El Comité del 80º Aniversario de la organización de Veteranos del 100º Batallón de Infantería compiló una lista de supervivientes conocidos aquí y en el continente que sirvieron en el 100º Batallón de Infantería de la Segunda Guerra Mundial. Con esta publicación se conocen 12 guerreros Nisei supervivientes: nueve en Hawai'i y tres en el continente.
Trabajando con el comité aquí y el Centro Nacional de Educación Go For Broke en Los Ángeles, The Hawai'i Herald intentó llegar a los 12. Cuatro de las familias de veteranos del 100.º Batallón de Infantería lo perdieron todo cuando estaban entre los 120.000 estadounidenses de origen japonés de la costa oeste que fueron obligados a abandonar sus hogares y encarcelados detrás de alambradas de púas. Algunos veteranos del 100.º Batallón de Infantería optaron por no participar en esta entrevista. Algunos nunca fueron localizados. Estas son sus historias y sus fotografías (suministradas por sus familias).
* * * * *
La formación del 100º Batallón de Infantería segregado del Ejército hace 80 años es una historia de niños que fueron a la guerra y después de regresar cambiaron la estructura de Hawai'i. Muchos ya no están y sus historias están perdiendo la batalla con el tiempo, la batalla por preservar su legado. Su historia es poderosa: está llena de lucha contra los prejuicios raciales y la histeria bélica, la pérdida de libertades civiles y el fracaso del liderazgo político.
El historiador Thomas Murphy, en su libro Ambassadors in Arms de 1954, dijo que al menos el 95% de los miembros originales del “Batallón de Hawaii” eran hijos de inmigrantes. “Alrededor del 35% tenían doble ciudadanía y alrededor del 2% eran 'kibei'”, nacidos en Estados Unidos, pero educados en Japón. La unidad obtuvo la distinción de “Batallón Corazón Púrpura” con 1,703 medallas Corazón Púrpura, ocho Medallas de Honor, 17 Cruces por Servicio Distinguido y 147 Estrellas de Plata. Cuatro fueron capturados por los alemanes y dos murieron en campos de prisioneros de guerra alemanes. Fue la primera unidad japonesa-estadounidense que enfrentó combates en Europa en la Segunda Guerra Mundial.
De los 3.147 guerreros nisei (japoneses americanos de segunda generación) que sirvieron en el 100.º Batallón de Infantería (apodado “One Puka Puka”) y que lucharon en el norte de África, Italia y Francia desde septiembre de 1943 hasta mayo de 1945, sólo unos pocos quedan, todos ellos superando la marca del siglo. Los registros del 100.º Batallón de Infantería muestran que de 3.147 soldados, el 15% eran del continente.
Janice Sakoda, miembro del comité de planificación, dijo:
“El Comité del 80.º Aniversario cree que es importante que nuestra comunidad conozca a los hombres del 100.º porque estos hombres, muchos de ellos de origen humilde, se desempeñaron extremadamente bien y sacrificaron mucho, tanto durante como después de la guerra. Pudieron lograr mucho a pesar de la adversidad, los prejuicios y muchos otros desafíos para cambiar sus vidas política, social y económicamente. Esperamos que la comunidad, en particular los jóvenes, aprendan que a pesar de sus adversidades personales, prejuicios y otros desafíos que enfrentan, ellos también pueden superarlo mediante la perseverancia, haciendo lo mejor que pueden e incluso mediante el sacrificio”.
“Todos somos hawaianos de corazón”, cita el historiador y periodista Tom Coffman, el sargento soldado del 100º Batallón de Infantería. (más tarde teniente) Conrad Tsukayama en su libro Inclusión de 2022. “El espíritu básico 'ohana (familia) provino de los nativos hawaianos, un grupo étnico lleno de genuino aloha, el ingrediente mágico que unió los corazones de todos los hijos de inmigrantes oprimidos.
"Llevábamos este espíritu de aloha dondequiera que íbamos", dijo Tsukayama, quien era miembro de la Compañía D del 100.º Batallón de Infantería y en septiembre de 1943 se convirtió en la primera baja del 100.º Batallón de Infantería cuando fue herido por una mina. Salió del hospital sin recibir el alta sólo para poder estar con sus compañeros.
Los soldados Nisei habían sido miembros del 298.º Regimiento de Infantería de la Guardia Nacional de Hawái territorial multicultural de antes de la guerra con soldados de O'ahu y el 299.º Regimiento de Infantería de las Islas Vecinas, así como reservistas activados. Pero sólo los soldados nisei fueron transferidos al recién creado Batallón de Infantería Provisional de Hawaii porque el gobierno no sabía qué hacer con los japoneses-estadounidenses al comienzo de la guerra en el Pacífico.
Antes de que los soldados desembarcaran en Oakland el 12 de junio de 1942 para recibir entrenamiento en Wisconsin, fue redesignado como el 100.º Batallón de Infantería (Separado). El 100.º no era la única unidad del ejército cuyos miembros eran del mismo origen étnico: el 99.º Batallón de Infantería era predominantemente noruego; el 101.º Batallón era austriaco y el 122.º Batallón era griego, según el veterano del 100.º Batallón de Infantería, Jack Nakamura.
Se cree que Edward Ikuma es el último miembro superviviente de los 1.432 hombres japoneses-estadounidenses del Batallón de Infantería Provisional de Hawái que se escabulló de Honolulu a medianoche en vísperas de la batalla por el atolón Midway en junio de 1942 a bordo del SS Maui, un barco de 25 años. Antiguo vapor Matson con capacidad para 1.650 pasajeros. Hubo pocas despedidas llenas de lágrimas por parte de los familiares desde que los soldados se marcharon en secreto debido al temor del gobierno de nuevos ataques por parte de los japoneses después de su incursión del 7 de diciembre de 1941 en Pearl Harbor.
