Recentemente, sentei-me para assistir ao documentário The Cats of Mirikitani, há muito esperado. (Darryl Mori escreveu uma resenha excelente e completa do filme em um artigo anterior do Descubra Nikkei — por favor, dê uma olhada!)

Sou um pouco viciado em documentários, e este filme se destaca entre outros filmes do gênero por ser profundamente pessoal e comovente. A cineasta Linda Hattendorf retrata seu tema, o artista octogenário Jimmy Tsutomu Mirikitani, indiscutivelmente nos pontos mais altos e mais baixos de sua vida. À medida que ela desenvolve uma amizade com ele, os detalhes de sua vida fascinante se revelam.

Fiquei surpreso ao descobrir que Jimmy Mirikitani viveu e criou arte em Greenwich Village durante o mesmo período em que estudei na NYU. Embora infelizmente eu não me lembre de ter visto ele ou sua arte, dividíamos o mesmo bairro de Nova York. No decorrer do filme, frequentemente me vi reconhecendo as cenas de rua que serviam de pano de fundo. Estou desapontado por ter conhecido a história de Mirikitani apenas recentemente, porque ele é diretamente relevante para os meus estudos em história da arte, estudos asiático-americanos e arte contemporânea asiático-americana. Eu vivia tão perto de alguém que era uma personificação impressionante de tudo o que eu estava aprendendo – que oportunidade perdida! (Desde então, o A/P/A Studies Institute da NYU exibiu uma exposição de sua arte, alguns anos depois de minha formatura.) De qualquer forma, estou grato que o filme agora exista para apresentar sua vida e seu trabalho para aqueles de nós que não o encontrei quando ele morava e trabalhava nas ruas de Nova York.

Embora os detalhes da vida de Jimmy Mirikitani fossem em grande parte desconhecidos para mim, havia elementos de sua extraordinária história que me tornaram instantaneamente familiares. Ele é um kibei nissei , nascido no norte da Califórnia, mas educado no Japão, assim como meus avós. Crítico da violação por parte do governo americano dos direitos constitucionais dos cidadãos da JA durante a Segunda Guerra Mundial, ele foi encarcerado em Tule Lake, o mesmo campo da minha família. Mas, ao contrário dos meus avós e mais parecido comigo, ele acabou deixando a Califórnia e se mudou para Nova York. Embora os acontecimentos da Segunda Guerra Mundial (incluindo a perda da sua família em Hiroshima) tenham definido claramente grande parte da sua vida posterior, ele e eu partilhamos uma experiência que teve um impacto profundo na minha vida e na de muitos outros nova-iorquinos: a de viver no centro de Nova York durante os ataques ao World Trade Center. Ao assistir às cenas filmadas em 11 de setembro de 2001, nas quais o artista faz um desenho das torres ainda queimando ao fundo, lembrei-me vividamente de caminhar pela mesma rua em que a cena foi filmada naquele exato dia. , depois que os edifícios caíram. Foi ao mesmo tempo comovente e perturbador para mim assistir às filmagens e relembrar essas imagens. Minha reação é uma prova da magia do documentário – sua capacidade de capturar momentos significativos à medida que acontecem.

Os Gatos de Mirikitani me lembrou de um conceito simples, mas poderoso, que está flutuando na minha cabeça desde que fiz minha primeira aula de estudos étnicos. Esse conceito é, simplesmente, que a história está sendo feita todos os dias por você, por mim e pelas pessoas ao nosso redor. A história de Mirikitani poderia ter se perdido se não fosse a curiosidade e a preocupação de um documentarista. Embora aprender sobre a história seja definitivamente importante, o presente também é fundamental. Lembremo-nos de olhar à nossa volta, observar e apreciar as histórias daqueles que nos rodeiam, e reservar um momento para considerar o papel que desempenhamos naquilo que um dia se tornará história.

© 2008 Simone Momoye Fujita