O conselho de administração do Nichi Bei Times decidiu fechar o jornal nipo-americano mais antigo do norte da Califórnia em 30 de setembro de 2009, após 63 anos de atividade. Em seu lugar, um grupo de funcionários do Nichi Bei Times e membros da comunidade planejam iniciar a Fundação Nichi Bei, uma reencarnação separada sem fins lucrativos do jornal.

Kenji G. Taguma, vice-presidente do Nichi Bei Times e editor da edição em inglês, foi o pioneiro nos planos para a nova Fundação porque acredita que o jornal é uma voz essencial para os nipo-americanos.

“Hoje vejo o jornal como a cola que mantém a comunidade unida”,
disse Taguma.

O declínio na circulação e nos anúncios foram as principais razões para a decisão de fechar o Nichi Bei Times , disse Ken Abiko, presidente do conselho do jornal, cuja base de circulação de cerca de 8.000 exemplares inclui principalmente leitores do norte da Califórnia.

À medida que o crescimento das notícias online, a mudança de audiências e a crise económica obrigam os meios de comunicação social a encerrar ou a considerar novos modelos de negócio, os meios de comunicação japoneses foram mais duramente atingidos do que muitos outros meios de comunicação étnicos.

“A imprensa nipo-americana não está vendo a mesma aceleração que outras imprensas étnicas estão vendo, porque a imigração do Japão é limitada e os anunciantes sabem disso”, disse Abiko. Contudo, os problemas financeiros dos meios de comunicação étnicos não sinalizam uma menor necessidade dos seus serviços.

“Os meios de comunicação social em geral estão a passar por uma grande crise e reorganização, mas dentro disso precisamos de continuar a lembrar que os meios de comunicação étnicos são a voz da nossa comunidade”, disse a jornalista, escritora e activista Helen Zia. “Como membros dessas comunidades, temos de apoiá-las ou perderemos essas vozes.”

Abiko disse que o declínio financeiro do Nichi Bei Times começou muito antes da crise económica do ano passado. Em 2006, Taguma liderou uma grande reformulação do jornal que reduziu os preços das assinaturas num esforço para aumentar a circulação e dividiu o diário bilíngue em uma edição japonesa às terças, quintas e sábados e um semanário em inglês às quintas-feiras. No entanto, as receitas continuaram a diminuir e agora, após três anos do novo modelo, com o arrendamento do negócio prestes a expirar, o conselho decidiu que é altura de encerrar.

“Estou feliz por termos feito o que fizemos nos últimos anos. Kenji fez um excelente trabalho”, disse Abiko. “Espero que seja um modelo do que poderia ser.”

O Nichi Bei Times é o primeiro negócio de notícias étnicas com fins lucrativos que será substituído por uma organização sem fins lucrativos com os mesmos objetivos, disse Taguma. A nova Fundação tentará evitar os problemas financeiros do Nichi Bei Times recorrendo ao financiamento da fundação e à angariação de fundos comunitários, bem como à publicidade tradicional para obter receitas, disse Kerwin Berk, membro do conselho da Fundação.

Berk, que trabalhava para o San Francisco Chronicle , há muito tempo ficou insatisfeito com a falta de cobertura étnica da grande mídia. “A piada era que eu trabalhava para a imprensa étnica branca”, disse ele. “Da forma como a grande mídia aborda as notícias, há uma obrigação de ganhar dinheiro, então eles tendem a apelar para um grupo demográfico que pode pagar por isso: a América branca.” Com o encerramento do Nichi Bei Times , disse Berk, haverá “uma enorme lacuna a preencher”.

Helen Zia concordou. “As tendências demográficas mostram que teremos cada vez mais comunidades e antecedentes culturais diferentes, o que aponta para uma maior necessidade de meios de comunicação que reflitam essas comunidades”, disse ela. Zia destacou o papel essencial da mídia de língua espanhola no apelo à reforma da imigração durante a administração Bush e da mídia de língua chinesa no lobby por um campus do City College na Chinatown de São Francisco. A mídia étnica é “capaz de um tremendo potencial de organização”, disse Zia.

Foi o potencial organizador que motivou os fundadores do Nichi Bei Times a iniciar o jornal em 1946 como uma reencarnação do Nichi Bei Shimbun , fundado em 1899 por Kyutaro Abiko, avô de Ken Abiko. O Shimbun teve de encerrar em 1942, quando o governo dos EUA prendeu nipo-americanos, incluindo funcionários do Shimbun , em campos de concentração após Pearl Harbor. Depois da guerra, iniciar o Nichi Bei Times foi “uma forma de reconectar a comunidade”, disse Taguma.

