O entretenimento e a mídia pretendem atrair um público amplo e, superficialmente, os animes são apenas isso: são desenhos animados. Alguns deles são ridiculamente extravagantes; alguns são tão facilmente previsíveis que é quase ridículo. Mas muitas vezes são as coisas extravagantes e aparentemente impraticáveis ​​que a nossa imaginação cria que revelam as dicas sutis sobre uma cultura; e essa sátira traz à luz facetas de uma cultura que tendemos a ignorar. A princípio considerei essas animações apenas como um show, mas é fascinante ver os significados mais profundos que estão por trás da ação impossível e das situações fantásticas desses animes.

Para mim, é interessante notar o grande papel que o anime e o mangá desempenharam na minha atração inicial pela cultura japonesa, levando posteriormente à minha comparação com a história nipo-americana. Assistindo programas como Sailor Moon quando criança, era nostálgico assistir a um programa em japonês, e adorei a maneira como os seiyuu (dubladores) conseguiam transmitir tão bem suas emoções e expressões. Então, à medida que fui crescendo, comecei a me sentir atraído por essas animações japonesas. Mas como o inglês era, e ainda é, a língua predominante falada em casa, meus conhecimentos de japonês eram praticamente inexistentes.

Durante o ensino médio, lembro que a série Naruto estava na moda (e ainda está na maior parte. Quem resiste a uma série sobre ninjas?). Para as pessoas que entraram nesse hype, ficaram muito animadas em conhecer alguém de ascendência japonesa. Eu passava por essa repetição constante de "Oh meu Deus! Você fala japonês!?" E toda vez que ouvia essa pergunta, sem pensar duas vezes, minha reação inicial e imediata era “Não...por quê?” Meus pais, especialmente minha mãe, enfatizaram que eu precisava ter um bom domínio do inglês, por isso minimizaram o aprendizado da língua japonesa. Além disso, senti que não precisava saber japonês porque raramente tinha contato com nikkeis , especialmente nikkeis que falam japonês. Mas então ponderei o significado da minha resposta: meus pais não são falantes nativos de inglês, especialmente minha mãe. As inúmeras vezes que nossas conversas terminaram abruptamente porque nenhum de nós conseguia realmente explicar nossos pensamentos ao outro, de repente se tornaram muito evidentes para mim.

Ao terminar um episódio da série Naruto , a sensação persistente que tive foi de alívio pelas legendas. Embora ao assistir a esses programas eu possa contar com a tradução de outra pessoa, em conversas cara a cara nunca pode haver legendas. E ter um intérprete para alguém tão próximo de você quanto seus pais é, na minha opinião, um absurdo. Cheio de remorso, decidi aprender a língua. Mesmo que meu vocabulário fosse limitado, eu ainda conseguia entender certas palavras ou frases, e uma das coisas boas do anime é que os personagens tendem a repetir falas ao longo da série, mesmo dentro de cada episódio. Certas palavras-chave chamariam minha atenção e eventualmente ajudariam a estabelecer as bases para minhas habilidades instáveis. Comecei a me interessar por mangá para que, ao observar e compreender o hiragana e o katakana , pudesse associar os sons que ouvia com personagens reais. Naquela época, o japonês parecia uma língua de ritmo acelerado porque eu não conseguia distinguir todas as palavras e minha compreensão me forçava a distinguir apenas o próximo termo familiar. Embora o auto-estudo seja difícil, fiquei com vergonha de pedir ajuda aos meus pais. Primeiro, meu pai se recusou a falar japonês comigo, talvez porque estivesse acostumado demais a falar comigo em inglês. Número dois, tentei dizer algo em japonês para minha mãe e ela me olhou fixamente, pensando que eu falava inglês. Tenho que admitir que naquela época meu sotaque japonês era bastante atroz.

Ao lutar com o japonês, nunca mais senti tanto apreço e admiração por aqueles que assumem a responsabilidade de aprender um novo idioma, especialmente por aqueles que mergulham em uma nação que fala uma língua completamente estrangeira. Meu primeiro obstáculo para aprender o idioma foi apenas tentar melhorar meu sotaque para soar mais como um nativo. Embora minhas aulas de espanhol tenham ajudado a melhorar minha pronúncia, tentei muito conectar literalmente o japonês com o inglês. Foi enquanto eu estava cursando Espanhol 1 que minha professora, Señora Gonzalez, me ajudou a entender que a gramática e a retórica por si só não podem expressar adequadamente a linguagem, mas são as pessoas, a cultura, a comida, as músicas, as danças - todos os aspectos de um país que vêm harmonizar-se como um só dentro da palavra falada e escrita. Suas palavras me tornaram mais consciente do meu segundo obstáculo: a própria linguagem depende muito das conotações de uma palavra e do contexto em que são usadas. São como sinônimos - mesmo que outra palavra tenha a mesma denotação, ela pode ter um significado completamente diferente. a situação. Agarrando-me a esta ideia, tentei aprender mais sobre a cultura e tradição japonesa para poder compreender melhor as nuances e referências culturais, e até mesmo algumas das expressões idiomáticas e piadas em japonês. Em quatro anos, eu tinha uma compreensão bastante boa do japonês, mas ainda não conseguia falar, ler e escrever em um nível proficiente.

