Em um elegante smoking preto e gravata borboleta combinando, Chris Tashima sobe ao palco no Oscar de 1998.
Seu pequeno brinco de ouro brilha. Seu cabelo preto brilha. E o Oscar que ele acaba de ganhar de Melhor Curta-Metragem Live Action brilha. A estátua de treze polegadas é banhada a ouro e pesa pouco mais de quatro quilos. Ele o segura firmemente com a mão esquerda.
Para Tashima, o prêmio serve como reconhecimento pelo ato de fé que ele deu em Vistos e Virtude . Ele dirigiu o filme de 26 minutos, produziu-o, co-escreveu o roteiro e atuou como ator principal.
Conta a história verídica de Chiune Sugihara , que salvou a vida de mais de 6.000 judeus que escaparam da perseguição nazista durante o holocausto. Sugihara tornou-se um herói ao escrever passaportes contra a vontade do governo japonês, para o qual trabalhava como cônsul-geral na Lituânia.
Dezesseis anos depois, Tashima tem agora 54 anos. O tempo deu ao seu cabelo um toque grisalho. Ele relembra sua carreira de ator e diretor, mas diz que ainda há mais por vir. Tashima descreve Hollywood como uma zona de batalha, e sua carreira foi amplamente baseada nos princípios de tentar mudar a indústria cinematográfica. “Há muitos anos que estou nas trincheiras e luto para conseguir mudanças”, diz ele.
Durante a adolescência de Tashima, no final dos anos 70, Hollywood estava explodindo.
Foi a era de Francis Ford Coppola e o início da franquia Star Wars de George Lucas. Na época, ele não se identificava como um cineasta asiático-americano.
Ele estava estritamente interessado em filmes do tipo Hollywood. “Meus filmes não tinham nenhum ator asiático-americano. Na verdade, lembro-me claramente de ter afastado isso”, diz ele.
Depois de dois anos estudando na UC Santa Cruz, transferiu-se para a UCLA por mais de um ano. Mas, faltando menos de um ano para a formatura, ele desistiu.
“Inscrevi-me em três grandes escolas de cinema, mas não entrei em nenhuma delas”, diz ele. “Saí da faculdade e pensei: ‘Eu faria isso sozinho’”.
Seu pai, Atsushi Wallace Tashima, nasceu nos Estados Unidos e é da geração Nisei. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele foi forçado pelo governo americano a viver em um campo de internamento japonês por três anos em Poston, Arizona.
Depois de sofrer injustiças, sob a ameaça inexistente que representava, Atsushi passou a servir como sargento da Marinha dos EUA. de 1953 a 1956. Em seguida, estudou direito em Harvard e, em 1996, foi nomeado pelo presidente Bill Clinton para o Tribunal de Apelações dos Estados Unidos. Ele se tornou o primeiro nipo-americano a servir como juiz no segundo mais alto nível do país. “Isso reflete para mim a oportunidade neste país. Pelo menos o governo reconheceu que a internação foi errada, e pelo menos ele teve as oportunidades que não teve quando criança.”
Atsushi sempre apoiou o sonho de seu filho de ser cineasta e, quando a situação chegou, ele até desistiu. Tashima diz que até hoje está grato por seu pai ter apoiado a busca de sua paixão.
Tashima começou na companhia de teatro de Los Angeles, East West Players, que procurava jovens atores asiático-americanos. É aqui que Tashima diz que se apaixonou por atuar e descobriu para si uma identidade asiático-americana.
“Inscrevi-me em três grandes escolas de cinema, mas não entrei em nenhuma delas”, diz Tashima. “Saí da faculdade e pensei: ‘Eu faria isso sozinho’.”
Ele conta que conheceu e trabalhou com um elenco incrível de atores e atrizes, mas não tinha ouvido falar de nenhum deles. E quando recebiam papéis, normalmente eram muito menores. Tashima diz: “Foi quando percebi: 'Uau, Hollywood é realmente racista'”.
De repente, clicou. Ao crescer, percebeu que não se sentia refletido quando via televisão, nem quando ia ao cinema. “Percebi totalmente que durante a minha infância queria ser branco.”
Desde então, ele foi cofundador da Cedar Grove Productions, uma produtora independente que dá aos ásio-americanos os holofotes no palco e o close-up na tela. Tashima também dirigiu o especial de televisão da PBS indicado ao Emmy, Day of Independence , que conta a história de um jovem jogador de beisebol durante os campos de internamento nipo-americanos.
Ele tem atuado principalmente e, mais recentemente, apareceu no filme independente aclamado pela crítica, Under the Blood Red Sun.
Tashima aprendeu a abraçar sua herança como cineasta nipo-americano. Ao permanecer fiel a si mesmo, ele se tornou muito mais do que apenas um vencedor do Oscar. Ele se tornou um educador da história asiático-americana por meio de seu trabalho, alguém que representa uma cultura que na grande mídia tem sido sub-representada. Tashima se concentra em filmes que contam a história nipo-americana.
“Porque a história americana nem sempre ensina isso”, diz Tashima. “Temos ótimas histórias para contar e as pessoas precisam saber sobre isso.”
*Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei Voice em 5 de janeiro de 2015.
© 2015 Luke Galati, Nikkei Voice