O jovem jornal começou imediatamente a organizar doações para ajudar a reconstruir o Japão do pós-guerra. Desde então, o jornal tem coberto consistentemente crimes de ódio e outras notícias importantes para os nipo-americanos que a grande mídia tem negligenciado. Em 1998, o jornal publicou uma história de Taguma que ajudou a obter reparação para famílias de trabalhadores ferroviários e mineiros despedidos depois de Pearl Harbor, mas deixou de lado a lei de reparação do governo de 1988.

“O Nichi Bei Times tem sido um elo de comunicação vital na comunidade há muitos anos”, disse Andy Noguchi, colaborador do Nichi Bei Times e co-presidente de direitos civis do capítulo Florin da Liga dos Cidadãos Nipo-Americanos. “O seu papel na promoção dos direitos japoneses, da cultura japonesa e do empoderamento político tem sido muito importante para a comunidade.”

O jornal promoveu os direitos não apenas dos nipo-americanos, mas também de outros grupos que lutam com questões familiares à comunidade nipo-americana. Como muitos muçulmanos americanos enfrentaram o pós-setembro. Após a reação negativa de 11 de novembro, a equipe do Nichi Bei Times , lembrando-se do encarceramento nipo-americano durante a guerra, relatou suas lutas.

“A cobertura da questão do casamento entre pessoas do mesmo sexo tem sido muito forte”, disse Noguchi, explicando que o Nichi Bei Times viu paralelos com antigas leis anti-miscigenação que até 1967 proibiam casais inter-raciais de se casarem em 16 estados.

“Uma das coisas mais impressionantes do jornal é que ele é um documento histórico”, disse Taguma. “As pessoas olham para os jornais antigos para ver como era a comunidade.”

Embora a Fundação Nichi Bei espere continuar o papel activista do Nichi Bei Times , será uma entidade totalmente diferente a nível empresarial. Os regulamentos para organizações sem fins lucrativos 501(c)3 proíbem que uma empresa com fins lucrativos como o Nichi Bei Times simplesmente se converta em uma organização sem fins lucrativos sem fazer grandes mudanças em sua governança e operações.

“As organizações sem fins lucrativos não devem operar na promoção de interesses privados”, disse Gene Takagi, advogado sem fins lucrativos da Fundação Nichi Bei. “Existem limites de remuneração e eles não podem transferir seus ativos de volta para fins lucrativos.”

Embora essas restrições impeçam muitas empresas de se tornarem organizações sem fins lucrativos, disse Takagi, elas não impediram Taguma, Berk e os outros membros do conselho da Fundação.

“Este grupo de membros do conselho não é realmente motivado por ganhar dinheiro”, disse Takagi. “Eles estão interessados ​​em manter este jornal vivo para a comunidade nipo-americana.”

O conselho de administração do Nichi Bei Times ainda não anunciou se concordará em transferir ativos como o nome da empresa, site e arquivos para a Fundação.

Enquanto aguardam esta decisão, Taguma e outros envolvidos na Fundação podem dar poucos detalhes sobre o novo documento, e a necessidade de fundos iniciais da Fundação agrava a incerteza. O novo artigo não entrará no status de organização sem fins lucrativos 501(c)3 por alguns meses, tornando-o até então inelegível para financiamento da fundação.

“Vai depender realmente do apoio do público através de doações”, disse Takagi.

Apesar destas dúvidas, Taguma espera que depois da última edição do Nichi Bei Times ser publicada no dia 10 de Setembro, a Fundação Nichi Bei não perca o ritmo na publicação do seu primeiro número no dia 17 de Setembro.

Dada a diminuição da imigração do Japão, o conselho da Fundação não tem certeza se continuará com o lado do jornal em língua japonesa.

Para atrair a geração mais jovem, Taguma espera que a Fundação continue os esforços de modernização do Nichi Bei Times , que incluíram cobertura expandida de alimentos, anime , mangá e videogames, introdução de conteúdo online, uma questão mestiça e uma questão verde , a primeira desse tipo entre as publicações asiático-americanas.

Taguma quer também dar continuidade ao Concurso de Sobremesas de Tofu do jornal, onde este ano o vencedor foi um tiramisu de tofu de morango.

Berk espera que, como organização sem fins lucrativos, a Fundação possa oferecer bolsas de estudo e aumentar o envolvimento da comunidade. “As colunas e histórias da comunidade serão ainda mais importantes”, disse Berk.

Jon Funabiki, professor de jornalismo na Universidade Estadual de São Francisco, disse esperar que o modelo sem fins lucrativos da Fundação “possa oferecer lições a outros meios de comunicação étnicos que servem outras comunidades asiáticas, latinas, afro-americanas, do Médio Oriente e outras”.

Para obter mais informações sobre a Fundação Nichi Bei, visite Fundação Nichi Bei .

**Este artigo foi publicado originalmente no Nichi Bei Times, edição de 20 a 26 de agosto de 2009

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