GARDENA — “O Muro que Cura”, uma réplica do Memorial dos Veteranos do Vietnã em Washington, DC, foi exibida de 4 a 8 de abril no Parque Mas Fukai de Gardena.
O parque estava aberto 24 horas por dia para aqueles que desejassem prestar suas homenagens, incluindo amigos e parentes de alguns dos 58.318 militares mortos ou desaparecidos em combate, cujos nomes estão inscritos na parede.
Gardena foi uma das três únicas cidades da Califórnia na turnê do muro de 2018, organizada pelo Fundo Memorial dos Veteranos do Vietnã. Das 132 organizações que se inscreveram para o passeio, apenas 39 foram aceitas. A réplica, que tem três quartos do tamanho do original, foi exibida em mais de 600 cidades nos últimos 20 anos.
Uma cerimônia de “boas-vindas ao lar” foi realizada em 7 de abril com o juiz do Tribunal Superior do Condado de Los Angeles, Vincent Okamoto, um veterano condecorado do Vietnã e ex-vereador da cidade de Gardena, proferindo o discurso principal. As autoridades eleitas participantes incluíram a deputada Maxine Waters, o senador estadual Steve Bradford, o deputado Al Muratsuchi, a prefeita de Gardena, Tasha Cerda, e o prefeito de Carson, Al Robles. O tenente da polícia de Gardena, Vince Osorio, foi o mestre de cerimônias.
A invocação foi feita pelo Rev. Paul Nakamura de Gardena Nisei VFW Post 1961, que disse: “Hoje viemos com profunda humildade e ação de graças para lembrar os homens e mulheres de grande valor que serviram no Vietnã em um momento muito difícil, como é hoje, para um país distante e pouco conhecido por nós naquela época. Os homens e mulheres valorosos marcharam através de florestas profundas, campos de arroz abertos e aldeias, sempre abertos a ameaças, poder de fogo e atiradores escondidos em árvores e arbustos. No entanto, às vezes eles cuidavam dos feridos, dos seus próprios ou até mesmo do inimigo.
“No regresso a casa, foram recebidos com… zombarias, infligindo profundas feridas emocionais. Outros foram silenciosamente para hospitais, faculdades e para as ruas, sem teto. Esta foi uma época em que o país estava dividido, confuso, protestando e furioso. A nação ficou profundamente ferida. Hoje, como nação, estamos novamente confusos, divididos e feridos, mas viemos aqui unidos, para honrar e dar o nosso respeito e gratidão aos homens e mulheres que serviram tão fielmente no Vietname. Para eles dizemos: 'Muito bem'”.
Okamoto, que está no Hall da Fama dos Rangers, se destacou sob o fogo inimigo enquanto servia como líder de pelotão perto de Dau Tieng e recebeu o Coração Púrpura, Cruz de Serviço Distinto, Estrela de Prata, Estrela de Bronze e Cruz de Bravura Vietnamita. Embora tenha conseguido fazer a transição de volta à vida civil, ele refletiu sobre a divisão da guerra e as dificuldades que muitos veteranos enfrentaram:
“O Vietnã foi uma das guerras mais longas e controversas da América. Durante quase uma década, a América envolveu-se no Vietname, e esse envolvimento dividiu este país como nada desde a nossa própria Guerra Civil. Argumentos controversos sobre a necessidade e a moralidade da guerra destruíram amizades, colocaram pai contra filho, viram manifestações estudantis fecharem faculdades e universidades, geraram debates acirrados nos corredores do Congresso e muitas vezes levaram à violência e a tumultos sangrentos nas ruas.
“Todas as noites, o noticiário das 6 horas trazia imagens sangrentas dos combates no Vietname para as salas de estar da América. A guerra parecia um programa interminável e imparável que se arrastava ano após ano, como uma praga horrível que o governo não queria ou não conseguia resolver. Com o tempo, muitos americanos, frustrados e irritados com a guerra aparentemente interminável no Sudeste Asiático, começaram injustamente a culpar os guerreiros pela guerra.
“Os jovens soldados que regressavam do Vietname não eram recebidos de volta por uma nação agradecida e, em vez disso, eram frequentemente recebidos com fria indiferença ou hostilidade aberta. Algumas pessoas gritavam-lhes obscenidades, chamavam-lhes “viciados em drogas” e “assassinos de bebés”, tolos por terem servido. Os veteranos que retornaram tornaram-se bodes expiatórios da guerra impopular. Tornaram-se lembranças dolorosas de um episódio ruim da nossa história que o país queria esquecer, como se, ao ignorá-los, pudessem de alguma forma apagar os maus momentos da Guerra do Vietnã…
“Tantos veteranos responderam ao silêncio da sociedade com o seu próprio silêncio. Tiraram os uniformes o mais rápido que puderam, enterraram as medalhas no fundo de uma gaveta, reprimindo a necessidade muito real de falar e analisar aquele que foi o período mais marcante de suas vidas. Em vez disso, partiram silenciosamente para um exílio auto-imposto no mesmo país que os enviara para a guerra. Eles tentaram seguir com suas vidas...
“Mas no final dos anos 70, um pequeno grupo de veteranos do Vietname reuniu-se e decidiu que se o país não lembrasse e honrasse os seus camaradas, aqueles que morreram no Vietname, eles o fariam por conta própria. Esse grupo central estendeu a mão a outros veteranos do Vietname e às suas famílias e, em 1978, iniciou uma campanha nacional de angariação de fundos para erguer um memorial em homenagem aos seus mortos na guerra. Em quatro anos, sem qualquer financiamento governamental, eles arrecadaram mais de US$ 9 milhões.
