Minha mãe, Kinuko Saito, estava me segurando nos braços quando saímos do Japão. Eu tinha seis meses quando embarcamos em um navio militar com destino a Los Angeles via Seattle. Sem saber nada de inglês, minha mãe deixou família e amigos para começar uma nova vida nos Estados Unidos. Tínhamos combinado de ficar com os parentes de meu pai, que ela nunca havia conhecido antes.
Marie e sua mãe Kinuko no Japão pouco antes da partida para os Estados Unidos, 1948.
Ficamos pacientemente e esperamos meu pai chegar; ele era um soldado nissei servindo no Exército dos Estados Unidos. Antes de ingressar no Exército, ele e sua família foram presos no campo de concentração de Manzanar, em Independence, Califórnia, durante a Segunda Guerra Mundial. Ele respondeu ao “Pedido de Autorização de Licença” (questionário de fidelidade) com “sim-sim” enquanto estava no acampamento para que pudesse sair e trabalhar em Chicago. A cidade de Chicago permitiria que os nipo-americanos se mudassem do campo para trabalhar ou estudassem lá. Ele não tinha permissão para ir para a Costa Oeste – isso era proibido para os nipo-americanos. Ele se alistou enquanto estava em Manzanar, depois de retornar de Chicago. Ele é bilíngue, então esteve no Japão durante a ocupação dos EUA.
Mãe de Marie, Kinuko Tadokoro Saito 1945, Hitachi, Japão.
Quando servia no Japão, conheceu minha mãe, que nasceu em Hitachi, Japão. Eles se casaram aproveitando a Lei da Noiva do Soldado de 1947. Ela facilitou temporariamente as leis de imigração que permitiam que mulheres japonesas casadas com militares dos EUA entrassem nos Estados Unidos. Meus pais se casaram em 12 de agosto de 1947, apenas cumprindo o prazo. Meu pai teve que ficar e terminar seu serviço no Japão antes de poder partir para Los Angeles.
Quando meu pai chegou e nos reunimos, ele se mudou da casa de nosso parente em Los Angeles e se estabeleceu em Boyle Heights, no conjunto habitacional Aliso Village, nas ruas Mission e First. Após a guerra, os apartamentos serviram de alojamento para os militares que voltavam para casa. Meu pai, George Saito, nasceu perto de Little Tokyo e cresceu em Little Tokyo e Boyle Heights, perto de Aliso Village. Minha mãe e outras “noivas de guerra” do Japão também se estabeleceram temporariamente com seus maridos na vila de Aliso.
Minha mãe formou laços fortes com as outras esposas, dando início a amizades duradouras. O traço comum entre as mulheres era que todas deixaram suas famílias no Japão, casaram-se com militares militares, tiveram seus filhos na mesma época e só tinham umas às outras para sustento.
Logo, todos migraram para outras partes da cidade. Uma família mudou-se para outra área de Boyle Heights; outra família mudou-se para Harbour City. Minha família acabou se mudando para Los Angeles, perto das avenidas Jefferson e Crenshaw, onde minhas duas irmãs e meu irmão nasceram.
Marie nos braços da mãe com amigos da família Berrios em Aliso Village, Los Angeles, 1950
Um dia, meu pai decidiu nos mudar para Torrance e cultivar morangos. Eu realmente não sei por que meu pai decidiu se mudar. Lembro-me de nossos vizinhos em Los Angeles dizendo que estávamos nos mudando para as “boon docas”. Perguntei à minha mãe: “Onde ficam as docas?” Parecia assustador para uma criança de seis anos.
Torrance definitivamente morava no interior, mas passei uma infância maravilhosa lá com meu irmão e minhas irmãs. Todos corríamos livremente, colhendo e comendo morangos, figos e pêssegos. Tínhamos árvores para subir – não havia muitas árvores em Los Angeles. A figueira era a minha preferida. Não era muito alto e era fácil para uma criança escalar. Ajudei minha mãe vendendo morangos em nossa barraca improvisada que meu pai construiu. Ela colhia, arrumava meticulosamente e polvilhava os morangos com um espanador que os tornava tão apetitosos. Como estávamos um pouco isolados em nossa pequena fazenda de morangos, meus irmãos eram meus companheiros de brincadeira. Havia sapos, girinos, lagartos, cobras e insetos para capturarmos. Tenho certeza de que nunca teríamos capturado aqueles em Los Angeles. As “docas de benefícios” estavam realmente se transformando em um lugar divertido.
Vindo de Los Angeles, onde faz mais calor do que Torrance, meu pai sempre dizia: “Não precisamos de ar condicionado – temos a brisa fresca do oceano”. Ele repetia essa afirmação muitas vezes para que ficasse gravada na minha memória, mas ele tinha razão, era sempre confortável.
Morávamos longe de qualquer mercado japonês, então minha mãe cozinhava tudo do zero. Tivemos a sorte de ter o “Homem-Peixe”, como o chamávamos. Acho que o nome dele era Sr. Mano. Ele passava e entregava mantimentos japoneses em sua grande van. Ele comeu peixe fresco, condimentos japoneses, tsukemono (picles) e guloseimas japonesas. Estávamos ansiosos por suas visitas.
Minha mãe não dirigia, então era conveniente para ela que mantimentos japoneses fossem entregues em nossa casa. Minha mãe fazia vários tipos de tsukemono . Ela teria uma pedra favorita – do tamanho e peso certos – para pesar o tsukemono enquanto ele estava em conserva. Não tínhamos permissão para brincar com seu rock tsukemono .
