Aunque tal vez no de la manera que uno podría pensar dada su buena fe en las artes marciales, en 1950, el nativo de Chicago Andrew Masaru Sato, séptimo dan aikido shihan , nació en un linaje marcial. Su padre nisei , Noboru “Norman” Sato, era un veterano de combate de la Segunda Guerra Mundial del 100. ° Batallón del 442. ° Regimiento del Ejército de los EE. UU. en el Teatro Europeo, y había sido exaltado de un campo de concentración estadounidense.
“Escuchas esa historia de tu papá despidiéndose de su mamá y su papá entre alambres de púas, vistiendo el mismo uniforme que el guardia en la torre”, dice Sato, sacudiendo la cabeza. "Es bastante duro escuchar eso".
Con raíces familiares en las prefecturas japonesas de Niigata y Shiga, los abuelos de Andy Sato navegaron hacia el noroeste del Pacífico entre las oleadas de trabajadores inmigrantes y novias fotográficas de principios del siglo XX . Sus padres, nacidos y criados en Seattle, se conocieron en el Centro de Reubicación de Guerra Minidoka en Hunt, Idaho. Como resultado de la Orden Ejecutiva 9066 de Franklin Delano Roosevelt tras el bombardeo japonés de Pearl Harbor, en 1942 unos 120.000 estadounidenses de origen japonés (dos tercios de los cuales eran ciudadanos estadounidenses por nacimiento) fueron expulsados por la fuerza de sus hogares en la costa oeste y sin el debido proceso. encarcelados en diez campos de prisioneros en zonas desoladas del interior de Estados Unidos.
El exsecretario de Transporte de Estados Unidos, Norman Mineta, en una entrevista con la Asociación de Antiguos Alumnos de UC Berkeley sobre su infancia en el Centro de Reubicación de Guerra Heart Mountain en Wyoming, recordó: “A los 120.000 de nosotros nos pusieron en campamentos detrás de alambre de púas, con torres de vigilancia cada 300 metros, y reflectores y ametralladoras. Nos dijeron que estábamos en los campos para nuestra propia protección. Pero dijimos: 'Si estamos aquí para nuestra propia protección, ¿por qué nos apuntan esas ametralladoras?'”
A pesar de ese trato, muchos nisei ingresaron al servicio militar, ansiosos por demostrar su lealtad, una lealtad puesta en duda únicamente por motivos de raza y origen étnico. Hasta el día de hoy, el Equipo de Combate del 442.º Regimiento (la unidad segregada japonés-estadounidense a la que estaba adscrito el 100.º Batallón) sigue siendo la unidad más condecorada por su tamaño y duración de servicio en la historia militar de Estados Unidos; y según el jefe de inteligencia del general Douglas MacArthur, el general de división Charles Willoughby, los lingüistas japoneses-estadounidenses del Servicio de Inteligencia Militar “salvaron más de un millón de vidas y acortaron la guerra en dos años” en el Teatro del Pacífico.
El propio Sato es un veterano militar. A finales de la década de 1960, ansioso por adelantarse al reclutamiento, se unió preventivamente a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. "No quería portar un arma", dice. Después del entrenamiento básico en la base de la Fuerza Aérea Lackland, Sato fue enviado a Biloxi, MS, después del huracán Camille. “Durante las primeras dos semanas y media allí, solo fue limpieza. Ver petroleros (petroleros) dos millas tierra adentro fue una locura”.
Posteriormente, estuvo destinado en Belleville, IL. “Era como un trabajo de nueve a cinco. Pasé tres meses en las Islas Azores durante la crisis del petróleo en Medio Oriente, eso fue todo. Fue prácticamente un trabajo en Estados Unidos. Se suponía que iba a ir a Tailandia, pero esos pedidos fueron cancelados. Estuve allí casi cuatro años, salí y en el GI Bill hice mis estudios universitarios en la Universidad Northeastern Illinois”.
En 1977, la adaptación televisiva de la novela Roots de Alex Haley se emitió en ABC como una miniserie de ocho episodios. Sato recuerda: "Un amigo mío muy cercano, que era un japonés-estadounidense hawaiano que vivía en Chicago, me sopló en la oreja y me dijo: 'Oye, regresa a la patria'".
Inspirado, Sato viajó a Japón ese mismo año y “regresó entusiasmado con ganas de hacer todo lo japonés. Antes me di cuenta de por qué tantas cosas eran extrañas para mí, pero no podía identificar por qué. Después de ir a Japón, me di cuenta de que era porque mi lado japonés estaba allí y yo simplemente no lo sabía.
“Los JA”, dice, utilizando la abreviatura común para los estadounidenses de origen japonés, “creo que, especialmente en el Medio Oeste, tenemos mucha historia común pero no estamos conectados. Nuestros padres intentaron que nos asimiláramos y fuéramos tan blancos como el pastel de manzana. Funcionó hasta cierto punto, pero en el proceso perdimos gran parte de nuestra cultura.
