Os filhos de Irwin eram birraciais no Japão, o que era muito incomum na época. Eles não se sentiam completamente japoneses no Japão nem completamente americanos na América. Eles enfrentaram questões de identidade e preconceito racial. A maioria ainda optou por viver permanentemente no Japão.
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Casamento internacional e filhos birraciais
Apesar de muitos privilégios e riqueza, a vida pessoal e o casamento de Irwin e Iki tiveram muitos altos e baixos. Iki não gostava do fato de seu marido beber e ser mulherengo com gueixas, um hábito que ele aparentemente adquiriu em sua associação com amigos japoneses poderosos. Ela se ressentia de ter que fazer todo o trabalho de criação dos filhos, administrando três casas (casas em Tóquio em Kojimachi e Tamagawa e uma vila de verão em Ikaho, Gunma) e administrando seus muitos empregados.
A primeira filha deles, Sophia Arabella ("Bella"), consolou a mãe com o cristianismo, e Iki percebeu como deve ser difícil para o marido viver em uma terra estrangeira. Apesar de Irwin falar apenas um japonês ruim e Iki falar um inglês ruim, seu histórico casamento internacional durou, e Irwin era dedicado à esposa e aos filhos.
Irwin e Iki tiveram quatro filhas (Sophia Arabella, Marian, Mary e Agnes) e dois filhos (Robert Walker Jr. e Richard), todos nascidos no Japão nas décadas de 1880-90. Eles estavam entre as primeiras (se não as primeiras) crianças birraciais nipo-americanas no Japão. Todos tinham nomes ingleses e frequentavam escolas particulares tanto no Japão (até a escola primária) quanto nos Estados Unidos (até a universidade). No entanto, as histórias dessas crianças no Japão geralmente não são incluídas na experiência nipo-americana, que geralmente se concentra nos imigrantes japoneses e nos seus descendentes na América.
Tal como nos Estados Unidos, a discriminação racial prevalecia no Japão antes e durante a Segunda Guerra Mundial. Muitos japoneses consideravam as crianças meio japonesas "impuras". A filha mais velha, Bella (1883–1957), teve uma experiência amarga com o preconceito enquanto estudava na Filadélfia, no final da adolescência. Um pretendente japonês, de família altamente respeitável, gostou de Bella e o sentimento foi mútuo. No entanto, a família do jovem não a aceitou e ele foi forçado a desistir do processo. Bella nunca se casou.
Como eram muito poucos, as crianças birraciais daquele período enfrentaram um conjunto único de desafios, e as crianças Irwin também tiveram de enfrentar questões de identidade. No Japão, eles não se sentiam completamente japoneses e, na América, também não se sentiam completamente americanos. Contudo, pareciam ter favorecido o Japão, uma vez que a maioria das crianças optou por viver no Japão. E aqueles que se casavam geralmente casavam com um japonês nativo.
Em 1891, Irwin comprou uma villa de verão em Ikaho, província de Gunma, para escapar dos verões quentes de Tóquio. A família Irwin desfrutava do clima fresco da cidade termal na encosta do Monte. Haruna todos os verões. A espaçosa villa de Irwin, em cerca de 300 metros quadrados de terreno perto da base da Ikaho Stone Steps (rua principal para pedestres), também serviu como legação secundária do Reino do Havaí e foi usada por sua equipe de Tóquio e convidados do Havaí. (Uma pequena parte da vila está preservada no local original e aberta ao público. Veja abaixo.)
Bella amava Ikaho e era popular entre as crianças locais. Ela finalmente os convidou para ir à vila de verão, onde lhes mostrou livros ilustrados do exterior e lhes ofereceu doces. Em 1904, suas reuniões casuais se transformaram em Escola Dominical Cristã na vila de verão. Ela encontrou sua paixão na vida e foi estudar educação pré-escolar na Filadélfia em 1906, sob a supervisão de sua tia Agnes (fundadora da Escola Agnes Irwin em 1869 na Filadélfia) e de tia Sophia, ambas educadoras.
Em 1914, ela estudou com Maria Montessori em Roma, Itália e pesquisou sobre presentes Froebel (brinquedos educativos para crianças pequenas projetados pelo educador alemão Friedrich Fröbel, que também inventou a palavra "jardim de infância") em Pestalozzi-Fröbel-Haus, na Alemanha. Ela voltou ao Japão e usou seus próprios bens para fundar a Escola de Formação de Professores Pré-escolares Gyokusei e o Jardim de Infância Gyokusei em Kojimachi, Tóquio, em 1916. Bella foi a primeira diretora da escola e professora da primeira turma de onze estagiários de professores pré-escolares e dez alunos do jardim de infância.
Outro filho proeminente de Robert Walker Irwin e Iki Irwin foi sua terceira filha, Dra. Marian Irwin Osterhout (1888–1973), que se formou no Bryn Mawr College, na Pensilvânia, e recebeu o título de PhD em biologia pelo Radcliffe College. Em 1933, ela se casou com o botânico pioneiro Dr. Winthrop John Van Leuven Osterhout (1871–1964) e trabalhou com ele em projetos de pesquisa científica. Eles estiveram por muito tempo associados à Universidade Rockefeller e ao Laboratório Biológico Marinho. Eles se especializaram em permeabilidade celular. Ela foi a única filha de Irwin a viver permanentemente nos Estados Unidos e morreu em Nova York aos 84 anos.
Enquanto isso, os irmãos Robert Walker Jr. (1887–1971) e Richard (1890–1928) frequentaram a Universidade de Princeton. Richard também frequentou a Faculdade de Direito de Harvard e tornou-se advogado e executivo na filial da Standard Oil Company no Extremo Oriente, no Japão. Ambos os irmãos acabaram se casando com mulheres japonesas. Robert Jr. trabalhou para a Taiwan Sugar Company antes da guerra e se estabeleceu em Tóquio. Com sua segunda esposa Tsuneko, ele teve dois filhos na década de 1920, John (1926-2016) e Charles (1928-2018). Richard teve um filho, Takeo (1922-1946), e uma filha, Yukiko (1925-2014). Irwin viveu o suficiente para conhecer apenas um de seus netos, Takeo.
© 2020 Philbert Ono
