ダグ・ウチクラは、シェブロンでの仕事を通じて、エネルギー源を求めて世界中を旅しました。彼が住んでいた場所の中には、おそらく皆さんが聞いたことのない場所もありました…例えば、中央アジアの国トルクメニスタンのアシガバートなどです。
「あの国は世界から隔離されていて、ある意味閉鎖的な社会でした」と内倉さんは振り返る。
こうした場所でアメリカ人を見かけるのは非常に珍しいことだった。内倉氏も、ある意味では彼と妻のマリスが一種の大使になったと認めた。地元の人々は、この夫婦に会ってからアメリカに対する意見を形成した。
「妻は（アメリカに対する肯定的な見方を形成するのに）本当に優れていたと思います」と内倉さんは語った。
彼のキャリアは、法律、ビジネス感覚、そして世界の石油と天然ガスへの渇望を満たすという興味深い組み合わせとなった。引退してアラモに住むウチクラ氏は、仕事でロシアと、今日の血なまぐさい紛争の舞台であるウクライナに赴いたと語った。彼は、ロシアのウクライナ侵攻には何一つ正しいところがないと語った。
「世界中で、人々は国が他国の主権を尊重することを期待している」と内倉氏は指摘した。
彼は日系アメリカ人の父親とスコットランド/アイルランド系の母親との混血の息子です。
「私の祖母は大阪出身で、祖父は京都出身です。京都はかつて日本の首都でした」と内倉さんは言う。「父は1922年にルーミス（サクラメント近郊）で生まれました。祖父母は1900年代初頭に米国に移住し、祖父は保育園で働いていました。」
1942年、第二次世界大戦中、米国政府は、女性、子供、老人を含む、西海岸沿いに住む主に日系アメリカ人12万人を不忠の疑いで追放し、投獄することを決定した。内倉の家族は、北東カリフォルニアの辺鄙な地域にあるトゥーリーレイク戦争移住センターに送られた。
この強制収容所は、南西部の砂漠地帯に点在する12カ所の主要収容所のうちの1つであり、問題児、違法な投獄に抗議したり忠誠の誓いに署名することを拒否した者を収容する刑務所とみなされていた。
「当時、私の父（ドナルド・ウチクラ）は短大を卒業したばかりで、クラスの卒業生代表でした」とウチクラは語った。「父は卒業生代表のスピーチをする前に投獄されてしまいました。」
戦争が終わり解放された後、彼の父親はオハイオ州に移り、そこで英国人女性のキャロリンと出会い結婚した。当時、異人種間の結婚は珍しいことだった。
「それは時代錯誤のようなものでした」と内倉氏は同意した。
ダグ・ウチクラの父親は生物科学の学位を取得し、臨床検査技師になりました。一方、母親はオハイオ州ハミルトンのマーシー病院で看護師として働いており、ダグ・ウチクラはそこで生まれました。
「エデン病院（カストロバレー）が父に仕事を提供し、私たちはカリフォルニアに来ました」と内倉さんは言う。「私が1歳を少し過ぎたころ、父は（病院の）研究室の責任者になりました。父はその職に35年間就いていました。」
家族はヘイワードに引っ越し、そこで内倉さんは育った。内倉さんによると、父親は第二次世界大戦中にトゥーリー・レイク収容所で捕虜として過ごした経験について、内倉さんや二人の兄弟にほとんど話さなかったという。
「彼は、それは彼の問題であり、私たちの問題ではないと言いました」と内倉さんは思い出しながら語った。「金銭的賠償（損害賠償金）を求める人々の間でデモが起こっていたのですが、彼は『あなたたちには関わってほしくない』と言いました。それは不当なことでしたが、彼に起こったことです。彼は私が前に進み、自分の人生とキャリアに集中することを望んでいたのです。」
その後、内倉さんの父親は地元の学校を訪問し、5年生に収容所の歴史について教えた。
内倉氏はヘイワードのモローカトリック高校とカリフォルニア州立大学イーストベイ校に通い、そこで経営学の学士号と修士号を取得した。その後、サンタクララ大学で法学の学位を取得した。
「シェブロンで働いている女性の友人がいて、その友人が私に面接を手配してくれました」と内倉氏は言う。「1979年のことでした。私は弁護士として雇われ、石油やガスの探査という、いわゆる「上流」の事業に携わるようになりました。カリフォルニア沖（サンタバーバラ）の石油プロジェクトに携わり、その後サンフランシスコのオフィスに勤務しました。」
