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LEIS DE TERRA ESTRANGEIRA

Numa tentativa de expulsar os japoneses da agricultura, a Califórnia aprovou a primeira Lei de Terras Estrangeiras em 1913, destinada especificamente aos japoneses. A lei proibia “estrangeiros inelegíveis à cidadania” e empresas com uma maioria de acionistas japoneses de comprar terras agrícolas ou de legar ou vender terras agrícolas já possuídas a um colega imigrante. A lei também restringiu o arrendamento de terras a um período de três anos.

Um homem issei de Cortez, Califórnia, explicou como ele e outros conseguiram contornar a lei de terras estrangeiras: “O falecido Sr. Caudwell, ¹ advogado, sugeriu que se comprarmos terras em nome de crianças nisseis, então seria possível para nós para comprar terras. Os nisseis eram cidadãos e tinham o direito de fazê-lo. Assim, cada família tornou-se uma corporação e cada filho possuía ações das terras da família, e os pais eram trabalhadores para eles. . . foi assim que conseguimos comprar terras.” ²

Yo Yamashita colocou suas terras em nome de seu filho e se viu “em extrema angústia” por causa dos honorários do advogado. “Todos os dias eram inseguros assim”, lembrou ele, “e sempre que recebíamos visitantes brancos desconhecidos, eu morria de medo, suspeitando que eles pudessem ter vindo investigar nossas terras”. ³

A Lei de Terras Estrangeiras desanimou agricultores como Riishi Satow e seu irmão. “Era então impossível para nós continuarmos o trabalho agrícola, não podermos possuir terras, trabalhar numa quinta, fazer qualquer coisa com as culturas, nada. . . Decidimos então que não poderíamos ter nenhuma esperança no futuro na Califórnia, então decidimos ir para Oregon.” ⁴

Embora a Lei de Terras Estrangeiras da Califórnia de 1913 tenha conseguido desencorajar muitos agricultores de assumir compromissos de longo prazo, a área cultivada de terras próprias aumentou acentuadamente, auxiliada pela Primeira Guerra Mundial e pela expansão da agricultura.

Em 1920, as forças anti-japonesas conseguiram garantir uma Lei de Terras Estrangeiras alterada, que fechou as lacunas da primeira lei. Agora o arrendamento foi completamente abolido e as terras não podiam mais ser legalmente detidas por um menor nativo. O senador James Phelan, que concorreu à reeleição, fez o slogan de sua campanha: “MANTENHA A CALIFÓRNIA BRANCA”. Os agricultores Issei responderam: “MANTENHA A CALIFÓRNIA VERDE”. Nos dez anos seguintes, mais treze estados aprovaram leis semelhantes para desencorajar a colonização japonesa. ⁵

Suor dos pioneiros
Transformou estes vastos campos selvagens
Em terra fértil,
O tempo todo lesões profundas
E os insultos foram suportados. ⁶

Os motivos por trás da Lei de Terras Estrangeiras eram claros: eliminar a concorrência económica japonesa e desencorajar mais imigração. Ambos os objetivos foram alcançados. A área total ocupada pelos japoneses caiu de 458.056 acres em 1920 para 307.966 acres em 1925. E em 1924, mais imigração do Japão foi proibida.

A intenção racista da Lei de Terras Estrangeiras era clara. Como escreveu Chester Rowell, editor do Fresno Republican , na sua correspondência com o governador Hiram Johnson: “A lei deve ser aprovada em última instância, se a Califórnia não quiser ser havaiana”. ⁷ Rowell referia-se à situação no Havai, onde 43 por cento da população era japonesa em 1920. Se a lei proibisse os japoneses de adquirir terras, eles não imigrariam em grande número e permaneceriam, argumentou o procurador-geral do Estado, Ulysses S. Webb.

George Shima e outros membros da comunidade japonesa apelaram ao povo da Califórnia. “Moramos aqui”, enfatizou Shima. “Lançamos nossa sorte com a Califórnia. Estamos nos afastando cada vez mais das tradições e ideias do nosso país natal. Nossos filhos e filhas não os conhecem. Eles consideram a América como seu lar.” ⁸

Na Califórnia e em Washington, Issei contestou a constitucionalidade das leis sobre terras estrangeiras, mas sem sucesso. Em 12 e 19 de Novembro de 1923, a decisão do Supremo Tribunal confirmou a sua constitucionalidade, destruindo a base económica da sociedade de imigração japonesa.

Um agricultor Issei em O'Brian, Washington, testemunhou: “A Lei de Terras Anti-Japonesa. . abalou a felicidade de nossos lares até os alicerces. Como o arrendamento do meu pasto expira no próximo ano e a lei proíbe renová-lo, teremos que deixar a fazenda na próxima primavera. . . Não sei como ganhar a vida depois do próximo ano. . . Preocupo-me dia e noite sobre onde posso encontrar segurança na minha velhice.” ⁹

O Rafu Shimpo relatou o espírito abatido dos Issei após a decisão da Suprema Corte:

Algumas pessoas estão pensando em voltar ao Japão. Alguns procuram refúgios seguros fora do estado ou país. Alguns planeiam mudar de profissão apesar da falta de experiência. . . Os empresários que comercializam produtos agrícolas e casam com comerciantes que tinham agricultores como principais clientes também foram drasticamente afectados. ¹⁰

Os obstáculos que os Issei encontraram na agricultura levaram um número cada vez maior à pesca. Mas também nesta indústria, os japoneses foram confrontados com legislação anti-japonesa e muitos foram forçados a abandonar a pesca. Entre 1919 e 1945, aproximadamente 26 projetos de lei foram apresentados na legislatura da Califórnia para proibir “estrangeiros inelegíveis à cidadania” de se envolverem na pesca comercial.

