Helen H. Ota é a Diretora Artística do COLD TOFU , o principal grupo de improvisação de comédia asiático-americana do país. Membro desde 1993, ela atuou e produziu vários shows de improvisação e esquetes do COLD TOFU.
Ela também é cofundadora da Yes, And… Productions, que produziu Songs for a New World no Tateuchi Democracy Forum no centro de Los Angeles. Atualmente, eles estão trabalhando em um novo musical que terá sua estreia mundial em 2012. Helen também é membro do Grateful Crane Ensemble, cuja missão é apresentar programas educacionais e teatrais em agradecimento às dificuldades únicas e às contribuições inspiradoras dos nipo-americanos em a história do nosso país.
Alguns de seus créditos recentes no palco e no cinema incluem Songs for a New World , The Betrayed , Nihonmachi: The Place To Be , Twelfth Night , The Golden Hour , Back in the Day , Manzanar: Story of an American Family , A Jive Bomber's Christmas , Umamiya , Hands On , Carpool e BuddhaHeads .
Além de sua experiência em produção e performance, Helen apoia orgulhosamente a comunidade nipo-americana. Ela é ex-presidente da Nisei Week Foundation e do Festival Japonês , e atualmente é vice-presidente de Relações Comunitárias. Ela também atua no Conselho de Administração e é Secretária do Centro Cultural e Comunitário Nipo-Americano . Quando não está produzindo, atuando ou sendo voluntária, Helen trabalha no Development for Center Theatre Group , uma organização artística sem fins lucrativos no centro de Los Angeles.
COLD TOFU é o principal grupo de improvisação e esquetes de comédia asiático-americana do país. Dedica-se a promover diversas imagens dos asiático-pacífico-americanos por meio da comédia e ao desenvolvimento de talentos multiétnicos por meio da educação e da performance.
Uma organização sem fins lucrativos, COLD TOFU foi fundada em 1981 por Marilyn Tokuda, Denice Kumagai, Judy Momii e Irma Escamilla. Naquela época, os quatro membros fundadores queriam realizar comédias abrangendo uma variedade de temas universais que pessoas de muitas comunidades pudessem se relacionar. Eles também queriam oferecer uma oportunidade para atores asiático-americanos atuarem e explorarem a comédia.
Qual é a declaração de missão da sua vida?
Fique mais forte a cada conquista e ainda mais forte a cada revés. Viva com uma atitude de gratidão. Mostre compaixão pelos outros.
Como você acabou fazendo o que está fazendo?
Quando eu era criança, adorava me apresentar. Embora meus pais não tenham me desencorajado completamente de seguir a carreira de ator, eles me incentivaram fortemente a encontrar algo onde eu pudesse fazer a diferença e retribuir. Escusado será dizer que desisti de atuar; entretanto, em 1989, me envolvi no Festival Japonês da Semana Nisei e me tornei um voluntário ativo na comunidade. Eventualmente, encontrei minha paixão por atuar novamente e entrei no COLD TOFU Improv em 1993. A partir daí, tudo se encaixou.
Se Hollywood fizesse um filme sobre a sua vida, quem você gostaria de ver no papel principal como você?
Eu adoraria que Tamlyn Tomita fizesse o papel principal.
Como as pessoas podem descobrir mais sobre sua organização ou se envolver?
Acesse www.COLDTOFU.com para mais informações sobre o grupo, shows de improvisação ou para se inscrever em aulas de improvisação. Gostaria de ressaltar que os workshops do COLD TOFU são abertos a qualquer pessoa que queira aprender improvisação. Muitos de nossos alunos não têm desempenho e acham que a improvisação é uma ótima ferramenta para o desenvolvimento profissional.
(Nota do escritor: Eles farão uma apresentação nos dias 2 e 21 de junho de 2011, às 20h, no Museu Nacional Japonês Americano. Clique aqui para obter mais detalhes.)
Se você tivesse uma bola de cristal, o que você vê para o futuro da comunidade americana das ilhas do Pacífico Asiático?
Sendo o optimista que sou, vejo todas as diferentes organizações/comunidades da APIA a trabalharem em conjunto, fazendo com que as nossas vozes sejam ouvidas e fazendo as coisas acontecerem para a nossa comunidade.
Pergunta bônus: Quais são os seus alimentos reconfortantes e que memórias você tem associados a eles?
Umeboshi (ameixa azeda em conserva). Não é realmente um alimento reconfortante, mas sempre que o como, me lembra do meu obaachan que mora em Hiroshima. Ela costumava fazer seu próprio umeboshi e mandar um pote para minha família. Foi o melhor. Ela está com quase 90 anos agora, mas quando tinha 70 anos, ela era uma idosa muito ativa. Ela tocava koto, executava minyo, praticava dança japonesa e nadava para se exercitar. Embora minha obaachan more no Japão, é seu entusiasmo pelas artes e pela vida que me faz sentir conectado a ela.
Pergunta bônus: Qual é o seu prazer culposo?
Não tenho certeza se isso é considerado um prazer culposo, mas ADORO karaokê. Geralmente canto com todo o coração regularmente em Little Tokyo.
* Este artigo foi publicado originalmente em 8Asians.com em 2 de junho de 2011 .
© 2011 Koji Steven Sakai
