Em 2001, uma equipe de especialistas de renome internacional lançou O Programa de Okinawa, Como as pessoas com vida mais longa do mundo alcançam a saúde eterna – e como você também pode . O livro, baseado num estudo de 25 anos, foi rapidamente arrebatado como a nova fonte da juventude (ou pelo menos a chave para a longevidade) apenas para ser percebido como mais uma abordagem de bom senso para uma alimentação e vida saudáveis. Okinawa pode ser uma ilha tropical, mas dificilmente é considerada glamorosa.

A dieta tradicional de Okinawa consiste principalmente de soja, vegetais locais, algas marinhas, arroz, macarrão, chá, peixe e, surpreendentemente, carne de porco. O Programa de Okinawa , no entanto, não reconhece que o bom e velho SPAM americano, como em muitas comunidades insulares, é um alimento básico.

Crescendo com uma mãe de Okinawa e um pai anglo-americano no sul da Califórnia, minhas irmãs e eu gostamos de pratos não muito diferentes de muitas famílias nikkeis que são uma mistura de culturas. Comíamos muitos pratos americanos padrão, como bolo de carne, frango frito e feijão com pimenta, mas sempre era servido com arroz branco japonês.

Embora fosse principalmente para seus amigos de Okinawa, minha mãe cozinhava comida de Okinawa ocasionalmente. Minhas irmãs e eu crescemos comendo macarrão frito com cebolinha e atum enlatado, repolho, tofu e SPAM com arroz, e a comida caseira favorita de okaiyu cozida em caldo de shoyu com fatias finas de repolho e flocos de bonita por cima . É claro que adoramos donuts de Okinawa, mas deixamos de lado cabeças de peixe, arroz e carne de porco com melão amargo. Na verdade, só quando me tornei adulto é que percebi que esses pratos eram de Okinawa e não japoneses. Na minha primeira viagem a Tóquio para visitar a família do meu marido, perdi peso porque achei a culinária muito doce para o meu gosto.

Embora os ingredientes dos pratos de Okinawa não sejam muito diferentes dos japoneses, o sabor e o uso de vegetais indígenas e frutos do mar locais tornam os pratos distintamente de Okinawa.

A culinária de Okinawa tende a ser mais forte, mais picante e menos doce do que os pratos típicos japoneses, em grande parte devido à influência do comércio com a China e o Sudeste Asiático. Tofu e kubu (alga seca) são considerados a base dos pratos de Okinawa com a adição de beniimo (batata doce), goy a (melão amargo), daikon, abóbora, berinjela, mamão verde, repolho mostarda, macarrão e, claro, carne de porco . Os aromas de Okinawa incluem shoyu , missô , açúcar preto e awamori , um licor semelhante ao conhaque feito de arroz. Koregusu é um condimento feito de pimentão vermelho marinado em awamori .

Os okinawanos são os maiores produtores de carne suína no Japão e os maiores consumidores. A preparação de Okinawa de ferver a carne fresca durante uns bons 30 minutos para remover grande parte da gordura é evidentemente uma forma mais saudável de comer carne de porco. Os okinawanos também são engenhosos no que diz respeito ao uso de todas as partes comestíveis do porco em sua culinária. Rafute um popular prato de porco glaceado de Okinawa feito com açúcar, shoyu e awamori , conserva-se vários dias sem estragar, importante no clima subtropical das ilhas, principalmente antes dos dias de refrigeração.

Goya Chanpuru (Foto: Wikipedia.com)

Como em todo o Japão, o macarrão é popular nas ilhas do sul e Okinawa é conhecida pelo seu soba . No entanto, ao contrário do Japão, o soba de Okinawa, ou soki soba , não é feito de trigo sarraceno. O macarrão grosso de trigo, mais parecido com udon, é servido em uma sopa com sabor de konbu , coberto com kamaboko , cebolinha, barriga de porco cozida ou costela de porco desossada e guarnecido com beni shoga (gengibre em conserva). Koregusu pode ser adicionado para dar tempero extra. Somen , ao estilo de Okinawa, pede que o fino macarrão de arroz seja levemente frito com cebolinha e carne, seja atum ou o sempre popular SPAM. Não é incomum adicionar ketchup ou omeboshi ao prato chamado somen chanpuru .

Chanpuru é um termo genérico para o popular prato refogado de Okinawa feito de uma combinação de ingredientes como tofu , vegetais (geralmente goya), ovos e algum tipo de carne, que pode ser SPAM ou outro favorito da ilha, enlatado. carne enlatada. Chanpuru significa “algo misturado” em Okinawa e a palavra às vezes se refere à cultura de Okinawa devido às suas muitas influências.

Arroz Taco (Foto: Wikipedia.com)

Nada fala de uma mistura de culturas como o takoraisu ou o arroz de taco, um prato de Okinawa tão popular que aparece no cardápio do KFC em todo o Japão. Takoraisu é carne moída com sabor de taco sobre uma cama de arroz e alface, geralmente servida com tomate, pepino e queijo, coberta com molho. Tudo isso pode ser enrolado em uma tortilha ou os ingredientes podem ser mergulhados na massa e fritos. O prato foi supostamente criado na década de 1960 por um chef local em Kin, Okinawa, sede de uma base da Marinha dos EUA, que combinava Tex-Mex, tão popular entre os fuzileiros navais, com arroz. Takoraisu é hoje um dos pratos de Okinawa mais conhecidos fora de Okinawa.

Outra iguaria bem conhecida da ilha são os sata andagi ou donuts de Okinawa, muitas vezes chamados simplesmente de tempura. Os ingredientes básicos são os mesmos da maioria dos donuts: farinha, açúcar, ovos e leite, misturados e fritos. Não há formato extravagante, apenas bolinhas fritas gordurosas e doces, mas o sabor é todo de Okinawa.

Embora o andagi possa ser mais tradicional do que o takoraisu , é duvidoso que qualquer um deles seja a chave para uma vida longa e saudável. Não há receitas para nenhum dos dois no Programa de Okinawa . Em vez disso, os autores dão crédito às plantas e ervas nativas da ilha. Cúrcuma , goya , beniimo , hechima (esponja vegetal), huchiba (artemísia), tofuyo , kudzu (araruta) e muitos mais, não são apreciados apenas pelo seu sabor, mas também pelas suas propriedades medicinais. Durante a Segunda Guerra Mundial, as plantas indígenas eram muitas vezes o único medicamento disponível para os habitantes de Okinawa, o que deve dizer algo sobre a sua longevidade.

Como “algo misturado”, tenho muito carinho pelo chanpuru e outros pratos de Okinawa com os quais cresci. Adoro o beniimo cultivado em casa pela minha mãe, não apenas pelo seu sabor distinto, mas também pela sua gloriosa cor roxa. Duvido que algum dia serei fã de goya (afinal não se chama melão amargo à toa) e, como vegetariano, obviamente não como mais carne de porco. Mesmo assim, confesso que servi aos meus próprios filhos (quando eram crianças) tofu , repolho e SPAM com arroz. Na verdade, era um dos seus favoritos. E um dia farei meu próprio andagi , mas não enquanto minha mãe continuar fazendo o dela.

Para o mundo ocidental, o Programa de Okinawa pode ser apenas mais uma moda de saúde que já veio e se foi, mas os okinawanos ainda estão entre as pessoas mais saudáveis ​​e com vida mais longa do planeta, com carne de porco e tudo.

Este artigo foi publicado originalmente em Nikkei Heritage Vol. XX, No. 1 (Inverno - Primavera de 2009), um jornal da National Japanese American Historical Society .

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