Doug Uchikura viajou pelo mundo através do seu trabalho na Chevron em busca de fontes de energia e de alguns dos lugares onde ele viveu dos quais você talvez nunca tenha ouvido falar... por exemplo, Ashgabat, no Turcomenistão, país da Ásia Central.
“Aquele país estava isolado do mundo, era uma sociedade um tanto fechada”, lembrou Uchikura.
A visão de um americano era muito rara nesses lugares. Uchikura concordou que, de certa forma, ele e sua esposa Maris se tornaram uma espécie de embaixadores. Os moradores locais formaram suas opiniões sobre a América depois de conhecerem o casal.
“Acho que minha esposa era muito boa nisso (formar visões positivas da América)”, disse Uchikura.
Sua carreira se tornou uma mistura interessante de perspicácia jurídica e empresarial e de satisfazer a fome mundial por petróleo e gás natural. Aposentado e morando em Álamo, Uchikura disse que seu trabalho o levou à Rússia e à Ucrânia, palco do conflito sangrento de hoje. Ele disse que não há nada de certo na invasão da Ucrânia pela Rússia.
“Em todo o mundo, as pessoas esperam que um país respeite a soberania de outras nações”, observou Uchikura.
Ele é filho de um casamento misto, pai nipo-americano e mãe de ascendência escocesa/irlandesa.
“Minha avó era de Osaka e meu avô de Kyoto, que já foi a capital do Japão”, disse Uchikura. “Meu pai nasceu em 1922 em Loomis (perto de Sacramento). Meus avós imigraram para os EUA no início de 1900 e meu avô trabalhava em uma creche.”
Em 1942, durante a Segunda Guerra Mundial, o governo dos EUA decidiu remover e prender 120.000 cidadãos, na sua maioria americanos, de ascendência japonesa, que viviam ao longo da Costa Oeste, incluindo mulheres, crianças e idosos, por alegada deslealdade. A família de Uchikura foi enviada para o Centro de Relocação de Guerra de Tule Lake, em uma área remota do nordeste da Califórnia.
O campo de concentração, um entre uma dúzia de grandes campos espalhados pelo deserto a sudoeste, era considerado uma prisão para desordeiros, aqueles que protestavam contra a sua prisão ilegal ou se recusavam a assinar um juramento de lealdade.
“Na época, meu pai (Donald Uchikura) tinha acabado de se formar em uma faculdade e era o orador da turma”, disse Uchikura. “Antes que pudesse fazer seu discurso de oradora, ele foi preso.”
Após a guerra e a libertação, seu pai mudou-se para Ohio, onde conheceu e se casou com sua esposa Carolyn, uma mulher anglo-americana. Os casamentos mistos naquela época eram raros.
“Foi uma espécie de anacronismo”, concordou Uchikura.
Seu pai formou-se em ciências biológicas e tornou-se técnico de laboratório médico, enquanto sua mãe trabalhava como enfermeira no Mercy Hospital em Hamilton, Ohio, onde Doug Uchikura nasceu.
“O Eden Hospital (Castro Valley) ofereceu ao meu pai um emprego que nos trouxe para a Califórnia”, disse Uchikura. “Eu tinha pouco mais de um ano e meu pai se tornou chefe do laboratório (do hospital). Ele esteve nessa posição por 35 anos.”
A família mudou-se para Hayward, onde Uchikura cresceu. Ele disse que seu pai raramente falava sobre suas experiências como prisioneiro no acampamento Tule Lake durante a Segunda Guerra Mundial, para Uchikura ou seus dois irmãos.
“Ele disse que isso era problema dele e não nosso”, lembrou Uchikura. “Houve algumas manifestações entre pessoas que tentavam obter reparações financeiras (pagamentos monetários por danos) e ele disse: 'Não quero que vocês se envolvam'. Foi uma injustiça, mas aconteceu com ele. Ele queria que eu seguisse em frente e me concentrasse em minha própria vida e carreira.”
Mais tarde, o pai de Uchikura visitou escolas locais onde ensinou aos alunos do quinto ano a história dos campos.
Uchikura estudou na Moreau Catholic High School em Hayward e na California State University East Bay, onde se formou e depois fez mestrado em administração. Ele seguiu com um diploma de direito pela Universidade de Santa Clara.