Tsukayama recordó en el volumen de 1998 de Japanese Eyes American Heart que había "una anciana madre japonesa que nos decía adiós" cuando el tren en el que viajaba salió de Schofield Barracks y "un puñado de chicas Nisei saludaron desde el muelle mientras el SS Maui se alejaba". desde el muelle.”
Ikuma tiene 103 años y problemas de audición. Sin embargo, recuerda, con la ayuda de su hijo, el capitán de la Armada Gary Ikuma, piloto retirado de aviones de combate de la Guerra Fría, que cuando el batallón provisional partió, ninguno de los hombres pudo despedirse de sus amigos y familiares. “No se permitieron llamadas telefónicas. Era tal secreto que nadie sabía siquiera adónde iban... (pero) los soldados estaban de buen humor y lo consideraron una aventura.
Habiendo formado muchos vínculos estrechos en los campos de entrenamiento y en los campos de batalla franceses e italianos, los guerreros Nisei contaban unos con otros para sobrevivir.
La guerra y el 100.º Batallón de Infantería, cree el capitán Ikuma, fueron "la experiencia más definitoria de [su] vida". Dijo que su padre cree esto porque sirvió con los mismos soldados durante toda la Segunda Guerra Mundial.
“Sirvieron en combate durante mucho tiempo y, mientras tanto, era una cuestión de vida o muerte. Con tantas bajas, los soldados nunca sabían cuándo se les acabaría la suerte. Formó muchos vínculos estrechos mientras estaba en el 100 y los soldados dependían unos de otros para sobrevivir en el combate”.
El capitán Ikuma continuó hablando en nombre de su padre y dijo:
“Como soldado del 100, sentía un profundo sentido de obligación hacia su familia, sus compañeros soldados y su país; servir con honor y no avergonzarse, a pesar de los peligros y las dificultades. Él y sus camaradas número 100 estaban decididos a demostrar su lealtad al país mediante la perseverancia y un gran sacrificio en el combate”.
"Era un 'kotonk' (japonés-estadounidense nacido en el continente) rodeado de hablantes pidgin, y llegó a amarlos... Amaba a los hombres que creía que le salvaron la vida, enseñándole a sobrevivir en combate".
El historial de entrenamiento del 100.º Batallón de Infantería allanó el camino para la creación del 442.º Equipo de Combate del Regimiento, una unidad del ejército compuesta principalmente por hombres Nisei de Hawai'i y el continente. En enero de 1942, el plan organizativo del Departamento de Guerra de EE. UU. para la unidad segregada especificaba que “todos los oficiales hasta el nivel de comandante de compañía debían ser 'ciudadanos estadounidenses blancos'”, según Likely Liberators , publicado por la University of Hawai'i Press en 1985. Por Masayo Umezawa Duus. "La única excepción fue el capitán Pershing Nakada, comandante de la 232ª Compañía de Ingenieros". La mayoría de los líderes de pelotón también eran caucásicos.
En 1943 se creó el 442º Equipo de Combate del Regimiento junto con el restablecimiento del reclutamiento de hombres japoneses-estadounidenses un año después. En junio de 1944, el 100.º Batallón de Infantería se incorporó al 442.º Equipo de Combate del Regimiento como 1.º Batallón del regimiento y se le permitió mantener su designación, 100.º, debido a su destacado historial en combate. Junta, la unidad logró el logro de ser la unidad del Ejército más condecorada por su tamaño y duración de servicio.
Aunque hay muchas listas de oficiales y soldados que sirvieron en el 100.º Batallón de Infantería y el 442.º Equipo de Combate del Regimiento, no hay un recuento de todos ellos después de que el regimiento fue desmovilizado y desactivado en agosto de 1946. Muchos simplemente optaron por no hacerlo. tener algo que ver con la guerra y simplemente desapareció en la historia.
Para otros, como Ikuma, permanecieron unidos y organizaron el Club 100 y el 442nd Veterans Club y las dos organizaciones se convirtieron en una parte significativa de sus vidas de posguerra. Los veteranos nisei, y ahora sus hijos, aquí y en el continente, continúan manteniendo vivas sus luchas y logros.
El capitán Ikuma dijo que “el 100.° todavía era una gran parte de la vida de [su] padre, con actividades en el club y viendo y socializando con otros veteranos del 100.°. Habían pasado por muchas cosas juntos durante la guerra y permanecieron juntos después”.
Sakoda dijo que cada capítulo (del Club 100) solía mantenerse en contacto con los veteranos (compañeros de guerra), pero con el paso de los años, el “árbol telefónico” se desvaneció. “Cada capítulo del Club 100 representó una compañía del batallón durante la guerra. Sólo hay un capítulo para los veteranos de las islas vecinas porque no había suficientes miembros de la misma compañía para formar capítulos individuales en cada isla”.
El Club 100 de veteranos estaba "destinado a servir no sólo como una organización social y de asistencia mutua para sus miembros y familias, sino también como una asociación dedicada a promover la unidad y el bienestar de todo el pueblo de Hawai'i", escribió Murphy en su libro. en el 100.º Batallón de Infantería. Para conmemorar el décimo aniversario del batallón y la construcción de una nueva casa club cerca del canal Ala Wai, sus miembros adoptaron el lema "Para un servicio continuo", escribió Murphy. La propiedad de la casa club se había comprado con fondos de un plan de deducción de nómina que los soldados habían iniciado mientras entrenaban en Camp McCoy en Wisconsin.
*Este artículo se publicó originalmente enThe Hawai'i Herald el 3 de junio de 2022.
© 2022 Gregg K. Kakesako / The Hawai'i Herald
