Quando a juíza do Tribunal Superior do Condado de Santa Clara, Roberta Hayashi, foi nomeada para o cargo em 2014, ela se juntou ao Comitê de Extensão Comunitária do Tribunal e ajudou a destacar os eventos e a educação do Dia de Fred Korematsu em nossa comunidade. Os esforços de divulgação do Juiz Hayashi me levaram (na época, Procurador Distrital Adjunto do Condado de Santa Clara) a estar mais envolvido nos eventos/educação do Dia de Korematsu, incluindo uma introdução com o advogado de Direitos Civis Dale Minami, e foi uma das inspirações para este projeto de assinatura de bandeira .
Querendo homenagear outros nipo-americanos sobreviventes dos campos de encarceramento da Segunda Guerra Mundial por seu sacrifício e honrar seu legado e memória, obtive uma bandeira americana da era da Primeira Guerra Mundial, 48 estrelas, com a intenção de que os sobreviventes assinassem a bandeira e a doassem aos nipo-americanos. Museu em São José.
Como moro em San Jose há 20 anos, sabia que Mike Honda, congressista de San Jose de 2001 a 2017, morava em San Jose e que ele e sua família viviam no campo de internamento/prisão em Camp Amache, Colorado.
Além disso, conheci o congressista Honda por meio de seus eventos comunitários em San Jose e na Bay Area. Finalmente consegui contatá-lo e foi uma honra ter o congressista Honda sendo o primeiro a assinar a bandeira no domingo, 21 de março de 2021.
Tendo trabalhado no Ministério Público do Condado de Santa Clara por 20 anos, comi muitos almoços e jantares de bento no Japantown de San Jose. Eu também pedi café na Roy's Coffee Station em Japantown muitas vezes ao longo dos anos e tive um palpite de que Roy Murotsone (Gila River) ainda estava visitando a cafeteria.
Entrei em contato com a família e, em 31 de março de 2021, Roy, de 95 anos, residente de longa data de San Jose, e sua esposa Esther (nascida Kurasaki, Heart Mountain), de 92 anos, gentilmente assinaram a bandeira em sua empresa familiar “Roy's Coffee Station” no Japantown de San Jose.
Mais tarde, eu soube pela filha de Roy e Esther, Carole, que a maioria das pessoas do vale de Santa Clara, incluindo Esther e sua família, foram internadas em Heart Mountain. Carole disse que a família de seu pai tentou evitar a internação mudando-se para o leste com outras famílias nipo-americanas e quando não conseguiram encontrar trabalho como meeiros, eles se internaram em Gila.
Eu também sabia que o secretário Norman Mineta (Heart Mountain) também era de San Jose, então concentrei meus esforços em contatá-lo para ver se ele estaria disposto a assinar a bandeira. Depois de algumas semanas de tentativas, finalmente consegui entrar em contato com a secretária Mineta e fiz preparativos para voar para Washington, DC. Eu havia planejado uma visita de apenas uma hora, não querendo prolongar as boas-vindas, mas acabamos tendo uma ótima conversa sobre A história do secretário Mineta que terminamos conversando por cerca de três horas.
Tive a honra de tê-lo assinando a bandeira em 27 de abril de 2021. Também trouxe um pequeno presente para o secretário Mineta de um dos restaurantes de San Jose e quando eu estava saindo de sua residência, ele me deu um de seus antigos secretários de Transportes. cartões de visita e uma de suas moedas de desafio.
No início de abril, também entrei em contato com a juíza do Tribunal Superior do Condado de Los Angeles, Holly Fujie, sobre o projeto de assinatura da bandeira. Ela me ajudou a entrar em contato com alguns oficiais de justiça em Los Angeles.
Minha ligação mais importante entre colegas judiciais em Los Angeles e meu amigo Evan Kitahara, que é Comissário do Tribunal Superior do Condado de Los Angeles. Evan me contou que seus pais (sua mãe, Helene Yabuta Kitahara, estava em Poston) estavam nos campos de prisioneiros e ainda estavam vivos.
