Karin Higa, curadora sênior de arte do JANM de 1992 a 2006 e consultora em projetos posteriores, morreu em 29 de outubro de 2013, após uma batalha contra o câncer. Ela nasceu em Los Angeles e passou a maior parte de sua carreira no sul da Califórnia, com bacharelado pela Columbia University em Nova York e mestrado em história da arte pela UCLA. No momento de sua morte, ela estava cursando doutorado. em história da arte na USC. Ela tinha 47 anos.
Karin Higa (foto de Norman Sugimoto)
A breve lembrança a seguir é de Sojin Kim, ex-curador do JANM que trabalhou com Higa de 1998 a 2008.
Karin Higa (1966-2013) foi uma curadora inteligente e visionária. Como diretora do departamento de exposições e curadoria do JANM, foi também generosa, íntegra e prática.
Nós, sua equipe curatorial, sabíamos que ela não gostava de animais de estimação. Éramos um escritório de pessoas tolas com animais de estimação – donos de cavalos que precisavam de cuidados, gatos idosos que necessitavam de medicamentos especiais e cães que usavam roupas. Certa vez, alguém encontrou uma ninhada de gatinhos abandonados com uma semana de idade. Eles eram acolhidos na doca de carga, fora do escritório de produção, e várias vezes ao dia fazíamos fila para segurá-los e alimentá-los. Karin foi clara sobre como ela percebia nossa estranha e afetuosa consideração pelos animais. Éramos hipócritas — éramos hipócritas porque nenhum de nós era vegetariano — estávamos bem comendo animais — ao mesmo tempo que investíamos profundamente na sua senciência.
A consideração pelos animais de estimação era apenas uma das muitas linhas de diferença que distinguiam a equipe curatorial umas das outras – geração, formação disciplinar, temperamento, senso de humor, sensibilidade estética, estilo de comunicação eram outras. Karin era nossa diretora — e ela moldou a partir de nosso grupo díspar uma unidade altamente produtiva, criativa e colaborativa. A liderança curatorial de Karin proporcionou um ambiente rigoroso de aprendizagem, expansão e compartilhamento. Arthur Hansen descreveu o tempo em que esteve na equipe do JANM em nosso departamento como sendo tão intelectualmente dinâmico - com ideias voando rápido e frequentes em nossas reuniões de planejamento de exposições e revisão de coleções - que às vezes quando ele entrava em nosso escritório ele estava tão dominado pela felicidade que trouxe lágrimas aos seus olhos.
Entre as responsabilidades do nosso departamento estava a determinação de quais materiais seriam apropriados para o acervo permanente do Museu. Dezenas de objectos eram oferecidos ao JANM para consideração todos os meses – e dividíamos uma pilha destas “ofertas” e preparávamos “justificativas” que argumentavam por que deveríamos ou não aceitá-las. Karin cultivou entre nós o zelo pela preparação de relatórios muito profundos e detalhados – pesquisando cuidadosamente o contexto histórico e acompanhando os doadores para registar recordações pessoais adicionais. Ainda posso ouvi-la ao telefone com um doador de coleções idoso e com deficiência auditiva, pronunciando lentamente e gritando suas perguntas tão alto que podíamos ouvi-la da outra sala.
A recente exposição do JANM Visível e Invisível: Uma História Hapa Nipo-Americana apresentou itens da coleção de Walter W. Matsuura, muitos dos quais documentaram as experiências de sua mãe, nascida Melba Yonemura. Lembro-me de quando Karin se encontrou com o doador e sua análise desta coleção. Ela escreveu um relatório completo detalhando um “elenco” de sete personagens principais (incluindo um pai Issei, uma mãe germano-americana e uma sogra alemã) e, em páginas e mais páginas de texto em espaço simples, ela narrou exuberantemente uma família épica. história, completa com datas importantes, citações de sua conversa com o doador e sua conclusão: “… esta é uma coleção notável que levanta tantas questões sobre a complexidade da vida nipo-americana: o papel das Feiras Mundiais na migração japonesa e na expressão cultural ; casamento inter-racial e filhos; situações familiares não convencionais; a estreita ligação entre o Japão e os Estados Unidos (expressa através do beisebol); Apresentação nipo-americana em contextos hiperamericanos (Rose Parade); Vida social nipo-americana no período pré e pós-guerra; SIM; relação entre os japoneses no continente e o Havaí, e a lista continua…”
Karin adorou as revelações que surgiram das interações com os doadores da recolha, bem como com os voluntários do JANM, por quem ela tinha grande carinho e respeito. Ela conhecia o valor da história pessoal – que nelas se encontravam insights profundos e dados históricos. Ela trabalhou incansavelmente para garantir o reconhecimento e o legado dos artistas nipo-americanos – insistindo que eles fossem considerados não à margem, mas como parte do discurso dominante da história da arte. Ela nos manteve em altos padrões de pensamento crítico. E ao longo do caminho, com ela, e através da sua liderança competente, todos nós do departamento de curadoria e exposições fomos transformados pelo privilégio de colaborar com colegas do JANM, voluntários, membros e o público no projecto em curso de moldar um registo histórico. isso explica a emocionante complexidade da história e da cultura americanas.
© 2014 Sojin Kim / Japanese American National Museum