“Entonces regresé y quise hacer algo para mantener la cultura. En ese momento yo iba a una iglesia y algunas mujeres practicaban aikido. Sada Hatanaka y Rose Kaihatsu fueron las dos mujeres que fueron realmente fundamentales para que yo probara el aikido. Dijeron: '¿Por qué no vienes?' En ese momento, Toyoda sensei ofreció una lección de prueba gratuita. Tomé eso, me inscribí al final de la clase y nunca me fui. Eso fue en diciembre del 77.
“Estaba entrenando los siete días de la semana, trabajando y luego simplemente yendo al dojo . En ese momento, sensei tenía tres clases por noche, de lunes a viernes. Fui a todos ellos. Y el sábado y domingo también teníamos clases. Tenía muchos chicos de Japón, eran sus deshi. Tenía unos cuatro o cinco de ellos. Todos eran sandan , yondan y jóvenes. Yo era su chivo expiatorio. Pero me encantó porque estaba aprendiendo aikido, aprendiendo la cultura y realmente estaba tratando de sumergirme lo mejor que podía, antes de ir a Japón”.
El Aikido, al igual que el kendo, el judo y el karatedo, se cuenta entre los gendai budo de Japón, o formas marciales modernas establecidas después de la Restauración Meiji de 1868. Fundado a mediados del siglo XX por Morihei Ueshiba (1883-1969), el aikido es una destilación. del estudio de toda la vida de Ueshiba de varios koryu bujutsu , o antiguas escuelas de artes marciales. La principal diferencia entre las artes koryu y el gendai budo es que mientras el koryu se centraba en técnicas de matanza nacidas en la batalla y desarrolladas a lo largo de siglos de guerra civil, las formas gendai entrenan estas técnicas a través de la lente de una filosofía integral para la construcción del carácter moral.
Fumio Toyoda, originario de Tochigi, Japón, emigró a Chicago en 1974 para establecer un dojo bajo la dirección de su instructor, Koichi Tohei. Tohei, el ex instructor jefe de la Sede Mundial de Aikido ( Aikikai ), Tokio, había introducido previamente el aikido en los EE. UU. a través de Hawaii en 1953 y posteriormente había jugado un papel decisivo en la fundación de escuelas en Los Ángeles en 1956 y Chicago en 1961.
Debido a cismas políticos, en 1974 Tohei dejó su puesto como instructor jefe de Aikikai y fundó una organización conocida como Sociedad Ki ( Ki no Kenkyukai ). A pesar de que Toyoda había ascendido de rango hasta convertirse en instructor asistente en Aikikai, la lealtad a su maestro original eclipsó la política organizacional y se unió a Tohei en el establecimiento de la Sociedad Ki.
El Illinois Aikido Club, el primer dojo de aikido de Chicago fundado por un grupo de profesionales Nisei en 1961 y que alguna vez había mantenido una relación con Koichi Tohei como instructor jefe de Aikikai (incluso habiéndolo recibido en Chicago en varias ocasiones) había decidido mantener su afiliación con la Sede Mundial de Aikido. Como tal, bajo el liderazgo de Koichi Tohei, Toyoda fundó la Sociedad Ki-Aikido de Chicago como una entidad única.
“Todo comenzó en un pequeño dojo donde se unen Halsted, Broadway y la estación de policía”, recuerda Sato sobre los inicios del dojo en 3726 N. Broadway en el vecindario North Side de Lakeview. “Hay una pequeña salida, una estación de autobuses. El edificio misteriosamente se incendió y se quemó, por lo que se mudó y se lo alquiló al Sr. Shin, quien dirige East West Martial Arts Supply, ahora en Western. Tenía un lugar en 3249 N. Ashland en School Street, en el segundo piso. Toyoda sensei alquiló allí desde el 76 aproximadamente hasta el 79, y luego compró el lugar en Belmont y Sheffield y construyó el Centro Cultural Japonés.
“Ayudé con la mudanza al 1016 W. Belmont, y después de que dejamos Ashland, el Centro de Aikido del Medio Oeste, el grupo de Akira Tohei (no relacionado con Koichi Tohei), que ahora está ubicado en Montrose y Damen, lo renovó para convertirlo en un dojo mucho más agradable. El edificio Ashland ahora es condominios.
“El Centro Cultural Japonés fue todo un asunto organizativo. Sensei ofreció ceremonia del té, idioma japonés, karate, kendo, iaido, quiero decir, lo hizo todo en este pequeño edificio de dos pisos. Usaba el sótano, el primer piso era para aikido, el segundo piso era para zen, kárate y otros programas. Reuniría a todos estos profesores diferentes, les pagaría y ofrecería cursos de seis semanas. Entonces, tenía una gran operación en marcha, mientras tanto creaba la Asociación de Aikido de América”.
En 1984, otro cisma político provocó la expulsión de Fumio Toyoda de la Sociedad Ki, después de casi treinta años como fiel seguidor de Koichi Tohei. Posteriormente, Toyoda fundó la Asociación de Aikido de América en 1985 y la Asociación Internacional de Aikido en 1991, cada una con su sede en el Centro Cultural Japonés. En 1994, se volvió a afiliar al Aikikai.
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