Além disso, Evan relatou que sua família era residente de longa data da comunidade nipo-americana na área de Sawtelle e que Evan ajudaria a coordenar um evento de autógrafos no Instituto Japonês de Sawtelle. Evan e eu planejamos domingo, 2 de maio, como o primeiro evento de autógrafos do grupo e tivemos uma boa participação de pessoas que vieram assinar a bandeira no Instituto Japonês.
Aproximadamente 30 pessoas compareceram para assinar, incluindo Bacon Sakatani, também conhecido como Mr. Heart Mountain, e Georg Iseri (Heart Mountain), o que foi legal para mim porque tanto Bacon quanto George foram mencionados no novo livro, The Eagles of Heart Mountain: A True Story Sobre futebol, encarceramento e resistência na América da Segunda Guerra Mundial, escrito pelo autor Bradford Pearson.
Assim, além de assinar a bandeira, fiz com que Bacon e George (um dos jogadores de futebol dos Eagles) também assinassem meu exemplar de The Eagles of Heart Mountain . Todos os que compareceram apreciaram a oportunidade de assinar a bandeira.
Carole Rast, nascida Murotsune, da Roy's Coffee Station em San Jose também me contatou e se ofereceu para assinar uma bandeira na cafeteria no fim de semana do Dia das Mães no sábado, 8 de maio e domingo, 9 de maio. Carole compartilhou as datas com a comunidade e Foi um grande sucesso. Aproximadamente 70 pessoas compareceram para assinar a bandeira nesses dois dias e muitos ficaram emocionados ao ver velhos amigos e familiares reunidos. Carole escreveu uma postagem muito comovente sobre o evento e como ele impactou as pessoas, que ela compartilhou em sua página no Facebook.
Com base em todas as histórias que as pessoas compartilharam comigo nas últimas semanas, agora percebo que, embora inicialmente tenha obtido a bandeira para este projeto, a bandeira não me pertence mais. Agora pertence a cada uma das pessoas que assinaram a bandeira e agora sou o zelador da bandeira até que seja doada ao Museu Nipo-Americano em San Jose.
Viajei para Seattle no fim de semana passado (21 e 22 de maio) e com a grande ajuda de Stanley Shikuma, presidente do Capítulo JACL de Seattle, tivemos outra grande participação de pessoas para assinar a bandeira. Aproximadamente 30 sobreviventes vieram assinar a bandeira no Nisei Veterans Hall, no centro de Seattle. E rapidamente descobri que a maior parte do pessoal daquela área estava internada no Minidoka.
Também sou grato a Dale Watanabe, que me conectou com seu tio, o veterano da Segunda Guerra Mundial Kimitomo Muromoto, que serviu na Companhia I da 442ª Infantaria, inicialmente internado em Tule Lake antes de ser convocado para o Exército dos EUA. Tivemos uma boa visita com Kimitomo, que assinou a bandeira e compartilhou uma foto de julho de 1945 retratando todos os membros da Companhia I em Florença, Itália.
Dale também me apresentou a outro veterano da Segunda Guerra Mundial, Shigeto “Shig” Otani, que serviu no 522º Batalhão de Artilharia de Campanha e foi internado em Heart Mountain antes de também ser convocado para o Exército dos EUA. Foi ótimo conhecer e conversar com Shig enquanto ele assinava a bandeira e contava uma história sobre como ajudar a libertar os prisioneiros judeus em Dachau.
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Estarei em Los Angeles no sábado, 29 de maio, no Sequoia Park , localizado na 750 Ridgecrest Street, na cidade de Monterey Park, CA 91754) das 9h ao meio-dia para que as pessoas assinem a bandeira. Também viajarei para Sacramento em 5 de junho no California Museum e em 6 de junho no Nisei VFW Post 8986 para que os sobreviventes assinem e participem da cerimônia do selo postal “Go For Broke”.
A bandeira será doada ao Museu Nipo-Americano em San Jose no Dia Fred Korematsu, em 30 de janeiro de 2022.
Para sobreviventes interessados em assinar a bandeira, entre em contato com o juiz do Tribunal Superior do Condado de Santa Clara, Johnny Cepeda Gogo, em: JGogo@scscourt.org
© 2021 Johnny Cepeda Gogo
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