Na primeira conferência do Comitê de Patrimônio Nipo-Canadense de que participei, em 2010, fui convidado a vir na noite anterior ao evento principal e fazer um aquecimento com alguns antecedentes históricos. Na conferência Keisho do ano passado, fui convidado a participar e depois falar sobre as minhas reflexões no final. Desta vez, apareci nas duas pontas, como palestrante inicial na primeira manhã e depois como assessor. Estou muito satisfeito por assumir a tarefa de fazer uma avaliação honesta das minhas reações pessoais à conferência e de refletir um pouco sobre o assunto.
Prof. Greg Robinson (segundo à direita) no painel final do dia da conferência Keisho. A palestrante é Elizabeth Fujita, Coordenadora do Projeto Sedai no Centro Cultural Nipo-Canadense (Cortesia do Centro Cultural Nipo-Canadense)
Em primeiro lugar, posso dizer que para mim a conferência foi uma experiência muito gratificante. Ao longo do fim de semana, conheci e conversei com diversas pessoas novas (revi o estoque de meishi que havia trazido), bem como com pessoas que conheci em conferências anteriores. Ouvi os contadores de histórias e aprendi muitas coisas que não sabia. Na verdade, fiquei tão energizado com a conferência que, mesmo depois da hora do jantar na primeira noite, fiquei conversando com algumas das pessoas restantes até elas irem embora, e depois saí com algumas pessoas para tomar uma bebida (não alcoólica em meu caso, pois ainda estava de plantão). Quando fui para o meu quarto para tentar colocar meus pensamentos sobre a conferência em ordem para o encerramento, já era tarde, mas ainda sentia uma onda de excitação persistente.
Deixe-me resumir minhas impressões sobre a conferência para aqueles que estiveram ausentes e, ainda mais importante, descobrir o que isso significa. As atividades do fim de semana começaram com alguns excelentes comentários de abertura feitos por James Heron, Diretor Executivo do Centro Cultural Nipo-Canadense, e Mike Oikawa, ex-Diretor Executivo. James falou em japonês e também em inglês. Além de tal fluência me causar inveja, já que meu domínio do japonês é mínimo, achei que era uma bela nota de reconhecimento dos Novos Nikkei (shin Issei) e de sua experiência na vida do pós-guerra. Embora a imigração do Japão para o Canadá tenha permanecido fortemente restrita até 1967, o ano final desta conferência, alguns japoneses chegaram lá nos anos do pós-guerra, incluindo aqueles que vieram como noivas de guerra.
Ex-coordenadora do Projeto Sedai, Lisa Uyeda (yonsei) utiliza tecnologia para se conectar com um participante. (Cortesia do Centro Cultural Nipo-Canadense)
Fui então convidado para dar minha palestra. Comecei afirmando que a experiência pós-guerra dos nipo-canadenses foi um “buraco negro” em termos de literatura histórica, e que para mim a conferência foi uma oportunidade valiosa de me conectar com contadores de histórias para preencher as lacunas em nosso conhecimento geral. Depois de observar alguns paralelos com a experiência pós-guerra dos nipo-americanos (em si um tópico pouco estudado), que tratei detalhadamente em meu livro recente AFTER CAMP , discuti algumas de minhas próprias pesquisas sobre nipo-canadenses do pós-guerra, incluindo seu reassentamento, vida familiar, empregos e habitação, esportes e direitos civis.
Expliquei o que sabia através da leitura de fontes documentais e que tipo de informação precisava de indivíduos para complementá-lo. A minha conclusão foi que a conferência foi criada para encontrar histórias de pessoas, uma vez que estas continuam a ser vitais para as famílias e os membros da comunidade e para a sociedade canadiana em geral.
Meus ouvintes estavam muito atentos, embora eu soubesse mais tarde que algumas pessoas não conseguiam ouvir o que eu dizia, e algumas pessoas vieram até mim mais tarde para me dar informações úteis sobre diversos pontos. Por exemplo, eu havia falado sobre a popularidade dos esportes nisseis, incluindo ligas intermunicipais de beisebol e boliche. Soube mais tarde que os times de beisebol nisseis de Toronto viajaram até Chicago nos anos do pós-guerra para se enfrentarem em torneios contra times locais.
Também me perguntaram por que o boliche era um esporte nissei tão popular. Meu palpite era que era um jogo interno que poderia ser jogado o ano todo – um detalhe nada trivial no inverno do Canadá – e que era um bom exercício. Também deu aos nisseis, que não eram tão altos ou pesados em média, um esporte no qual podiam praticar no mesmo nível dos outros. (Na verdade, publiquei recentemente um artigo em “The Great Unknown”, minha coluna regular no Nichi Bei Weekly , sobre como, no final da década de 1940, a Liga de Cidadãos Nipo-Americanos desafiou com sucesso a política exclusivamente branca do Congresso Americano de Bowling, unindo forças com sindicatos e grupos afro-americanos no Comitê Nacional para o Fair Play no Bowling, uma coalizão liderada pelo jovem prefeito de Minneapolis, Hubert Humphrey.)