“Eu conhecia uma amiga que trabalhava para a Chevron e marcou uma entrevista para mim na empresa”, disse Uchikura. “Isso foi em 1979. Fui contratado como advogado e me envolvi no que é chamado de parte 'upstream' do negócio, explorando petróleo e gás. Eu estava trabalhando em projetos petrolíferos offshore na Califórnia (Santa Bárbara) e depois em um escritório em São Francisco.”
Em 2000, a empresa enviou Uchikura para Moscou, na Rússia.
“Tínhamos um projeto de gasoduto e havia muitas empresas e governos envolvidos”, disse Uchikura. “Eles estavam se preparando para abrir um oleoduto que iria do Cazaquistão (sul da Rússia) até um porto de Novorossiysk (Mar Negro). O projeto foi um sucesso. A Rússia foi um dos parceiros (do pipeline).
Uchikura foi acompanhado na Rússia por sua esposa Maris, que se aposentou depois de ser técnica dentária por 25 anos.
“Morávamos num apartamento a apenas um quarteirão do Kremlin (sede do governo russo)”, disse Uchikura.
O casal morou lá por três anos.
“O povo russo foi decente conosco”, disse Uchikura. “Mas os funcionários do governo estavam de olho em nós. Tivemos que ter cuidado. Tenho certeza de que estávamos sendo vigiados.
A Chevron chamou Uchikura de volta aos EUA, onde trabalhou em San Ramon durante quatro anos e depois, em 2008, o casal foi enviado para o Turcomenistão. Na sua fronteira sul estavam os países do Irão e do Afeganistão.
“Este era um projeto de desenvolvimento de negócios e queríamos ver se conseguiríamos produzir uma instalação de gás natural”, disse Uchikura. "Mas nada aconteceu."
O projeto não se concretizou.
Uchikura disse que o Turcomenistão foi uma experiência muito diferente de Moscou. Parecia um lugar mais isolado e fechado. As mulheres tinham um status secundário.
“Era um país muçulmano e um mundo de homens”, disse Uchikura.
Os Uchikuras estiveram no país por quatro anos e depois foram enviados para Varsóvia, na Polônia.
“Este foi um projeto para desenvolver gás natural a partir de xisto (rocha sedimentar impregnada de óleo)”, disse Uchikura. “Os países da Lituânia, Ucrânia e Roménia estiveram envolvidos. Fizemos algumas explorações e amostragem de poços, mas acabou por não ser comercialmente viável.”
Eles passaram três anos na Polônia.
“Eles eram pessoas muito boas na Polónia, muito europeus”, disse Uchikura. “A Polónia tinha um toque ocidental. Alugamos uma casa em vez de um apartamento. Vimos muita Europa (viagens paralelas) de lá.”
Acrescentou que o povo da Polónia utiliza muito gás natural.
Quando a operação na Polónia foi encerrada, Uchikura disse que percebeu que era altura de regressar aos EUA, terminar a carreira e reformar-se. Ele se aposentou em 2016. Em 2018, ele recebeu um prêmio como “Distinguished Alumni” em negócios e economia da California State University East Bay por seu trabalho profissional.
Os Uchikuras têm seis filhos adultos (dois adotados) e 13 netos.
“Temos muito o que fazer na aposentadoria com reuniões familiares”, disse Uchikura. “Depois de fazer tantas viagens internacionais, hoje viajamos muito pelos EUA. Queríamos conhecer nosso próprio país.”
O pai de Uchikura faleceu, mas sua mãe, Carolyn, tem 91 anos e mora em Hayward.
Uchikura disse que também gosta de jogar como interbases no Islanders, um time de softball da Califórnia com conexão no Havaí.
“Jogamos contra times em Las Vegas, Phoenix e acabamos de voltar de um jogo em St. George, Utah”, acrescentou.
Observando que jogar como shortstop exige rapidez, Uchikura brincou: “Meu alcance de campo é quase tão largo quanto meus ombros”.
Ele também gosta de jogar golfe.
Vladimir Putin acabava de ser eleito presidente da Rússia (2000) quando Uchikura trabalhava para a Chevron naquele país. Ele disse que espera e reza para que a invasão da Ucrânia por Putin chegue ao fim.
Da Chevron, Uchikura disse que sempre terá boas lembranças.
“Era uma ótima empresa para trabalhar”, disse ele.
*Este artigo foi publicado originalmente no NikkeiWest .
© 2022 John Sammon
