Quando Josh e eu estávamos na faculdade e aprendendo a viver juntos, também tivemos que descobrir como cozinhar juntos. Não demorou muito para encontrar nosso plano de refeições multicultural preferido: frango, vegetais, arroz (noites asiáticas!). Ou frango, legumes, macarrão (noites italianas!). Tínhamos muitas variações: frango refogado, frango teriyaki, frango para churrasco, frango cacciatore. Para legumes: salada, brócolis cozido no vapor. Para carboidratos: arroz ou macarrão.

De vez em quando, saíamos da rotina e comíamos carne moída e fazíamos okazu .

No Japão, okazu é apenas um nome para “acompanhamentos para acompanhar arroz”. O arroz pretende ser a estrela de uma refeição. Suponho que isso ocorre porque os japoneses valorizam muito o arroz e porque sua “pirâmide alimentar” parece diferente da versão americana. Na minha família, significa algo diferente. Até cerca de 10 anos atrás, eu pensava que “okazu” significava apenas um prato específico. Se você me dissesse “okazu”, eu diria sem hesitar: é berinjela e abobrinha refogadas com um pouco de alho e carne moída, tudo em um caldo light de molho de soja adocicado. Não importa que eu nunca tenha visto nossa versão de okazu em nenhum outro lugar, incluindo potlucks e restaurantes nipo-americanos.

O estilo Okazu Nimura deve ser um prato principal, um prato único que você coloca sobre o arroz em uma tigela. Como ouvi minhas tias contarem em uma reunião de Ano Novo, okazu é um prato que surgiu por necessidade. Minha avó teve que transformar meio quilo de hambúrguer em uma refeição que alimentaria seis crianças e dois adultos. O que eles tinham em abundância, talvez da horta ou das fazendas onde trabalhavam? Muita berinjela, muita abobrinha. Doure meio quilo de carne moída. Talvez adicione alguns dentes de alho ou alho em pó. Adicione alguns condimentos com gosto vagamente de teriyaki (molho de soja, açúcar) e deixe tudo ferver, e pronto. Okazu.

Algumas de minhas pesquisas na Internet me dizem que versões do prato surgiram no vale de Sacramento, onde cresci. Existem algumas receitas com feijão verde ou repolho em vez de berinjela e abobrinha. Você poderia tentar isso; não são tão diferentes da receita que vou lhe dar. Mas se você gosta de ratatouille, o que acontece com berinjela e abobrinha naquele prato, experimente este okazu. Os vegetais ficam sedosos se você deixá-los cozinhar por tempo suficiente. Misturado tudo com uma tigela de arroz, é simples e reconfortante. Eu cresci com tantas refeições servidas com arroz. Ainda sinto falta daquelas tigelas marrons de grés Noritake, grandes o suficiente para uma refeição, mas pequenas o suficiente para caber no braço largo de um sofá confortável.

Okazu é comida simples de fazenda. é farto, é comida soul nipo-americana. Leva alguns minutos para montar e cozinha gentilmente enquanto você cuida de outros assuntos: dar banho nas crianças, regar as plantas, varrer o chão da cozinha. Só não se esqueça de ligar a panela de arroz.

Não tenho uma imagem finalizada deste prato. Okazu não é muito fotogênico; não parece muito apetitoso, a menos que você experimente. Terei apenas que confiar no seu paladar - a combinação de sabores parece atraente para você? - e talvez no seu senso de aventura, se você nunca experimentou antes.

Se adobo é minha casa filipina , okazu pode ser apenas minha casa japonesa.

Berinjela Abobrinha Okazu (estilo Nimura)

• 1 kg (mais ou menos) de carne moída. Peru moído também funciona muito bem, mas carne escura é melhor. (Muito do sabor vem da carne.)
• 1 berinjela globo ou 2-3 berinjelas japonesas, cortadas em pedaços de 2,5 cm
• 2-3 abobrinhas médias, cortadas em pedaços
• Cerca de 1/3 xícara de molho de soja com baixo teor de sódio, a gosto
• Cerca de 1/3 xícara de açúcar branco, a gosto (nota: ao tentar reduzir o açúcar branco, usei xarope de bordo algumas noites atrás, que funcionou muito bem)
• 2-3 dentes de alho picados ou cerca de 1 colher de chá de alho em pó, se você não tiver alho fresco
• Água, apenas o suficiente para cobrir os ingredientes acima quando estiver na panela (veja as notas abaixo)
• Arroz cozido para servir (gosto de misturar branco e marrom)

1. Doure a carne moída em uma panela média até que esteja cozida. Se houver muita gordura, escorra a gordura da panela e continue dourando a carne.
2. Adicione o molho de soja, o açúcar e o alho picado à carne e misture bem.
3. Adicione a berinjela e a abobrinha ao molho e à carne. Em seguida, adicione um pouco de água, cerca de meia xícara. Nota: Os vegetais vão liberar muita água e você não quer que o molho fique muito aguado, então não adicione muito no início até que os vegetais estejam cozidos.
4. Deixe o prato refogar, deixe os legumes cozinharem e depois adicione um pouco mais de água se a berinjela ainda estiver dura e dura e a abobrinha não estiver afundando em um belo esquecimento aveludado. Esta etapa deve levar cerca de 25 minutos em fogo médio, embora você possa começar a verificar após 20 minutos para ver se os vegetais estão cozidos do jeito que você gosta.
5. Verifique o caldo e veja se tem sabor suficiente (muito salgado, muito doce? Precisa de mais água, molho de soja, açúcar?) e ajuste a gosto. Verifique se os vegetais estão suficientemente cozidos; a berinjela e a abobrinha devem estar macias, senão derretendo (do jeito que eu gosto). Sirva com arroz quente.

*Este artigo foi publicado originalmente no blog de Tamiko Nimura, kikugirl , em 3 de setembro de 2013.

© 2013 Tamiko Nimura