Um dos meus tsukemono favoritos, chamado nukazuke, é farelo de arroz fermentado, sem necessidade de pedra para este. Minha mãe colocava vários vegetais na mistura parecida com mingau, e você tinha que misturar todos os dias ou começava a estragar. Misturar o nuka era meu trabalho, não uma das minhas tarefas favoritas. Eu não gostava de fazer isso porque, sendo uma criança pequena, o pote era alto e meu braço era curto. Eu estava com nuka até o cotovelo e o cheiro que deixou na minha pele era horrível. Mas é um dos mais saborosos e saudáveis do tsukemono . Ainda gosto de comê-lo e quando o encontro em qualquer mercado japonês, sempre faço questão de comprar. Já tentei fazer uma vez, mas nunca ficou tão bom quanto o da minha mãe.
Meus vegetais nukazuke favoritos eram aipo, cenoura e berinjela. Se eu retirasse e comesse a maior parte dos vegetais, minha mãe ficaria brava e me advertiria por não substituir os vegetais. Ela disse: “Não sobrou nada”, e levaria um ou dois dias para ter nukazuke . Eu teria então que preparar e substituir os vegetais e depois misturar o nuka . Engraçado, porém, como a lição de substituir os vegetais no nuka me ensinou a ser mais atencioso com os outros.
Lembro-me de minha mãe me dizer muitas vezes: “A família é muito importante – você pode ter amigos, mas a família ficará ao seu lado para sempre”. Minha mãe disse isso porque ela é muito próxima da família no Japão. Lembro-me de minha mãe sempre dizendo a mim e a meus irmãos: “Coloque-se no lugar da outra pessoa” e “Seja gentil com as outras pessoas”. Minha mãe sempre destacou fortes laços familiares e é por isso que acho que minhas irmãs e irmãos são todos próximos.
Meu pai é cristão e frequentou a Union Church em Little Tokyo antes da Segunda Guerra Mundial, e minha mãe é budista. Nossos pais nunca enfatizaram a religião para nós, mas eu queria ir à igreja. Nossos pais nunca enfatizaram a religião para nós, mas eu queria ir à igreja. Com a falta de transporte, fui até a mais próxima da minha casa para poder caminhar até lá e era uma igreja luterana do outro lado da rua da minha escola.
Torrance tinha um bom sistema educacional e todos nós nos saímos bem academicamente. Tive ótimos professores e aprendi muito com eles. Ainda me lembro dos nomes dos meus professores – eles tiveram um impacto muito positivo em mim. Minha mãe sempre ia à conferência dos meus professores porque queria saber como eu estava indo na escola.
Aprendi muito a viver uma vida boa e saudável por influência da minha mãe. Ela foi a cola que nos manteve juntos e sempre sacrificou muito por nós. Ela me ensinou a ter orgulho de ser descendente de japoneses e sempre falava de sua família no Japão. Ela falou sobre sua mãe e o que ela lhe ensinou, como costurar e cozinhar. Ela nos contou como meu avô era gentil e inteligente. Eu sei que aquelas conversas em dias chuvosos com minha mãe me influenciaram em relação aos fortes laços familiares. São nossas histórias orais que serão lembradas e repassadas aos nossos filhos, netos e bisnetos. Minha mãe nos contava histórias japonesas que tinham significado para elas, para que aprendêssemos bons costumes e fôssemos gentis com os outros. Eu gostei dessas histórias - elas eram melhores do que um livro ou TV
Minha mãe cozinhava pratos tradicionais japoneses e sempre falava sobre as diferentes comidas do Japão. Acho que é por isso que como alimentos saudáveis e gosto tanto da comida japonesa. Fizemos pedidos de comida americana, como nossos amigos da escola comiam. Ela aprendeu a cozinhar alguns pratos americanos para nós e se saiu muito bem. Nosso prato americano favorito que ela preparou foi salada de batata, e pedimos isso para todos os nossos potlucks familiares.
Minha mãe era perfeccionista como a mãe dela e por isso a comida da celebração do Ano Novo ( Oshogatsu ) era de morrer. Ela cozinhou durante dias e nos ensinou a preparar alguns alimentos básicos para o Ano Novo. Fui eu quem a levou a todos os mercados japoneses locais para comprar seus itens favoritos. Nosso Ano Novo sempre foi esperado por toda a nossa família para comer uma deliciosa comida japonesa feita pela mãe e nos reunir. Isso foi importante para minha mãe e ela ficou feliz em nos ver juntos e saboreando sua comida.
Minha mãe teve um derrame há 11 anos e não sabia mais cozinhar, então tivemos sorte de mamãe ter nos ensinado o básico antes para que ainda possamos fazer algumas comidas de Ano Novo. Felizmente, minha cunhada é uma excelente cozinheira e agora cozinha a maior parte da comida para o nosso Ano Novo. Dedico esta história à minha mãe porque ela faleceu em 27 de agosto de 2009. Sinto falta da minha mãe e valorizo cada momento que passei com ela. Ela era uma mãe maravilhosa e fui abençoado por tê-la, obrigado, mãe.
* Este artigo foi publicado originalmente em Nanka Nikkei Voices: The Nipo-American Family (Volume IV) em 2010. Ele não pode ser reimpresso, copiado ou citado sem permissão da Sociedade Histórica Nipo-Americana do Sul da Califórnia.
© 2014 Marie Masumoto
