu uma ordem para que todos os nipo-canadenses “evacuassem” da costa oeste para pelo menos 100 milhas para o interior. A maioria foi enviada para campos de concentração nas profundezas do interior da Colúmbia Britânica. Na primavera de 1942, Sunao foi reunido com outros homens nipo-canadenses e enviado para um campo de construção de estradas no interior da Colúmbia Britânica. Mais tarde, ele seria enviado para o campo de concentração em Rosebery (ao lado do Lago Slocan), onde sua família se juntou a ele no outono de 1942.

Um toque de recolher às seis da tarde foi imposto a todos os nipo-canadenses em Vancouver. Uma noite, o filho mais velho Tadasu, que tinha 18 anos na época, quebrou o toque de recolher, disfarçado de chinês. Ele foi pego e enviado para Camp Petawawa, um campo de prisioneiros de guerra em Angler, Ontário, onde homens nipo-canadenses não obedientes eram encarcerados. Essa dura experiência fortaleceria seu ressentimento contra o Canadá.

Os amigos de Yasue a encorajaram a se mudar para uma das cidades que eram chamadas de "campos autossustentáveis" em vez de esperar pela ordem do governo para se mudar para um campo de internamento. No entanto, ela decidiu ficar em Vancouver até setembro de 1942, quando ela e seus filhos receberam ordens de se mudar. Eles tinham direito a uma mala cada. Yasue costurou dinheiro na bainha do casaco de cada criança como um seguro.

Eles nunca descobriram o que aconteceu com seus pertences domésticos que tiveram que deixar para trás, mas Margaret se lembra de ver as crianças vizinhas já tirando os varais de roupa enquanto o táxi da família Eto saía da garagem. Eles viajaram de trem para o campo de concentração que estava sendo construído em Rosebery, uma pequena cidade fantasma de mineração na orla do Lago Slocan. Tinha apenas um mercado, um hotel e uma estação ferroviária. Margaret explica:

Em tempos normais, teria sido um refúgio paradisíaco. Nosso pai já estava lá, ajudando na cozinha improvisada, para alimentar as pessoas que chegavam diariamente. Quando o barraco de papel alcatroado construído às pressas ficou pronto, nos mudamos com nossos escassos pertences. O primeiro inverno foi tão rigoroso que os pingentes de gelo pendurados nos beirados eram pesados o suficiente para derrubar um.

Teríamos que nos aventurar até a latrina nesse frio, e ao voltar do balneário comunitário nossos cabelos ficavam congelados, pendurados como pingentes de gelo. Claro, não tínhamos roupas adequadas para enfrentar esse tipo de frio. Embora não estivéssemos confinados ou cercados, não tínhamos permissão para nos aventurar fora de nossa área. No entanto, Mary e Betty tiveram permissão para trabalhar dois verões em pomares em Okanagan, mas, fora isso, o mais longe que um membro da família viajava era até o hospital mais próximo, a cerca de quatro milhas de distância. (Nikkei Images, p. 15) ³

Naomi no campo de concentração de Bayfarm (1946) pouco antes de partir para o Japão

Esta seria a casa deles pelos próximos três anos. Enquanto estava em Rosebery, Yasue foi diagnosticada com o que parecia ser um tumor no estômago e foi enviada para o hospital mais próximo em New Denver, a cerca de quatro milhas de distância. Felizmente, antes de começar a cirurgia, o médico percebeu que ela estava de fato grávida.

Quando Yasue e Sunao descobriram que seriam pais novamente, Sunao quis dar ao bebê o nome de “Gohachi”, que significa 58, que era sua idade na época. No entanto, o bebê acabou sendo uma menina e Sunao escolheu o nome Naomi - os caracteres japoneses para Nao eram os mesmos do seu nome, e o “mi” para beleza. Em 2 de outubro de 1944, Yasue deu à luz uma filha saudável.

A United Church, Anglican Church, Catholic Church e a Buddhist Church montaram jardins de infância e escolas nos vários campos de internamento. Akemi passou pelo jardim de infância da United Church em Rosebery, e Margaret frequentou a escola dominical e a igreja na United Church.

Durante os três anos que passaram lá, Margaret e John frequentaram uma escola primária. Mary e Betty frequentaram uma escola de costura dirigida por uma senhora chamada Sra. Fujiwara, onde aprenderam a desenhar moldes e fazer vários tipos de acabamento, como smocking, que passou a adornar os vestidos fofos que fizeram para sua nova irmãzinha, Naomi. Como resultado de suas habilidades de costura e alfaiataria, as meninas Eto estavam sempre vestidas com perfeição.

Margaret lembra que, embora o desenraizamento deva ter sido muito traumático para seus pais, para as crianças foi uma experiência muito mais positiva. Ela explica: “Não tenho nada além de boas lembranças dos anos passados nos centros de realocação, mas agora posso ver que nossos pais e irmãos mais velhos enfrentaram alguns momentos difíceis... Sinto-me muito em dívida com eles pelos sacrifícios que fizeram em nosso nome.” ( Nikkei Images, p.16 ). Ela acrescenta em outro lugar: “Não tínhamos consciência de tudo o que eles estavam sofrendo. Minhas irmãs mais velhas podem ter tido algumas experiências ruins, mas não tínhamos consciência de tudo isso. Foi como 'ir para o acampamento' para nós.”

Akemi também tem boas lembranças de sua infância no campo:

Todos os dias jogávamos jogos como "Kick the Can", "Run Sheep Run" e assim por diante. No inverno, o Wilson Creek próximo congelava e então aprendíamos a patinar. Um inverno, estávamos patinando e ouvimos um grande rugido. Não percebemos que era uma avalanche caindo sobre nós e, não sendo muito proficientes em patinação, nos esforçamos e rastejamos para longe do perigo. Felizmente, escapamos ilesos, mas foi uma experiência angustiante. No verão, aprendíamos a nadar nas águas cristalinas do Lago Slocan. Essas eram experiências que não estariam disponíveis para nós se vivêssemos na cidade.

Ela também se lembra das crianças brincando de um jogo de guerra em que as meninas eram enfermeiras e os meninos carregavam gravetos e fingiam ir para a guerra, talvez um reflexo dos tempos em que viviam. A família viveu em Rosebery até junho de 1945. No quarto ano, eles tiveram que se mudar para o campo de concentração em Bayfarm.⁴ A casa em que eles ficaram lá era muito maior e tinha um jardim na frente que seu pai Sunao regava durante a noite para que as crianças tivessem uma pista de patinação.

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Notas:  

1. Kazu era uma das três filhas sem irmão, então, para continuar a linhagem familiar Mitsunaga, ela teve que encontrar um marido que levasse o nome da família dela. Gosaku foi escolhido e ele acabou se tornando um marido devotado e um membro muito respeitado da vila.

2. Também chamado de Naosuke, pois ambas as leituras dos caracteres chineses de seu nome são possíveis. Mais tarde na vida, ele também foi chamado de Tony.

3. Nikkei Images, uma publicação do Museu Nacional e Centro Cultural Nikkei , Volume 27, No. 2.

4. Muitos dos que concordaram em ser enviados ao Japão foram transferidos para Bayfarm perto do fim da guerra para aguardar a conclusão dos preparativos para sua transferência para os navios.

© 2024 Stan Kirk