Aunque Albert Matsumoto , de 97 años, nunca sirvió en combate, aún mantenía estrechos vínculos con sus compañeros soldados del 100º Batallón de Infantería, según su hija Sheila Wakai. Se unió a la unidad en 1945 y sirvió durante dos años en Italia. Debido a que estaba divorciado y vivía solo en un condominio a una cuadra de la casa club Club 100, Matsumoto esperaba reunirse diariamente con otros veteranos para desayunar y pasar el día.
Para mostrar su devoción, dijo Wakai, su padre pagó una membresía vitalicia para ella, su hermana y sus tres nietos para que pudieran ayudar a perpetuar el legado del 100.º Batallón de Infantería. "Él siente que es importante continuar el legado del 100 y seguir utilizando la casa club", dijo Wakai.
Takeshi Kawakami murió a los 97 años en Chicago el 23 de enero de 2021, solo 17 días después de que falleciera su esposa, a quien cuidaba porque padecía demencia. Su hija, Nancy van Tellingen, dijo que su padre nació en Hilo y se ofreció como voluntario el 18 de marzo de 1943, con sus compañeros de clase, y fue asignado a la Compañía A del 100.º Batallón de Infantería. Dijo que siendo japonés, ofrecerse como voluntario después del ataque a Pearl Harbor parecía obligatorio para a ellos. Van Tellingen dijo que su padre llamaba “hermanos” a sus compañeros soldados. Ella añadió:
“Durante y después de la guerra, ser japonés no era motivo de orgullo, sufrían prejuicios dentro y fuera del campo de batalla. Mi padre y sus compañeros soldados eran todo en lo que podían confiar, se amaban y morirían ayudándose unos a otros”.
Cuando se enteró de que el sargento de su pelotón estaba muriendo, dijo van Tellingen, su padre salió de su casa en Chicago para sentarse con él y recordar.
Después de la guerra, los veteranos nisei aprovecharon la Declaración de Derechos de los Soldados, que pagaba la matrícula y proporcionaba un estipendio de 750 dólares al mes para asistir a la Universidad de Hawai'i y a universidades del continente, convirtiéndose en banqueros, médicos, abogados, educadores e incluso políticos al servicio de en el Congreso como el senador estadounidense Spark Matsunaga, veterano del Batallón de Infantería 100, y el senador estadounidense Daniel Inouye, soldado del Equipo de Combate del 442.º Regimiento. Otros políticos incluyeron a los senadores estatales Sakae Takahashi y Robert Taira, y al representante estatal Howard Miyake, todos los cuales ocuparon cargos electivos como demócratas.
Mitch Maki, presidente y director ejecutivo del Centro Educativo Nacional Go For Broke, con sede en Los Ángeles, en una entrevista del Hawai'i Herald de 2019, dijo que estos soldados nisei regresaron a Hawai'i "después de la guerra y después de ver los sacrificios". de sus amigos en el campo de batalla, ya no estaban dispuestos a conformarse con un estatus de segunda clase.
"Aprovecharon el GI Bill y se convirtieron en líderes en diferentes ámbitos... negocios, política y educación". Ayudándolo a convertirse en un estado y luego transformándolo “en el estado que es hoy, que puede presumir de tener senadores, gobernadores y representantes estadounidenses, líderes empresariales y líderes educativos”.
Rikio Tsuda , de 98 años, dijo a The Hawai'i Herald que "se ofreció como voluntario para luchar por nuestro país debido a [su] lealtad a pesar de que [ellos] estaban siendo tratados como ciudadanos de segunda clase". Su hermano Suemasa Stanley Tsuda ya estaba en el 100.º Batallón de Infantería cuando Rikio Tsuda se ofreció como voluntario para el 442.º Equipo de Combate del Regimiento el 23 de marzo de 1943.
Tsuda dijo que le tomó mucho tiempo decidir su futuro después de ser dado de alta en Honolulu el 4 de enero de 1946. Recordando la discriminación contra los estadounidenses de origen japonés antes de que comenzara la guerra "y las oportunidades para mejorarnos eran muy limitadas", Tsuda utilizó el proyecto de ley GI. para asistir a Honolulu Business College y trabajó en el Comando de Transporte Aéreo Militar de la Base de la Fuerza Aérea de Hickam y se jubiló después de 35 años como supervisor de controlador de tráfico aéreo.
