O esporte desempenhou um papel importante na vida das comunidades nipo-americanas desde o primeiro estabelecimento dessas comunidades no final do século XIX até o presente. Com o tempo, esse papel mudou. Para as gerações imigrantes e as primeiras nascidas nos Estados Unidos, a participação no desporto foi vista como um passo em direcção à “americanização”, ao mesmo tempo que serviu para cimentar os laços dentro da comunidade.
Embora excelentes atletas nipo-americanos tenham encontrado muitas barreiras discriminatórias, muitos, quando tiveram a oportunidade, conseguiram atingir os níveis mais elevados dos seus desportos e as suas façanhas foram seguidas com entusiasmo pela comunidade. E a existência contínua de ligas esportivas comunitárias nipo-americanas hoje contribui em grande parte para a persistência das comunidades e etnias nipo-americanas.
SUMO, BEISEBOL E O ISSEI
De 1885 a 1924, os súditos japoneses migraram de seu país de origem para os Estados Unidos e para o Havaí como parte de uma diáspora maior, alimentados pela falta de oportunidades econômicas no Japão moderno, por uma população crescente e pela necessidade de mão de obra no país. paises sede. Esses primeiros migrantes japoneses vieram trabalhar nas plantações de açúcar do Havaí e, mais tarde, nas ferrovias, serrarias, minas e fazendas do oeste dos Estados Unidos. Suas vidas eram difíceis, repletas de trabalho físico pesado, empregos irregulares e sazonais e a dor do preconceito racial. Mas, tal como muitos outros grupos de imigrantes, os Issei perseveraram, construindo famílias e comunidades e estabelecendo um lugar para si próprios na sua nova casa.
Embora o trabalho e a vida familiar ocupassem grande parte do tempo, ainda havia tempo para diversão. Nos piqueniques de férias e outras celebrações comunitárias ou ocasiões cerimoniais, as actividades desportivas desempenhavam muitas vezes um papel central. Para os Issei, os dois esportes que surgiram como mais populares foram o sumô e o beisebol.
As “manias” do sumô foram iniciadas por visitas de proeminentes sumotori japoneses (lutadores de sumô) às comunidades do Havaí e do continente nipo-americano na primeira década de 1900. Logo Issei e Nisei estavam praticando o esporte. Foram realizados torneios para comemorar ocasiões importantes, desde o aniversário do Imperador até 4 de julho.
Toyomori Hosokawa se tornou um dos principais sumotori da era Issei ao chegar aos Estados Unidos em 1924. Ele se estabeleceu na área do Delta de Sacramento e se estabeleceu vencendo vários torneios e representando sua comunidade em competições com outras regiões, lutando sob o nome “Toshuzan.” (Os principais artistas de sumô costumavam receber nomes especiais de sumô dos oficiais.) Sua morte súbita e prematura de pneumonia em 1930 inspirou um torneio memorial atraindo as principais estrelas da área.
Enquanto isso, na época em que os imigrantes japoneses migravam para os EUA, o beisebol ganhava imensa popularidade no Japão. Dada a sua popularidade também na América e o seu estatuto de “Passatempo Nacional”, era natural que muitos Issei se tornassem jogadores, treinadores ou seguidores sérios do basebol. Nas primeiras décadas do século 20, times e ligas de beisebol nipo-americanos foram formados em toda a Costa Oeste e no Havaí.
Um Issei que se tornou conhecido por seu amor pelo beisebol foi Kenichi Zenimura, de Fresno, com apenas um metro e meio de altura e pesando 105 libras. Ele se tornou um jogador importante em Fresno na década de 1920, jogando como interbases em um time local. Mais tarde, ele se tornaria uma figura chave na organização de viagens de times nipo-americanos ao Japão a partir de 1924 e na organização de times de beisebol nos campos de concentração americanos da Segunda Guerra Mundial.
Alguns Issei ganharam certa notoriedade em outros tipos de atividades esportivas. Por exemplo, Jujiro Wada, do Alasca, tornou-se campeão maratonista e uma figura lendária no esporte de corrida de trenós puxados por cães, enquanto outros Issei praticaram tudo, desde kyudo (tiro com arco japonês) até futebol.
O lendário 100º Batalhão formou um time de beisebol que jogou contra vários times locais nos locais onde foram treinados. Em junho de 1943, enquanto treinavam em Camp Shelby, Mississippi, eles viajaram para o “Centro de Relocação” de Jerome para jogar contra um time de nisseis internados onde esta foto foi tirada. Joe Takata, o primeiro centésimo membro a ser morto em combate, está na primeira fila, na extrema direita. Presente da Família Tagami (anteriormente de White Point) (89.17.2A)
ESPORTE E O PROBLEMA NISEI
Depois do Acordo de Cavalheiros de 1907-08 ter encerrado a migração de trabalhadores japoneses para a América, um grande número de mulheres japonesas começou a imigrar, explorando uma lacuna na lei. A chegada das mulheres levou à formação de famílias. Entre as décadas de 1920 e 1930, nasceu um grande número de nisseis, a primeira geração nascida nos Estados Unidos.
