Para os estudiosos da história nipo-americana, contar a história do encarceramento é importante, mas difícil. Fazer justiça à complicada narrativa da vida no campo e às experiências em dez campos únicos nos desertos e pântanos dos EUA não é fácil. Como historiador, acho importante olhar além dos registros e entrevistas do governo quando escrevo sobre a história do encarceramento. Uma maneira de fazer isso é examinando objetos de encarceramento. Num artigo anterior , discuti as maneiras pelas quais itens pessoais, como cartões postais, ajudam a contar histórias mais amplas de remoção e reassentamento e a personalizar a história do encarceramento.

No Museu Nacional de História Americana e no Museu Nacional Nipo-Americano (JANM), artefatos como cartas, malas ou pedaços de arame farpado ajudam a visualizar narrativas da experiência de aprisionamento. Embora itens como uma nota fiscal ou uma certidão de óbito pareçam típicos, a sua associação com o encarceramento enfatiza as formas como as vítimas foram privadas dos seus bens, da sua liberdade ou mesmo da sua vida. Embora os museus desempenhem um papel importante como repositório de objetos (daí o apelido do Smithsonian de “o Sótão das Nações”), as exposições permitem que museus como o JANM transcendam a sua missão de espaço para abrigar objetos para um centro comunitário para preservar memórias, e é por que eles são apreciados pelos visitantes.

Na realidade, nem todos os artefactos relacionados com a experiência do acampamento acabam nos museus. Como a maioria dos artefatos são doações a museus, o local de origem daquilo que se vê por trás do vidro é, às vezes, o sótão ou a garagem de alguém. Quando não chegam aos museus, porém, o que acontece com os artefatos é uma série de coisas: eles permanecem com a família, são tragicamente descartados ou são vendidos.

Coletar artefatos de acampamento não é novidade. Na verdade, educadores e especialistas em museus compram artefatos relacionados ao encarceramento como forma de ensinar a experiência do tempo de guerra na sala de aula ou para preencher lacunas nas coleções. Vários historiadores investiram suas compras em livros; o escritor Louis Fiset, conhecido como colecionador de selos e cartas, escreveu um livro e artigos para o Arquivo Nacional baseados em cartas de campo que colecionou ao longo dos anos. E quando os museus e arquivos não podem adquirir itens diretamente das famílias, eles comprarão objetos que faltam nas suas coleções.

Com o tempo, surgiu um mercado para artefatos de acampamento. Como outros itens da Segunda Guerra Mundial, os artefatos do campo, como cartas, documentos do campo ou obras de arte, foram comprados e vendidos há vários anos. Embora existam múltiplas explicações para isto, uma razão central é a passagem da geração do campo que salvou os seus pertences pessoais. Agora, à medida que as famílias herdam heranças familiares do campo, a questão de “o que fazer” com elas está a tornar-se mais predominante.

No entanto, os activistas questionaram a ética da venda de artefactos dos campos, tais como obras de arte criadas nos campos. O exemplo mais famoso disso é o Leilão Rago de 2015 de obras de arte de acampamento anteriormente pertencentes à coleção Allen Eaton. Após o anúncio do leilão, dezenas de acadêmicos e ativistas se organizaram por trás dos grupos “História nipo-americana não está à venda” e da Heart Mountain Foundation para ajudar com sucesso a pedir que Rago suspenda o leilão e venda a obra de arte diretamente ao Museu Nacional Nipo-Americano. .

Embora não haja nada de ilegal na venda de bens pessoais, a venda de objetos de encarceramento levanta uma série de questões éticas que vale a pena discutir. Por um lado, é direito do proprietário decidir o que fazer com tais objetos. Ao mesmo tempo, parte da missão de aumentar a conscientização sobre a experiência do encarceramento é através da educação, e os artefatos são uma das melhores maneiras de se conectar com o público tanto sobre as dificuldades quanto sobre os legados dos campos.

Quer se opte por doar, vender ou guardar esses objetos, o melhor que as famílias podem fazer é saber mais sobre o que possuem. Conectar objetos por meio de histórias familiares não serve apenas como uma lição de história pessoal, mas agrega um valor que não pode ser avaliado monetariamente e é o que torna a história agradável e enriquecedora. Se você optar por não mantê-los, consulte um museu local, o JANM , o Densho ou o Museu Nacional de História Americana . Além de preservar artefatos, museus e grupos de defesa como o Densho fotografam e digitalizam artefatos para que possam ser compartilhados on-line, proporcionando aos educadores e ao público um meio pronto para aprender sobre a experiência do encarceramento. E para aqueles preocupados em doar itens permanentemente aos museus, Densho devolve os itens às famílias depois de digitalizados. Seja qual for a escolha, a lição que podemos tirar é que o valor da história é algo que não pode ser avaliado monetariamente.

* Este artigo foi publicado originalmente no NikkeiWest em 10 de abril de 2020.

© 2020 Jonathan van Harmelen/NikkeiWest