“Uma dúzia de propostas de design foram analisadas antes de selecionar uma apresentada por Maya Lin, uma estudante de arquitetura asiático-americana de 20 anos da Universidade de Yale. Era um conceito único, elegante na sua simplicidade. Um muro memorial composto por 70 painéis de granito preto está inscrito com os nomes de mais de 58.200 americanos que morreram na Guerra do Vietnã e daqueles que foram listados como desaparecidos em combate.
“Em 12 de novembro de 1982, o Memorial dos Veteranos do Vietnã foi inaugurado em Washington, DC. Estive presente nessa inauguração junto com 30.000 outros veteranos, suas famílias e entes queridos… Muitos veteranos endurecidos pela batalha choraram descaradamente enquanto olhavam para a parede. Esses veteranos estenderam a mão e tocaram nos nomes de seus amigos que haviam morrido. Apertaram-se as mãos e abraçaram-se, dizendo: 'Bem-vindos a casa', a saudação que lhes foi negada quando regressaram do Vietname... Na superfície de granito polido, eles vêem um reflexo de si mesmos olhando para eles, como se também eles estivessem incrustados no muro e estão mais uma vez unidos aos seus camaradas caídos.
“É importante lembrar que ao lado de cada um desses mais de 58.200 nomes estão os nomes de mães e pais, esposas e namorados cujas vidas foram destruídas pela morte de seus entes queridos. Desde a sua inauguração em 1982, o muro tornou-se um dos memoriais mais visitados de Washington. Proporciona um lugar onde os pais… e os namorados podem vir e comungar com aqueles que morreram, para pensar sobre o que foi e o que poderia ter sido.
“Não se trata de uma glorificação da guerra, mas de um lembrete pessoal aos governantes do terrível preço que pagamos quando enviamos os nossos jovens para a guerra. Para os veteranos do Vietname tornou-se um lugar de cura e afirmação de que a coragem e a lealdade, mesmo quando demonstradas numa guerra prolongada e controversa, são dignas de respeito…
“Espero que no futuro cada presidente dos Estados Unidos, antes de enviar os nossos jovens para lutar noutra guerra, venha até este muro, caminhe ao longo dele, olhe para os milhares e milhares de nomes… Se ao fazê-lo, torna-se um pouco mais difícil enviar novamente mais pessoas para lutar e morrer em solo estrangeiro, então penso que o Muro Memorial do Vietname fez uma coisa boa.”
A título pessoal, Okamoto disse que os nomes dos 19 homens com quem serviu, dois dos quais salvaram a sua vida, estão na parede. Ele também relembrou uma visita ao muro com seu filho:
“Meu filho tinha 8 anos na época e nunca tinha me visto chorar antes, e isso o perturbou… Quando expliquei a ele que todos os nomes na parede eram de um jovem americano morto no Vietnã, ele ficou chocado. Enquanto voltávamos para o estacionamento, ele agarrou minha mão, olhou para mim e disse: 'Pai, por que lutamos contra os vietnamitas?' Historiadores e estudiosos ainda estão tentando encontrar uma resposta definitiva para essa pergunta, e tudo que pude dizer foi: “Não sei, filho”.
“Então ele disse: 'Por que você teve que sair para brigar quando o pai de Scott e o pai de Alex não precisaram?' Mais uma vez eu disse: 'Não sei, filho'.
“Finalmente, ele olhou para mim e disse: 'Quando eu crescer e me tornar um homem, terei que lutar numa guerra?' … E eu disse: 'Não sei, filho. Espero que não.'"
O membro da Assembleia, Muratsuchi, recordou: “Eu era apenas um rapaz de 10 anos quando a Guerra do Vietname terminou, por isso não tenho muitas recordações de todos os conflitos e divisões que a nossa nação passou. Mas eu tinha minha própria perspectiva porque era um pirralho militar. Meu pai trabalhou para o Exército dos Estados Unidos por mais de 30 anos, então eu cresci em bases militares na época... em Okinawa, bases como Camp Buckner, Base Aérea de Kadena... uma das áreas de parada comuns para veteranos da guerra do Vietnã.
“Então, para mim, que cresci numa base militar, sempre respeitamos e amamos os nossos soldados porque eles eram os nossos pais, eram as nossas mães, eram os nossos irmãos e irmãs. É tão bom poder ver que esta grande cidade de Gardena tem o mesmo patriotismo, o mesmo respeito, o mesmo amor pelos nossos veteranos… Obrigado, Juiz Okamoto. Você é um verdadeiro herói americano.”
Steve Moriyama, comandante do Gardena Nisei VFW Post 1961, agradeceu ao Fundo Memorial dos Veteranos do Vietnã e a todos os voluntários que ajudaram, incluindo veteranos locais, famílias com estrelas douradas, funcionários da cidade de Gardena, o Departamento de Polícia de Gardena e membros do Junior ROTC nas escolas secundárias Gardena, Redondo Union e North. “Sem a dedicação, o trabalho duro de todos, este evento não teria sido tão maravilhoso”, disse ele.
Pedindo a todos os seus colegas veteranos do Vietname que se levantassem e fossem reconhecidos, Moriyama disse: “Agradecemos-vos pelo vosso sacrifício”.
Com o LAPD Emerald Society Pipes and Drums tocando um medley de canções militares, coroas de flores foram colocadas por membros dos principais ramos das Forças Armadas dos EUA, incluindo o tenente-coronel Tim Yoshinaga da Força Aérea.
*Este artigo foi publicado originalmente por The Rafu Shimpo em 17 de abril de 2018.
© 2018 J.K. Yamamoto
