Steveston, no extremo sul da cidade de Richmond, foi durante muito tempo o lar de uma grande e ativa comunidade japonesa – até 1942, quando todos os nipo-canadenses foram removidos da costa oeste do Canadá.
A Steveston Community Society (SCS) foi constituída em 17 de setembro de 1946, com o objetivo de promover o estabelecimento de um centro comunitário em Steveston.
Os nipo-canadenses foram autorizados a retornar à costa de BC a partir de 1949 e, ao retornarem a Steveston, eles imediatamente se envolveram novamente com a comunidade local. Em 1952, na primeira reunião da Liga de Cidadãos Nipo-Canadenses (JCCL), foi levantado o tema da construção de um centro comunitário. Rintaro Hayashi, presidente interino, auxiliado por Genji Otsu e D. Tamemoto, ouviu uma apresentação feita pelo presidente do BC Packer, Ken Fraser, que também era membro do Steveston SCS. O Sr. Fraser pediu ao JCCL que apoiasse a construção do primeiro centro comunitário em Richmond, e este foi apoiado por unanimidade.
Os nipo-canadenses logo se juntaram ao SCS, a organização comunitária mais proeminente de sua época. A ata da reunião do SCS de 14 de fevereiro de 1955 registra que “Sr. Sid Teraguchi informou à reunião que a Associação Comunitária Nipo-Canadense (JCCA) tinha aproximadamente US$ 15.000 e desejava construir um salão.
Mas, em vez de construir um pequeno, eles estavam interessados em juntar-se à Sociedade Comunitária no seu esforço em direção a um centro comunitário.”
Em 11 de abril de 1955, Bob Kosaka foi eleito primeiro vice-presidente da JCCA e relatou que sua organização havia concordado em combinar sua conta fiduciária com a do SCS com o propósito de construir o Centro Comunitário Steveston. Essa doação dependia de duas disposições: que fosse reservada uma sala para o clube de judô e que a academia pudesse ser utilizada pelo clube de kendo .
O Centro Comunitário Steveston foi inaugurado oficialmente em 2 de novembro de 1957. Em seu livro intitulado Steveston: A Community History , o autor Bill McNulty afirmou que novas atrações do programa relacionadas à cultura japonesa e das Primeiras Nações foram adicionadas à programação do centro comunitário.
O centro comunitário funcionava sob um acordo operacional com a cidade de Richmond e exigia que a SCS pagasse todos os custos de manutenção e reparos. Eventualmente, este acordo operacional foi alterado de modo que a SCS ficou encarregada de contratar pessoal do programa e a cidade ficou responsável pela manutenção do edifício e outros custos auxiliares.
Em 1960, a Escola de Língua Japonesa Steveston mudou-se do Templo Budista Steveston para o Centro Comunitário Steveston. A principal arrecadação de fundos para a Escola de Idiomas era um bazar anual realizado toda primavera, começando em 1961. Este evento ocupou todo o centro comunitário com o salão de banquetes no andar de cima usado para a venda de udon e outras comidas japonesas. No térreo, na academia, um show de variedades apresentava cantores, dançarinos e músicos. Todos em Steveston ansiavam pelo bazar, já que a comida japonesa não estava amplamente disponível naquela época. Infelizmente, em 2002, o bazar foi cancelado por falta de voluntários.
Os clubes de judô e kendo floresceram no novo centro comunitário, mas logo ficou evidente que o crescimento de ambos os clubes logo superaria o espaço. Em 1972, Jim Murray, vereador e o primeiro caucasiano a obter o shodan (faixa preta) em kendo , sugeriu a ideia de um edifício dedicado à prática de artes marciais como um projeto do Centenário. Bob McMath, um colega vereador, apoiou isso e, embora houvesse projetos concorrentes do Centenário, o centro de artes marciais foi selecionado para financiamento.
A comunidade Nikkei, liderada pelos clubes de judô e kendo , comprometeu-se a arrecadar US$ 95 mil dos custos estimados de construção de US$ 237 mil. O apoio do SCS foi essencial para a conclusão do centro de artes marciais. No entanto, no final, não foram arrecadados fundos suficientes.
Jack Gilmore, então presidente do SCS, e Ted Lorenz, um defensor de longa data da comunidade Nikkei, bem como dois outros membros do Conselho sentiram-se tão fortemente sobre a necessidade de um centro de artes marciais que assinaram uma hipoteca de US$ 15.000 para que a construção poderia começar. Os dois clubes de artes marciais conseguiram levantar os fundos restantes e a hipoteca foi paga. Este foi apenas mais um exemplo de como os diferentes grupos étnicos em Steveston se uniram para trabalhar em prol de uma causa comum. O edifício foi inaugurado oficialmente em 18 de março de 1972, com a presença de S. Hori, Cônsul Geral do Japão, bem como de muitos outros dignitários e convidados. O centro de artes marciais foi reconhecido como o primeiro dojo construído especificamente fora do Japão. Alguns anos depois, a pedido do prefeito Uchiage da recém-formada cidade irmã Wakayama, um clube de caratê foi estabelecido e se tornou o terceiro clube a utilizar o centro de artes marciais. Uchiage fez esse pedido após descobrir que o novo centro de artes marciais não tinha programa de caratê . Seu filho, Takeshi Uchiage, foi enviado aqui para fundar o clube. Jim Kojima foi fundamental para o estabelecimento do clube de caratê , já que tanto os clubes de judô quanto os de kendo teriam que reservar um tempo para o funcionamento do clube de caratê . Takeshi ainda é o sensei -chefe e os membros de seu clube venceram muitas competições nacionais e internacionais.