Depois do meu discurso veio a primeira das três rodadas de contação de histórias que dominaram as atividades do dia. Como as sessões de contação de histórias tinham formato idêntico, falarei delas como um todo. O que penso que demonstram é a tremenda diversidade geográfica da experiência do pós-guerra. Algumas pessoas ficaram em New Denver, uma das “cidades fantasmas” do Vale Slocan, para onde foram transferidas durante a guerra, e receberam isenções de expulsão para cuidar de familiares doentes.
Algumas pessoas voltaram para a Costa Oeste assim que ela foi reaberta em meados de 1949 (um dos contadores de histórias contou a comovente história de seu pai levando a família de volta para a vila de pescadores de Steveston, na Costa Oeste, assim que ela foi inaugurada, apenas para morrer alguns meses depois. mais tarde, em um acidente de barco). Outros foram para o leste, para Winnipeg, Toronto, Montreal, Hamilton ou áreas mais rurais. Outros foram para o Japão e muitos deles voltaram lentamente para o Canadá nos anos seguintes.
Fiquei impressionado com as histórias de quantas pessoas que se espalharam pelo Canadá escolheram se mudar para outros lugares porque já tinham parentes lá. Uma vez chegados, aceitavam todos os empregos que encontravam – como trabalhadores agrícolas, frentistas de postos de gasolina e empregados domésticos – e trabalhavam horas penosas por baixos salários.
A carência habitacional era surpreendente: uma família alugava espaço dentro de um bangalô de três quartos, onde o proprietário morava em um quarto, os filhos do proprietário em outro, outra família no terceiro quarto, o palestrante e o pai na sala, e mais uma família lá embaixo no porão.
Um nissei nos contou sobre sua mudança para Toronto. Eventualmente, ele sentiu tanta falta de comer comida japonesa que ele e um amigo encontraram uma família Nikkei no oeste de Toronto disposta a acolhê-los, a um preço acessível: alojamento e alimentação para ele e seu amigo por US$ 13/semana. O problema era que o quarto continha apenas uma cama de casal (embora esse detalhe um tanto ousado tenha provocado algumas risadas dos ouvintes, na verdade, não era incomum nos tempos antigos que caras heterossexuais fossem colegas de quarto ou até de cama - no recente filme de Stephen Spielberg filme Lincoln vemos as duas secretárias do presidente, Hay e Nicolay, dividindo uma cama na Casa Branca).
Para minha surpresa, mesmo sob questionamento direto dos facilitadores, os contadores de histórias foram, em sua maioria, incapazes de se lembrar do preconceito direto contra eles – embora um nissei que se mudou para Montreal em 1943 me tenha contado sobre um grupo de nipo-canadenses que teve o serviço recusado em um restaurante chinês cujos proprietários eram hostis. Para Japão.
As humilhações estavam presentes, porém, e vieram em diferentes formas. Frank Moritsugu, um veterano nisei, falou sobre ter sido dispensado do exército canadense em 1946 e voltar a morar com sua família. Pouco depois, foi visitado por um agente da RCMP que lhe entregou o seu antigo “bilhete de identidade de estrangeiro” e ordenou-lhe que renovasse a fotografia. Mesmo depois de ter lutado em defesa do seu país contra o Japão, Frank ainda era tratado oficialmente como um inimigo estrangeiro!
Outro nissei falou sobre trabalhar como engenheiro na Averill Aerospace, que fabricou o Avro Arrow, um avião interceptador militar canadense. Quando o governo Diefenbaker cancelou o projeto em 1958, ele foi demitido junto com outros engenheiros. Ao contrário de seus colegas, que poderiam conseguir empregos melhores nos Estados Unidos, trabalhando no 747 em Seattle ou na NASA na Flórida, ele foi impedido de entrar nos EUA pela pequena cota de imigração “japonesa”, o que significava que era muito difícil consiga até um visto temporário.
Outro nissei me contou que foi aceito com uma bolsa de estudos pela Universidade da Colúmbia Britânica no final da década de 1940, mas quando o pessoal de admissão percebeu que ele era japonês e estava restrito à Costa Oeste, em vez de ajudar a conseguir uma isenção ou fazer arranjos alternativos eles retiraram a bolsa.
Os contadores de histórias também revelaram corajosamente a sua vergonha internalizada. Num momento comovente, um orador observou que, embora tenha sido recebida por raparigas não japonesas em Lethbridge, Alberta, onde se estabeleceu durante os anos de guerra, ela desejava ser loira e ter cabelo comprido como as suas amigas.
O contador de histórias Dr. Arnold Arai dando seu feedback na sessão de encerramento, um painel aberto de perguntas e respostas para todos os participantes, voluntários e membros do comitê de planejamento. O Dr. Arai fez um discurso apaixonado sobre a importância que vê nos esforços da Conferência, dos Arquivos, na documentação de um passado que está a desaparecer lentamente à medida que perdemos os nossos idosos, e como é vital que os membros da sua geração falem sobre suas experiências. (Cortesia do Centro Cultural Nipo-Canadense)
© 2013 Greg Robinson
