“Lembro-me dos regulamentos sendo afixados nos postes da Edison Company.”
“E esta foi a única notificação que você recebeu – os cartazes públicos?”
"Sim."
“Quando você chegou a Poston, o que você achou disso?”
“Tive uma sensação muito profunda quando vimos o lugar.”

~ Hitoshi Nitta, 7 de fevereiro de 1966.
Nasceu em Santa Ana, Califórnia, em 1917.

Em Orange County, o “dia da mudança” foi há setenta e cinco anos: domingo, 17 de maio de 1942. Todas as pessoas com ascendência japonesa – incluindo cidadãos nascidos nos EUA – foram instruídas a apresentar-se em várias Estações de Controle Civil ou locais de partida designados ao redor. concelho até essa data. Em Huntington Beach, o local de partida foi a estação Pacific Electric Railway, ao pé do cais de Huntington Beach.

O Santa Ana Register forneceu uma atualização no final da primeira página sobre a "expulsão" dos nipo-americanos do Condado de Orange. Em 17 de maio de 1942, todas as pessoas com ascendência japonesa – total ou parcial – haviam desaparecido. ( Registro Santa Ana , 18 de maio de 1942)

Em 18 de maio de 1942, o Registro de Santa Ana relatou que um total de 1.543 pessoas do Condado de Orange estavam agora em “um campo de concentração perto de Parker Dam, Arizona, como resultado da expulsão de todas as pessoas de ascendência japonesa sob ordens do Exército”.

“ Saímos da estação Huntington Beach Pacific Electric, mas saímos de ônibus. Era um ônibus de educação física”, lembrou Henry Kanegae em sua história oral de 1966 com Richard Curtiss para o California State College, Fullerton. Ele e sua família cultivavam cerca de 45 acres perto de Talbert (Fountain Valley).

Kanegae tinha 25 anos quando partiu para o Colorado River Relocation Center (Poston), no Arizona. Sua esposa, duas filhas pequenas e seus pais faziam parte do grupo familiar Kanegae que se reuniu em Huntington Beach, antes de sua viagem para o Arizona. Ele disse ao seu entrevistador em 1966 que seus filhos “não comeram nem dormiram nos primeiros dois ou três dias” quando chegaram a Poston. Ele encontrou comida para bebê em um pequeno mercado no acampamento e fez sopa com ela para que suas filhas se consolassem e dormissem.

Kanegae foi entrevistado novamente - aos 75 anos em 1992 - por Dean Takahashi para o Los Angeles Times (“Half a Century Later, Relocation Pain Persists”, 16 de fevereiro de 1992). Depois de se aposentar da agricultura e morar em Santa Ana, Kanegae lembrava-se vividamente da areia soprada de Poston “atingida como se viesse de uma mangueira de incêndio, fazendo todo tipo de barulho. Tudo o que vimos foi poeira.”

Recém-chegados ao Colorado River Relocation Center, Poston, Arizona, enchendo colchões com palha deixada em pilhas perto do quartel. O quartel atrás deles foi construído pelo Exército com madeira verde e papel alcatroado preto. A madeira verde secou rapidamente, encolhendo e abrindo rachaduras por onde soprava a poeira interminável de Poston. (Recorte de foto, Administração Nacional de Arquivos e Registros, Colorado River Relocation Center, Poston, Arizona, 21 de maio de 1942)

O entrevistador de Kanegae em 1966 perguntou se o governo federal lhes forneceu alimentos ou suprimentos para a viagem no dia em que deixaram Orange County. Como ninguém sabia ao certo para onde estavam indo, era difícil saber quanto tempo a viagem levaria. Kanegae não se lembrou das provisões de comida para seu ônibus durante o que acabou sendo uma viagem mínima de nove horas, mas lembrou-se de um grupo de mulheres que apareceu na estação Pacific Electric em Huntington Beach.

“Não, o governo não (forneceu alimentos), mas havia um grupo de - acredito que eram batistas - senhoras que eram da parte oeste do condado que tinham café e donuts para nós”, lembrou Kanegae, nascido nas turfeiras do atual Fountain Valley e residente de longa data em Orange County. “E depois que cheguei ao acampamento, escrevi uma carta agradecendo por isso.”

As temperaturas em Orange County estavam subindo em meados de maio, com o Registro de Santa Ana relatando um “calor de meio do verão” de 88 graus ao meio-dia. Os ônibus que partiam para o Arizona não tinham ar condicionado e ficava mais quente com o passar do dia. O quartel que seria seu alojamento no Arizona não tinha sistema de refrigeração, as paredes escuras de papel alcatroado apenas absorviam mais calor. Quando as pessoas chegaram ao deserto de Sonoron – onde o calor médio em maio varia entre 90 graus e mais – as temperaturas estavam bem acima de 100 graus.