A comunidade Nikkei Steveston pediu novamente o apoio da comunidade em geral no início da década de 1990, quando vários membros da comunidade Nikkei decidiram disponibilizar pedidos de verbas através do Comité de Reparação Japonês. Pesquisas e reuniões públicas foram realizadas, e os cidadãos de Steveston apoiaram a construção de um Centro Cultural Nipo-Canadense. O Comité de Reparação aprovou uma doação de 500.000 dólares para a sua construção e o governo provincial forneceu 256.000 dólares através do fundo GO BC.
O Centro Cultural Nipo-Canadense foi inaugurado oficialmente em 12 de setembro de 1992. Tornou-se a nova casa da Escola de Língua Japonesa Steveston e de muitos outros programas relacionados ao japonês.
Além de trabalhar e fazer parceria com o SCS, a comunidade Nikkei tem, desde o final da década de 1950, participado ativamente do Steveston Salmon Festival anual, que comemora o aniversário do Canadá em 1º de julho . mein booth como um agradecimento ao SCS por seu apoio. O estande logo foi apresentado por todos os grupos Nikkei sem fins lucrativos em Steveston, incluindo os clubes de kendo , judô e caratê , a Escola de Língua Japonesa e as senhoras fujin-kai do Templo Budista de Steveston.
A cabine de chow mein exige um esforço considerável. Poucos dias antes do evento, 50 a 60 voluntários se reúnem no salão de banquetes do andar superior do centro comunitário para picar legumes e cozinhar carne de porco. O barulho do corte é tão alto que você nem consegue conversar! No dia 1º de julho, membros de diversas organizações Nikkei cozinham, servem e recebem dinheiro. São necessários cerca de 100 voluntários para atender o estande de chow mein a cada ano. Todos os lucros do estande serão doados à SCS em reconhecimento ao seu apoio contínuo aos programas Nikkei.
Além do estande de chow mein , um show cultural japonês anual é realizado no centro cultural e no centro de artes marciais. Exibições e demonstrações são realizadas em todos os edifícios, incluindo bonsai, ikebana, artes marciais, cerimônia do chá, apresentações de koto , odori e assim por diante. Entre 80.000 e 100.000 convidados visitam a autoproclamada “Maior pequena festa de aniversário desde 1945” do Canadá. São necessários aproximadamente 150 voluntários para sediar este show cultural.
Embora este artigo destaque a relação entre a Steveston Community Society e a comunidade Nikkei, deve-se reconhecer que também existe uma relação de longa data entre a cidade de Richmond e a comunidade nipo-canadense.
A Câmara Municipal aprovou uma infinidade de projetos e iniciativas de apoio à cultura e história japonesa em Steveston e Richmond. Em 1973, em reconhecimento à sua herança japonesa, Richmond juntou-se à cidade de Wakayama como cidade irmã. Esta relação permanece forte até hoje, com visitas e intercâmbios culturais realizados entre as duas cidades a cada poucos anos.
A cidade apoiou o estabelecimento dos Jardins Kuno no Parque Garry Point em 1988, comemorando o 100º aniversário da chegada de Gihei Kuno. Kuno foi o primeiro imigrante de Mio, um pequeno vilarejo na província de Wakayama, e incentivou mais 250 moradores a virem para BC. Todos os anos, o kenjin-kai de Wakayama se voluntaria para podar as árvores e a vegetação do jardim. Em 2000, a cidade apoiou o plantio de 300 cerejeiras japonesas no Parque Garry Point pelo Wakayama kenjin-kai , e, mais recentemente, apoiou financeiramente o primeiro Festival da Flor de Cerejeira em 2017.
Como exigência do rezoneamento do imóvel da ANAF, tiveram que reservar recursos para a criação de uma praça no canto sudoeste de seu imóvel. Esta propriedade da ANAF foi a antiga sede do Hospital dos Pescadores. A praça homenageia o local como sede do Hospital dos Pescadores Japoneses, o primeiro hospital permanente em Richmond operado com base no princípio da medicina socializada.
Em 1998, a cidade apoiou a restauração da Murakami House and Boatworks nos Estaleiros Históricos da Britannia. Esta casa foi construída em 1885 e é típica das habitações onde viviam os pescadores e trabalhadores da fábrica de conservas japoneses. Também preservado no local da Britannia está o edifício Kishi Boatworks, que atualmente é usado pela Britannia Shipyard Society.
Mais recentemente, a Câmara Municipal aprovou uma doação de US$ 100 mil em apoio à criação de “Histórias Nikkei de Steveston”, uma série de 10 vídeos curtos que retratam pessoas ou eventos relacionados à história Nikkei em Steveston. Além disso, a Câmara Municipal doou 330.000 dólares para a criação de um memorial apropriado em comemoração ao 75º aniversário da remoção dos residentes de Richmond de ascendência japonesa e, mais importante, ao seu regresso e às suas contribuições para o desenvolvimento da comunidade. Este projeto está atualmente em andamento e espera-se que uma inauguração oficial possa ocorrer em 2018.
Steveston demonstra uma relação única entre um grupo étnico visível e o resto da comunidade e é um verdadeiro exemplo do multiculturalismo canadense em ação.
*Este artigo foi publicado originalmente em Nikkei Images , Volume 22, No.
© 2017 Kelvin Higo