2000年に同社は内倉氏をロシアのモスクワに派遣した。
「パイプラインプロジェクトがあり、多くの企業や政府が関わっていました」と内倉氏は語った。「彼らはカザフスタン（ロシア南部）からノボロシスク港（黒海）までパイプラインを開通させる準備をしていました。プロジェクトは成功しました。ロシアは（パイプラインの）パートナーの1つでした。」
ロシアでは、歯科技工士として25年間働いた後、引退した妻のマリスが内倉氏に同行した。
「私たちはクレムリン（ロシア政府所在地）からほんの1ブロックのアパートに住んでいました」と内倉さんは語った。
夫婦はそこで3年間暮らした。
「ロシアの人たちは私たちに親切でした」と内倉さんは言う。「でも、ロシア政府関係者は私たちに目をつけていました。私たちは注意しなければなりませんでした。監視されていたのは確かです。」
シェブロンはウチクラ氏を米国に呼び戻し、同氏はサンラモンで4年間働いた後、2008年に夫婦はトルクメニスタンに派遣された。トルクメニスタンの南の国境にはイランとアフガニスタンの両国が接していた。
「これは事業開発プロジェクトであり、天然ガス施設を建設できるかどうかを検討していた」と内倉氏は語った。「しかし、何も起こらなかった。」
そのプロジェクトは実現に失敗した。
内倉氏は、トルクメニスタンはモスクワとは全く違う経験だったと語った。より孤立し、閉鎖的な場所のようだった。女性の地位は二の次だった。
「イスラム教の国であり、男性中心の世界でした」と内倉さんは言う。
内倉一家は4年間この国に滞在し、その後ポーランドのワルシャワに派遣された。
「これはシェール（油を含んだ堆積岩）から天然ガスを開発するプロジェクトでした」と内倉氏は語った。「リトアニア、ウクライナ、ルーマニアの3か国が関与していました。私たちは井戸の探査とサンプル採取を行いましたが、商業的に実行可能ではないことが判明しました。」
彼らはポーランドで3年間を過ごした。
「ポーランドの人たちはとてもいい人たちで、とてもヨーロッパ的でした」と内倉さんは言う。「ポーランドは西洋的な雰囲気がありました。私たちはアパートではなく家を借りました。そこからヨーロッパのいろいろなところを（寄り道して）見て回りました。」
ポーランドの人々は天然ガスを大量に使用していると彼は付け加えた。
ポーランドでの事業が閉鎖されたとき、内倉氏は米国に戻り、キャリアを終えて引退する時が来たと悟ったと語った。同氏は2016年に引退した。2018年には、同氏のこれまでの功績が認められ、カリフォルニア州立大学イーストベイ校からビジネスと経済学の「優秀卒業生」として表彰された。
内倉家には成人した子供が6人（うち2人は養子）と孫が13人いる。
「定年後は家族が集まるなどやることがたくさんあります」と内倉さんは言う。「海外旅行をたくさんした後、今はアメリカ国内をよく旅行しています。自分たちの国を見てみたかったんです。」
内倉さんの父親は亡くなっているが、母親のキャロリンさんは91歳でヘイワードに住んでいる。
内倉選手は、カリフォルニアを拠点とし、ハワイともつながりのあるソフトボールチーム、アイランダーズで遊撃手としてプレーするのも楽しいと語った。
「我々はラスベガス、フェニックスのチームと対戦し、ユタ州セントジョージでの試合から戻ったばかりだ」と彼は付け加えた。
内倉選手は、遊撃手には素早さが求められると指摘し、「私の守備範囲は肩幅くらいです」と冗談を言った。
彼はゴルフをするのも好きです。
ウチクラ氏がロシアでシェブロン社に勤務していた当時、ウラジミール・プーチン氏がロシア大統領に選出されたばかりだった（2000年）。同氏は、プーチン氏のウクライナ侵攻が終わることを望み、祈っていると語った。
内倉氏はシェブロンについて、いつまでも良い思い出が残るだろうと語った。
「働くには素晴らしい会社でした」と彼は語った。
※この記事は日経Westに掲載されたものです。
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