No início de 1942, um grupo de cientistas sociais da Universidade da Califórnia começou a estudar a remoção forçada e o confinamento de nipo-americanos. Num relatório publicado em 1946, The Spoilage , há detalhes sobre as condições do campo, a atmosfera, as relações sociais e a inconsistência de política ou gestão entre os diferentes campos. Este trecho descreve a cena na "entrada" de Poston, Arizona. ( A deterioração , University of California Press, Dorothy Swaine Thomas e Richard S. Nishimoto, 1946)

Após a jornada de um dia inteiro, alguns desmaiaram por causa do calor, da falta de água e de comida e de pura exaustão. Os voluntários distribuíram tabletes de sal, gelo e toalhas molhadas. The Spoilage observa: “em longas mesas sentam-se entrevistadores que sugerem o alistamento no War Relocation Work Corps. Homens e mulheres, ainda suando, segurando crianças e trouxas tentam pensar.”

Um diretor do projeto Poston teria dito: “ele achava que as pessoas pareciam perdidas. Certa vez, ele encontrou uma mulher de pé, segurando seu bebê de 4 dias e a mandou descansar em seu quarto.” Um diretor associado do projeto lembrou-se de ter visto “uma mãe idosa que estava internada em um hospital há alguns anos, apoiada em sua bagagem, ofegante e sendo abanada por duas filhas, enquanto seu filho tentava arrumar uma cama para ela. A velha senhora morreu mais tarde.

Homens encarcerados num dos campos de prisioneiros do Departamento de Justiça em Santa Fé, Novo México, ouviram falar das condições em Poston e apelaram ao Consulado de Espanha. Em julho de 1942, foi relatado que pelo menos quatro morreram de calor. A Espanha atuou como país neutro sob a Convenção de Genebra para prisioneiros de ascendência japonesa classificados como estrangeiros inimigos não cidadãos (os isseis não foram autorizados a se tornarem cidadãos dos EUA até 1952). Neste caso, os presos recorreram ao Consulado Espanhol em nome das suas famílias encarceradas em Poston, e não em nome deles próprios. Como resultado, o Consulado solicitou ao governo dos EUA uma oportunidade para inspecionar os centros de realocação. (Carta ao Hon. Francisco De Amat, Cônsul da Espanha, de detidos japoneses na Estação de Serviço de Imigração e Naturalização dos EUA, Santa Fé, Novo México, 9 de julho de 1942)

Ao chegar a Poston - assim como aos outros campos - cada adulto foi obrigado a responder a perguntas sobre sua ocupação, a fim de preencher vagas no campo. Depois, impressões digitais. Depois, fui para outro quartel para fazer fila para conseguir um alojamento. Depois, registro, novamente, e exame físico. Só depois de tudo isto é que as famílias foram embarcadas em camiões e conduzidas até ao seu quartel para fazerem um balanço da sua nova “casa”.

A Ordem de Exclusão Civil nº 61, emitida para a região de Orange County, incluindo Wintersburg Village e Huntington Beach, forneceu uma lista do que cada família estava autorizada a trazer consigo. Os pertences deveriam ser etiquetados com o número de identificação fornecido durante o registro na semana anterior na Estação de Controle Civil. Antes da partida, as famílias tentaram encontrar um lar para os seus animais de estimação, que não tinham permissão para acompanhá-los. Uma professora no norte da Califórnia permitiu que seus alunos trouxessem seus animais de estimação para a escola para que outros alunos pudessem se voluntariar para acolhê-los. (Trecho, Ordem de Exclusão Civil nº 61)

O espaço atribuído a cada família em um alojamento era um cômodo árido de 6 por 7,5 metros, com poeira soprando para dentro através dos buracos e rachaduras crescentes na madeira verde secando rapidamente no calor do deserto. Os quatro “apartamentos” familiares em cada quartel seriam divididos por divisórias de tecido suspensas.

Para cada pessoa havia uma cama militar, um cobertor e um pedaço de pano como colchão. Isso significava mais uma tarefa ao final de um dia interminável: encontrar um monte de palha deixado pela administração do acampamento e encher a toalha do colchão, ou então, ficar sem colchão naquela noite. E, só então, tente dormir. Ouvindo o silêncio coletivo. Querendo saber por que eles estavam lá.

Bagagens e sacolas com etiquetas de identificação familiar no centro interpretativo do Sítio Histórico Nacional de Manzanar contam a história do que as pessoas podiam levar consigo. E quanto foi deixado para trás. (Foto, exposição no centro interpretativo do sítio histórico nacional de Manzanar, Owens Valley, Califórnia. M. Urashima, julho de 2015) © TODOS OS DIREITOS RESERVADOS

DIA DA MUDANÇA, 23 DE MARÇO A 11 DE AGOSTO DE 2017
Em conjunto com a exposição Instruções para Todas as Pessoas: Reflexões sobre a Ordem Executiva 9066 , o Museu Nacional Nipo-Americano apresenta Moving Day , uma instalação de arte pública ao ar livre em Little Tokyo, no centro de Los Angeles. O trabalho consiste em uma série de projeções das Ordens de Exclusão Civil que foram publicadas publicamente durante a Segunda Guerra Mundial para informar pessoas de ascendência japonesa sobre sua iminente remoção forçada e encarceramento, uma série de diálogos e eventos que lidam com o legado do encarceramento de Nipo-americanos. Saiba mais aqui .

* Este artigo foi publicado originalmente no blog Historic Wintersburg em 17 de maio de 2017.

© 2017 Mary Urashima