Ao avaliar minha fluência no japonês, ao entrar na faculdade, fiz o exame de proficiência na língua japonesa, não apenas como requisito para minha especialização, mas também para avaliar minhas habilidades no idioma. Quando soube que seria colocado na turma de alunos de herança, fui atormentado por emoções confusas: fiquei feliz por saber algum nível de japonês, mas a apreensão me perturbou porque eu não tinha habilidade gramatical e praticamente não sabia nenhum kanji. No entanto, quando me aproximei da professora Kawanishi, ela disse que minhas habilidades eram muito altas para serem colocadas em séries de falantes não-patrimoniais, e que eu poderia me adaptar rapidamente às demandas da classe. Mas praticamente todos os alunos da minha turma eram nisseis que frequentavam a escola japonesa, usavam habilmente a língua em casa ou eram isseis. Enquanto eu lutava para formar uma frase gramaticalmente correta, todos falavam com eloquência e escreviam com grande delicadeza. Meu auto-estudo foi muito deficiente em comparação com a intensidade a que fui exposto na UCLA. Aqui, parecia que estava imerso em uma sala de aula japonesa. A pressão aumentou porque os bilíngues queriam que o curso fosse ainda mais desafiador. Como todos falavam das visitas ao Japão com familiaridade e de como praticavam tantas tradições japonesas ortodoxas, senti-me excluído. Embora parecesse que meus pais estavam sendo muito japoneses, percebi o quanto eles haviam se adaptado a um estilo de vida mais americano, separado da educação infantil.

Essa diferença ficou mais aparente quando recebemos uma tarefa de leitura antecipada para meu curso de japonês 102A. Foi durante o primeiro ano da minha primeira aula de língua japonesa com o professor Kawanishi que tive contato pela primeira vez com o site Descubra Nikkei. Lemos a resenha de Keiko Fukuda do livro アメリカで育つ子供たち ( América de sodatsu kodomotachi ) de Fujiko Kataoka sobre crianças Nikkeis sendo criadas na América. Kataoka- sensei considera essencial ensinar as crianças a serem bilingues, para que tenham fortes laços com a sua herança. No entanto, de acordo com Kataoka- sensei , muitas das escolas que ensinam japonês na América não conseguem ensinar a língua na sua totalidade devido à brevidade da sua abordagem à cultura. Seu livro questiona como essas crianças se identificarão como “americanas” e/ou como “nikkeis”. Com este artigo e minha experiência nesta aula, comecei a pensar realmente no que é ser Nikkei, ou melhor, o que significa ser nissei.

Embora eu seja um Shin-Nisei (filho de um imigrante japonês que chegou após a Segunda Guerra Mundial), senti-me muito desligado dos outros alunos da minha turma, que prontamente se relacionaram com muitas das tradições e maneirismos japoneses. Às vezes recebi reações elogiando-me por aprender sozinho, de outros recebi olhares de advertência que aprendi não com meus pais, mas com a mídia popular; foi como se eu tivesse entrado no movimento da Japanofilia. Gostaria de poder dizer que sou bilíngue, mas estou longe disso. Além disso, acho que sempre terei dificuldade em transmitir meus pensamentos como orador tradicional. Fiquei tão surpreso quando fizemos entrevistas simuladas com recrutadores de uma empresa japonesa que há uma mensagem específica transmitida pelo número de vezes que você bate (por exemplo, três batidas são rudes porque transmitem a mensagem “ ha-ya-ku” ou “ Apresse-se!”) e quando você fala com um cliente ao telefone, é rude pedir um nome, então você deve esperar que ele forneça o nome para você. Nesse ponto, eu realmente senti como se provavelmente nunca conseguiria ser totalmente japonês, porque a maneira como penso e percebo as ideias é muito americana.

Esta sala de aula estava longe de realmente viver e vivenciar o estilo de vida do Japão, mas eu tinha uma abordagem mais realista sobre a língua e a cultura japonesas neste ambiente, em oposição àquela popularizada na mídia. Acho que me esforcei demais para tentar ser algo que não era, porque não entendia o que é nipo-americano. Eu ainda não sei. Mas ao mesmo tempo sou grato por isso. Se eu fosse forçado a aprender a língua e passar horas em palestras contra a minha vontade para aprender sobre as tradições, provavelmente não me importaria tanto com a minha herança.

Pelo menos agora posso ter conversas mais proveitosas com minha mãe. Embora seja engraçado como pensávamos da mesma forma – enquanto eu lutava para aprender japonês, minha mãe fazia o possível para falar inglês. Mas em algum momento ao longo do caminho conseguimos ter uma boa conversa em japonês, e ela começou a ser mais aberta sobre sua infância. Pelo menos agora podemos assistir dramas juntos e rir do humor cafona ou zombar dos personagens. Não preciso perguntar a ela a cada poucos minutos o que algo significa. Bem, para a maioria.

© 2009 Yoshimi Kawashima