Como tantos nisseis nascidos nos Estados Unidos durante as primeiras décadas do século XX, meu pai, Hiroshi Komai, deixou para trás uma grande coleção de artefatos pessoais depois de falecer em 2004. Vários anos antes de sua morte, aproveitei o tempo para realizar uma entrevista em áudio para saber mais sobre seus anos anteriores à guerra, que gravei e digitalizei para a posteridade. Desde a sua morte, passei horas digitalizando e editando centenas de fotografias de seus álbuns. Mesmo assim, há tantas coisas sobre sua vida que permanecem um mistério para mim até hoje.

Os nisseis são conhecidos por serem relativamente silenciosos e discretos sobre os anos de internamento, e meus pais não foram exceção. Cresci no sul da Califórnia durante as décadas de 1950 e 1960, e as poucas informações que meu pai compartilhou sobre esse período de sua vida envolviam seu emprego como padeiro no campo e o fato de que demorava muito tempo para os administradores. fornecer carvão e isolar adequadamente o quartel.

Ken Yamaguchi, Tak Kudo e Hiroshi Komai em Manzanar, 1943.

Lembro-me de que, quando eu era menino, meu pai ocasionalmente tocava várias músicas pop japonesas da era pré-guerra ( Ryūkōka) de sua coleção de discos de 78 rpm. Estas não eram gravações de alta qualidade prensadas comercialmente. Em vez disso, eram duplicatas (cópias piratas) produzidas em discos de gravação virgens feitos de plástico ou ferro revestido de zinco que ele e vários de seus amigos nisseis fizeram em seu estúdio de gravação improvisado que montaram no campo de internamento de Manzanar.

Em algumas gravadoras, meu pai havia escrito os títulos das músicas (por exemplo, Niizuma Kagami ) em inglês ou em katakana , que eu conseguia ler. Em nenhum caso, entretanto, ele documentou os nomes dos artistas. Até sua morte, ele se arrependeu de ter emprestado sua coleção a um conhecido do sexo masculino que causou danos irreparáveis ​​às ranhuras do disco ao usar uma pesada agulha de fonógrafo e tocar as faixas repetidamente. Apenas um desses registros sobreviveu à guerra sem sofrer danos físicos dessa maneira.

Apesar de sua péssima qualidade de som, essas faixas musicais tiveram um impacto duradouro em minha psique pessoal. Embora eu pudesse decifrar e entender apenas uma fração das letras, suas melodias cativantes ressoaram em mim ao longo dos anos. Um desses números musicais foi a balada muito popular e assustadora chamada Sendo Kawaiya . Outro foi Tsuma Koi Dochu . No processo de busca por uma trilha sonora para usar em um documentário de história da família que estou produzindo atualmente, me deparei com os nomes dos artistas de ambas as faixas, bem como de vários outros da coleção de discos do meu pai.

O YouTube forneceu o avanço inicial. Usando o software integrado do meu computador para inserir texto usando caracteres japoneses, encontrei um vídeo no YouTube de uma das músicas do meu pai que continha um link da Internet para a iTunes Store, onde eu poderia visualizar e comprar dezenas de faixas que foram digitalizadas e compiladas em cinco CDs separados (Japanese Retro Hits – The Pre War Years). Uma das músicas da coleção de CDs era ninguém menos que Tsuma Koi Dochu , que descobri mais tarde, foi lançada originalmente pela Polydor Records (nº 2428b). O que me chamou a atenção foi que o nome do artista era Uehara Bin , que é o que eu me lembrava claramente de ouvir meu pai mencionar de vez em quando durante nossas conversas informais. Nunca me ocorreu na minha juventude que Uehara Bin era o nome artístico ou apelido do popular artista que nasceu como Rikiji Matsumoto em 1908.

Pesquisando mais, consegui determinar os nomes dos artistas das seguintes faixas que meu pai manteve ao longo dos anos: Sendo Kawaiya ( Kikutaro Takahashi ); Niizuma Kagami ( Noboru Kirishima e Akiko Futaba ); Chidori no Noodles ( Noboru Kirishima e Misao Matsubara (também conhecida como Miss Columbia)); e Tabigasa Dochu ( Shoji Taro ).

Ainda existem várias músicas na coleção do meu pai nas quais não consegui identificar o nome do artista ou verificar o título da música. Um desses registros contém o título provisório de Wataridori (“Ave Migratória”) de meu pai. Encontrei várias listagens no YouTube que contêm o mesmo título, mas não é a mesma música. Outra música que estou pesquisando é uma faixa que identifiquei provisoriamente como Hatoba No Kataki .

Como observação lateral, meu pai também mantinha um disco de 78 rpm prensado comercialmente e fabricado pela Victor Japan (nº 52351). Onde e quando ele obteve este registro é desconhecido. Os títulos das músicas deste disco foram Koiwa Umibe De (Love at the Beach) de Mitsuko Watanabe, e Ano Onekoete (You Will Find Happiness Beyond the Mountainside) cantada por Masao Fujiwara. Vários anos atrás, quando digitalizei ambos os lados do disco, percebi como as gravações eram limpas e imediatamente reconheci que elas nunca haviam sido tocadas em um sistema fonográfico antes.

Hatoba no Kataki

Ano Onekoete

Levei o disco original ao Japan Center em São Francisco e pedi a um dos funcionários japoneses que traduzisse a gravadora e ouvisse as gravações que eu havia transferido para o meu iPod. O membro da equipe me disse que o texto na etiqueta continha vários caracteres japoneses que não são mais usados ​​hoje e que a gravação provavelmente foi feita durante o final do período Taisho (1926 ou antes). Escusado será dizer que a sua revelação me surpreendeu.

Durante os últimos anos de sua vida, meu pai sofreu de diversas doenças debilitantes que o impediram de aprender os detalhes do uso de um computador pessoal. Só posso imaginar o que ele pensaria e diria hoje se pudesse ouvir todas essas músicas antigas com a qualidade sonora original que exibiam naqueles tempos passados.

© 2014 Dale Komai