Tatsu Aoki continua sendo um prolífico artista, compositor, músico, cineasta e educador, contribuindo e enriquecendo a cena cultural de Chicago. Ele trabalha em uma ampla variedade de gêneros musicais, desde música tradicional japonesa até jazz e música experimental. Seus principais instrumentos são o baixo e o alaúde shamisen.

Ele também é um cineasta experimental talentoso. Seu pai biológico, Wahei Hoshino, foi produtor de cinema no Shin Toho Movie Studio na década de 1960 e foi a razão pela qual Tatsu começou a fazer filmes de pequeno porte. Estudou cinema experimental na School of the Art Institute of Chicago e atualmente é professor do Departamento de Cinema, Vídeo e Novas Mídias, onde ministra cursos de produção cinematográfica e história. Ele fez muitos curtas-metragens experimentais.

Tendo nascido numa família de artesãos associados às gueixas, a sua primeira identidade musical esteve fortemente associada à música das casas de gueixas. Os instrumentos musicais daquele ambiente, o tambor taiko e o alaúde shamisen, foram as raízes centrais da sua música. Em 1977, mudou-se para Chicago para frequentar a School of the Art Institute.

Ele compartilhou com a Sociedade Histórica Nipo-Americana de Chicago sobre sua formação musical e influências:

Nasci em Tóquio, Japão, em uma família de artesãos chamada TOYOAKI MOTO, tradicionalmente categorizada como OKIYA, que significa agente de reserva e treinamento para gueixas na área designada do centro de Tóquio. Embora a economia e o ambiente social tenham forçado muitas dessas empresas familiares de artesãos tradicionais a fecharem na década de 1960, felizmente pude receber um pouco da importante essência do treinamento e estudos culturais tradicionais das Geishas de Tóquio aos 4 anos de idade, e tornei-me parte do grupo. equipe de atuação na primeira infância. O negócio foi organizado e administrado por minha avó Aki, proprietária da segunda geração da TOYOAKI MOTO. A maior parte do treinamento que recebi foi de Aki e seus discípulos.

Depois que minha avó faleceu, continuei o treinamento musical em Tóquio até o início da adolescência, e depois mudei meu foco musical para a música pop americana e a música experimental. Eu era um artista muito ativo durante o início dos anos 70, no meio do movimento Tokyo Underground Arts. Tornei-me membro do grupo experimental de música japonesa GINTENKAI, apresentando uma mistura de música tradicional e nova música ocidental. Depois de vir para os EUA em 1977, estudei experimentalismo na escola. No final da década de 1980, envolvi-me na comunidade asiático-americana de Chicago e juntei-me ao movimento musical asiático-americano.

Do ambiente da minha infância, herdei a essência histórica e tradicional dos conceitos e fundamentos musicais do distrito de entretenimento de Tóquio e aprendi o valor das criações e aplicações flexíveis. Com o declínio destes distritos especiais no final dos anos 60 e início dos anos 70, os conceitos musicais de entretenimento regional de Tóquio também desapareceram e, como muitas outras formas de arte, a música das Geishas de Tóquio também se institucionalizou.

Um dos objetivos mais importantes é preservar a essência original de fluidez e flexibilidade e realizar a crueza do som REAL. Ao organizar Toyoaki Shamisen em Chicago, adotei essa ideia também em trabalhos mais recentes. A minha principal preocupação geral é apresentar música que evoque uma realidade de raízes e a verdadeira qualidade da minha educação como membro de uma família de artesãos tradicionais há muito perdida, que em tempos empregou um estilo musical distinto. É um prazer compartilhar o esforço de fazer este som único da cultura Shamisen de Tóquio (EDO).

A perspectiva de Tatsu, que ele chama de “música de verdade”, deriva da música folk de suas raízes, influenciada pelo jazz e pelo blues de Chicago. Na sua visão, a realidade é fluida e a flexibilidade é o tema principal da sua forma de arte. O seu conceito musical, ao qual se refere como “folclórico urbano”, mantém a essência original da sua tradição étnica ao mesmo tempo que incorpora formas musicais modernas. Essa perspectiva musical foi apresentada em sua performance de Taiko/Bass, “Basser Live”, uma série de trabalhos em dueto com artistas como o baixista Malachi Favors, os multi-instrumentistas Roscoe Mitchell e Don Moye, o mundialmente renomado virtuoso da Pipa, Wu Man, e outra lenda de Chicago, Fred Anderson. Em 2001, Tatsu criou uma mistura mais forte de instrumentação tradicional japonesa e jazz quando formou o conjunto de bateria Taiko, o Projeto Miyumi. Esta se tornou uma das assinaturas da cena musical contemporânea do jazz asiático-americano em Chicago.

Aoki produziu mais de 60 projetos de gravação e mais de 30 filmes experimentais. Seu trabalho de conjunto mais importante, “Rooted: Origins of Now”, apresentado no Chicago Jazz Festival em 2001, é uma fusão elegante e dramática de música japonesa antiga e jazz experimental americano. Por isso, ele foi reconhecido pelo Chicago Tribune como um dos “Chicagoanos do Ano”. Em 2007, o Instituto Asiático-Americano concedeu-lhe o Prêmio Milestone por sua contribuição às artes da área de Chicago.

Atualmente, ele atua como Diretor Executivo da Asian aRts Improv Midwest, onde iniciou e gerenciou programas para promover a compreensão da cultura e da comunidade asiático-americana através das artes. Entre seus projetos estão o Festival Anual de Jazz Asiático-Americano de Chicago e o projeto de residência artística JASC Tsukasa Taiko Legacy.

Tatsu Aoki também está trabalhando em um documentário sobre nipo-americanos que se estabeleceram em Chicago após a Segunda Guerra Mundial, “Origens do Agora: Histórias dos Nisei de Chicago”. O filme incluirá material de arquivo, entrevistas contemporâneas e algumas músicas originais de Tatsu de “Rooted”.

Mais informações sobre Tatsu Aoki:
- Um artigo sobre "Origens do Agora: Histórias dos Nisei de Chicago" http://www.tatsuaoki.com/f_on_090402r.html
- Filmografia: http://www.tatsuaoki.com/filmography.html
- Site de Tatsu Aoki: http://www.tatsuaoki.com/index.html
- Artes de improvisação asiáticas do meio-oeste (AIRMW): http://www.airmw.org/
- JASC Tsukasa Taiko - Legado de Taiko: http://taikolegacy.com/
- O Projeto Miyumi: http://miyumiproject.com/
-Toyoaki Shamisen: http://www.toyoaki.org/
- Um estudo de Tatsu escrito por Deborah Wong, “Asian/American Improvisation in Chicago: Tatsu Aoki and the 'New' Japanese American Taiko”:
Trecho – “O baixista Tatsu Aoki produz o Festival de Jazz Asiático-Americano de Chicago. Seu trabalho frequentemente se baseia no taiko, uma forma de percussão folclórica japonesa, bem como no jazz experimental. Wong vê a atividade de Aoki como um processo de construção de uma identidade asiático-americana dinâmica e transnacional. Ela argumenta que Aoki toma seu status de 'Shin Issei' (um recente imigrante japonês) como ponto de partida, mas pretende 'tornar-se' americano em seus próprios termos - uma aspiração da comunidade contemporânea asiático-americana em geral.
http://jazzstudiesonline.org/?q=node/383

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