A decisão da Suprema Corte de Ozawa em 1922 (mantendo a proibição de naturalização para Issei), a defesa das Leis de Terras Estrangeiras em 1923 (proibindo Issei de comprar terras agrícolas) e o fechamento de novas imigrações japonesas em 1924, efetivamente estabeleceram os limites para Issei. vida na América. A esperança para o futuro da comunidade nipo-americana voltou-se para os nisseis.
Mas que tipo de futuro seria? Será que os nisseis, nascidos com a cidadania americana que Issei nunca poderia esperar ter, seriam capazes de superar os preconceitos existentes para viver uma vida plena na América? Ou o racismo estava tão arraigado que o futuro da geração nissei estava no Japão e em outras partes do império japonês em constante expansão? Ou estava em algum lugar no meio?
O desporto tornou-se uma arena onde o “problema nissei” se desenrolou.
Muitos nisseis participaram de torneios de sumô e praticaram outros esportes “japoneses”, como judô ou kendo, quando crianças nas décadas de 1920 e 1930. Os seus pais isseis, sem dúvida, encorajaram tal actividade, em parte para manter os seus filhos ocupados e longe de problemas. Mas eles certamente também queriam que as crianças se associassem com outras crianças nisseis e aprendessem algo sobre a cultura “japonesa”.
O San Pedro Skippers foi uma das equipes nisseis de destaque da década de 1930. Na foto estão duas das estrelas do Skippers, Cy Yuguchi, à esquerda e Isamu “Pee Wee” Tsuda. Foto de Frank M. Murakami. Coleção de Kenji Yamamoto (96.241.4)
Em meados da década de 1930, um aumento do nacionalismo japonês pôde ser detectado nas comunidades de imigrantes japoneses. Este nacionalismo deveu-se em parte ao racismo contínuo e à diminuição das oportunidades na América, ao aumento do militarismo japonês na Ásia e a um desejo romântico entre os Issei pelo país de origem.
Nas décadas de 1920 e 30, o sumô e o kendo tornaram-se veículos para aumentar a conscientização e a associação com o Japão entre os jovens nisseis participantes. Os principais sumotori japoneses vieram para a América para demonstrar as técnicas mais recentes, enquanto os sumotori mais jovens competiam contra seus pares nisseis. Grupos nisseis de sumô e kendo viajaram para o Japão, patrocinados por importantes empresários e associações isseis. Talvez inevitavelmente, o nacionalismo japonês penetrou nestes empreendimentos desportivos.
Vários nisseis seguiram carreiras profissionais no sumô antes da guerra. O primeiro foi Sadaji Fukuyama (“Fukunishiki”) de Sacramento, que foi para o Japão em 1934. Foi chamado de volta pelo pai quando completou 21 anos, em grande parte para evitar ser convocado para o exército japonês. O sumotori nissei de maior sucesso no Japão foi Harley Ozaki (“Toyonishiki”) do Colorado, que alcançou o status de sekitori (para obter uma classificação em uma das duas principais divisões do sumô profissional), tornando-se o primeiro estrangeiro a fazê-lo.
Nisei também jogou beisebol, basquete e outros esportes americanos, principalmente em ligas segregadas da década de 1920. Embora Issei e Nisei discordassem em muitas coisas, essa atividade esportiva era uma área em que havia um acordo – embora por razões completamente diferentes. Para Nisei, ansioso por ser tão americano quanto qualquer criança, o beisebol era uma forma de afirmar sua “americanidade” e de se destacar em uma área onde alguém subia ou descia com base em sua habilidade, não na cor da pele. Para Issei, a natureza segregada das ligas garantia que seus filhos interagissem com outros nisseis e conhecessem colegas de outras comunidades nipo-americanas em outras partes do país. Alguns times de beisebol nisseis também viajaram para o Japão.
Nem todos os nisseis jogaram em ligas segregadas. Em áreas onde havia poucos ou muitos nipo-americanos, alguns nisseis jogavam em ligas mistas. Em Washington, o Wapato Nippon, um time de beisebol totalmente nipo-americano, jogou em uma liga com times não nipo-americanos. Equipes excepcionais tornaram-se motivo de orgulho para suas comunidades. Segregado ou não, o beisebol se enraizou em todos os cantos da América Japonesa.
O time feminino de basquete da Konawaena High School, as “Campeãs de Basquete da Ilha”. Kealakekua, Kona, Havaí, 1926. Coleção de Shigeru Akamatsu (94.227.2)
E não foram apenas homens e meninos que jogaram. Desde o início, as ligas de basquete e softball para mulheres nisseis também fizeram parte de muitas comunidades nipo-americanas. Numa época em que a actividade desportiva vigorosa era considerada pela sociedade em geral como inimiga da feminilidade, as mulheres nipo-americanas jogavam bola com a aprovação dos líderes da comunidade étnica.
*Este artigo foi publicado originalmente no Japanese American National Museum Quarterly , outono de 1997.
© 1997 Japanese American National Museum