Apesar dos contratempos, a maioria dos Issei optou por permanecer na Califórnia. Eles não se intimidaram com a adversidade. George Shima descreveu o espírito Issei em seu poema “A Plum Tree in the Snow”:

Um grupo anti-japonês inflige-nos perseguição por um lado.
Muitas dificuldades vêm sobre mim, uma após a outra.
Mas estou de bom humor.
Nunca me rendo a ninguém nem a nada.
Como um galho de ameixeira nunca quebra mesmo sob a neve. ¹¹

REALIZAÇÕES NA AGRICULTURA

As conquistas dos Issei na agricultura desempenharam, sem dúvida, um papel importante na crescente animosidade. Em 1920, as fazendas japonesas produziam aproximadamente 10% do valor total das colheitas da Califórnia, avaliadas em 67 milhões de dólares.

O coronel John P. Irish, presidente da California Delta Association, relatou ao governador William Stevens:

Eles (os californianos) viram os japoneses converterem terras áridas como em Florin e Livingston em campos, pomares e vinhedos produtivos e lucrativos, pela persistência e inteligência de sua indústria. Eles tinham visto as terras duras e de ganso no Vale do Sacramento, cinzentas e pretas com nossos dois álcalis destrutivos. Amaldiçoadas pela esterilidade como a figueira de Betânia, e pelas quais não valia a pena pagar impostos, até que (K.) Ikeda, o japonês, decidiu que essas terras produziriam arroz. Depois de anos de trabalho persistente, suportando perdas e decepções dolorosas, ele conquistou aquele solo rebelde e cultivou a primeira safra comercial de arroz na Califórnia. ¹²

As contribuições feitas pelos Issei na agricultura são talvez melhor resumidas pelo historiador Masakazu Iwata:

(Primeiro) preencheram o vácuo de mão-de-obra agrícola e assim evitaram uma crise ruinosa. . . (Então) como operadores agrícolas independentes, os japoneses, com a sua habilidade e energia, ajudaram a recuperar e melhorar milhares de hectares de terras sem valor em todo o Estado, terras que o homem branco abominava, e tornaram-nas férteis e imensamente produtivas. Eles foram os pioneiros na indústria do arroz e plantaram os primeiros pomares de frutas cítricas nas terras de porcos no vale de San Joaquin. Eles desempenharam um papel vital no estabelecimento do atual sistema de comercialização de frutas e vegetais, especialmente no condado de Los Angeles, e dominaram o campo das colheitas comerciais em caminhões. Do ponto de vista da história, é evidente que as contribuições dos Issei. . .foram inegavelmente um fator significativo para tornar a Califórnia um dos maiores estados agrícolas do país. ¹³

Desertos para terras agrícolas…
Nipo-Americano
Página na história. ¹⁴

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Notas:
1. Acreditamos que ele esteja se referindo a Guy Calden, um advogado de São Francisco que ajudou os Issei com as leis que afetam os japoneses.
2. Anônimo, Michiyo Laing et al., (Eds.), Cristãos Issei , pp.
3. Yo Yamashita, Ito, Issei , p.491.
4. Riishi Satow, Michiyo Laiing et al. (Eds), Cristãos Issei , pp.
5. Esses estados foram: Arizona, Idaho, Oregon, Kansas, Louisiana, Minnesota, Missouri, Montana, Nevada, Novo México, Texas, Washington e Wyoming.
6. Katsuko Hirato, Ito, Issei , p. 491.
7. Em Ronald Takaki, Estranhos de uma costa diferente , p. 204.
8. EGMears, Resident Orientals on the American Pacific Coast: Their Legal and Economic Status , em Paul Jacobs e Saul Landau com Eve Pell, To Serve the Devil; Vol. 2; Coloniais e peregrinos (Nova York, 1971), p. 231.
9. John Isao Nishinoiri, Fazendas Japonesas em Washington , pp.
10. Rafu Shimpo , 27 de novembro de 1923, em Ichioka, The Issei , p. 233.
11. Toshio Yoshimura, George Shima; Rei da Batata e Amante dos Clássicos Chineses (Japão, 1981), p. 42.
12. “Entrevista com o Sr. S.Nita”, 1924, p. 2, Pesquisa de Relações Raciais, Universidade de Stanford, Arquivos da Instituição Hoover, em Ronald Takaki, Strangers from a Different Shore , p. 191-192.
13. Masukazu Iwata, “Os imigrantes japoneses na agricultura da Califórnia”, Agricultural History , Vol. 36, No. 1 (1962), pp.
14. Isshin, Ito, Issei , p. 493.

* Pioneiros Issei: Havaí e o Continente, 1885-1924 é o catálogo que acompanha a exposição inaugural do Museu Nacional. Utilizando artefatos da coleção do Museu Nacional para contar a história dos corajosos “Pioneiros Issei”, o catálogo concentra-se nos primeiros anos de imigração e colonização. Para solicitar o catálogo >>

© 1992 Japanese American National Museum