Em homenagem ao vigésimo aniversário do primeiro romance de Mas Arai, de Naomi Hirahara, Summer of the Big Bachi, hoje republicamos a resenha do romance publicada originalmente no site da JANM Store em 2004.

O relutante detetive do novo e elogiado mistério de Naomi Hirahara normalmente preferiria lidar com a matança de caracóis do que resolver um assassinato desconcertante.

No calor sufocante do verão de Altadena, um subúrbio sonolento de Los Angeles na base das Montanhas San Gabriel, o rabugento Mas Arai passa a maior parte do tempo com seus amigos na sala dos fundos de uma loja decadente de cortadores de grama. O velho jardineiro nipo-americano ouve com desdém enquanto os outros velhos falam sobre a última seca ou proibição de sopradores.

Mas por mais de 50 anos, Mas abrigou alguns segredos obscuros. Segredos sobre as vidas de três amigos. Sobre sua juventude em Hiroshima nos dias antes de uma bomba atômica descer do céu. E sobre seus medos de bachi — o espírito de retribuição.

Quando um estranho chega, fazendo perguntas perturbadoras sobre alguém do passado distante de Mas, um homicídio brutal ocorre, enviando Mas em uma busca urgente por verdades há muito enterradas.

Com Summer of the Big Bachi , seu romance de estreia, a autora Hirahara apresenta aos leitores um tipo diferente de detetive literário — o icônico "jardineiro japonês" em um papel de resolução de crimes. O personagem principal é vagamente baseado no pai de Hirahara, que também é um sobrevivente de Hiroshima e jardineiro da área de Los Angeles.

“Na verdade, meu pai seria um péssimo detetive”, diz Hirahara, rindo. “Agora que ele está semi-aposentado, sua atividade favorita é jogar go e mahjong na Internet por horas incontáveis. Seria um livro bem chato! Mas como ele é um Kibei, alguém que passou os anos de guerra no Japão, ele é um pouco um estranho na América. Ele tem um ponto de vista maravilhoso que lhe permite ter insights sobre muitas coisas.”

O romance é o primeiro de vários mistérios planejados de Mas Arai, fazendo de Hirahara uma espécie de pioneiro entre os autores asiático-americanos.

“Posso ser a primeira escritora nipo-americana a publicar uma série de mistério”, diz Hirahara. “Originalmente, não concebi Summer of the Big Bachi como uma série, mas meu editor realmente queria uma. Embora eu estivesse um pouco apreensiva no início, tem sido um grande desafio e oportunidade. Meus leitores realmente terão a chance de conhecer, identificar e até se apaixonar por Mas Arai. E espero que, através dos olhos dele, os leitores consigam ver diferentes setores da comunidade nipo-americana.”

Hirahara conhece bem essa comunidade, tendo trabalhado anteriormente como editora de longa data do The Rafu Shimpo , o maior jornal diário nipo-americano. (Ela também é autora da série de não ficção American Profiles, do Museu Nacional Nipo-Americano.)

De maneiras inesperadas, Hirahara descobre que sua formação como jornalista e biógrafa é útil para sua escrita de ficção.

“Às vezes, quando eu ficava presa em um enredo em Bachi , eu imaginava entrevistar meu personagem Mas”, ela diz. “Eu sei que isso parece loucura, entrevistar uma pessoa imaginária. Mas às vezes isso me ajudou a descobrir um 'fato' importante sobre ele.”

Ao escrever seu romance, Hirahara também obteve algumas observações interessantes sobre seu pai, que não leu o livro que ele inspirou.

“Acho que há um elemento de medo aí, talvez porque o livro não seja bom ou que seja muito revelador”, explica Hirahara. “Recentemente, conversei com outra autora nipo-americana, e ela disse que seus pais também não leram seus livros. Não culpo os pais por terem medo. Ter um escritor na família é muito incomum.”

No entanto, Hirahara espera que o sucesso dos escritores asiático-americanos como autores populares algum dia seja tudo menos incomum.

“Acho que há um mercado inexplorado para mistérios sobre asiático-americanos”, diz Hirahara. “Os estudantes universitários hoje têm muitas obras literárias asiático-americanas à disposição. No entanto, ainda não há muitos escritores de ficção comercial — especificamente, mistério, romance e ficção científica. Há espaço para muito, muito mais.”

Auxiliado por um determinado jardineiro nipo-americano que virou detetive, Hirahara pretende preencher parte daquela sala com uma narrativa bem elaborada.

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Leia as reflexões de Naomi sobre o Verão do Grande Bachi vinte anos depois aqui .

© 2004 Darryl Mori