"Me gustaría que mi familia estuviera orgullosa de los logros de los Nisei", dijo Tsuda.
Algunos veteranos del 100.º Batallón de Infantería, como el teniente coronel Young Oak Kim y Hiroshi “Hershey” Miyamura, sirvieron nuevamente en combate en la Guerra de Corea. Kim comandó el 1.er Batallón y el 31.º de Infantería, convirtiéndose en el primer asiático-americano en comandar un batallón en combate. También recibió su segunda medalla Silver Star. Miyamura, que llegó a Europa para unirse a la Compañía D cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, nunca entró en combate. Se transfirió a la Reserva del Ejército, fue llamado al servicio activo durante la Guerra de Corea y recibió la Medalla de Honor mientras servía en el 7.º Regimiento de Infantería.
Otros dos veteranos del 100.º Batallón de Infantería, Edward M. Yoshimasu y Francis Shigeo Takemoto, se unieron a la Guardia Nacional del Ejército de Hawái después de ser dados de baja en 1946 y ascendieron hasta convertirse en los primeros estadounidenses de origen japonés en llevar una estrella como general de brigada. Ambos fueron heridos en Italia y recibieron la medalla del Corazón Púrpura.
El legado del Ejército del 100.º Batallón de Infantería continúa hoy como el único batallón de infantería en la Reserva del Ejército y todavía lleva la bandera azul del regimiento como el 100.º Batallón de Infantería/442.º Regimiento de Infantería en Fort Shafter. La unidad de la Segunda Guerra Mundial fue reactivada en agosto de 1947 como unidad de Reserva del Ejército. La unidad de reserva estuvo activada durante 19 meses durante la Guerra de Vietnam, pero nunca abandonó Hawai'i. El 100.º Batallón de Infantería fue llamado nuevamente al servicio activo en 2004 y enviado a Irak. En 2008, el batallón fue activado por tercera vez para brindar seguridad a los convoyes que se dirigían de Kuwait a Irak.
Sin embargo, Maki señala que el legado del 100.º Batallón de Infantería es más que una historia, una lección de historia, incluso una lección militar para los “aficionados” de la Segunda Guerra Mundial o aquellos puramente interesados en el aspecto militar de la historia. "Tenemos que tratar esto como una historia estadounidense con lecciones del pasado que son relevantes para el presente".
Mari Matsuda, dijo su padre, “debido al combate que vio, es un firme defensor de la paz”, marchando contra la guerra de Vietnam y contra la guerra de Irak. "Él es miembro de Veteranos por la Paz", dijo. "Ama a los soldados, pero odia la guerra".
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Los restantes guerreros Nisei supervivientes conocidos:
El Dr. Takashi “Taka” Manago , de 98 años, nació en Captain Cook en la isla Hawai'i, el quinto hijo de Kinzo y Osame Manago, los fundadores del famoso Hotel Manago de Kona. Asistió a la Universidad de Hawai'i antes de ser reclutado en 1944 con sus dos hermanos mayores, uniéndose a la Compañía A del 100.º Batallón de Infantería y sirviendo como portador de litera en Italia. Después de que terminó la guerra, se volvió a alistar para asistir a la escuela militar en Florencia. Después de su alta, Manago se graduó de Creighton College y de la Escuela de Odontología Fairleigh Dickinson y estableció una práctica dental en Honolulu. Vive en Wai'alae Kāhala con su familia.
Hiroshi “Hershey” Miyamura , de 96 años, ganador de la Medalla de Honor de la Guerra de Corea, tenía solo 15 años y vivía en Gallup, Nuevo México, cuando Japón atacó Pearl Harbor. Miyamura fue reclutado el 29 de febrero de 1944 y asignado a la Compañía D del 100.º Batallón de Infantería. Llegó a Europa cuando terminó la guerra y nunca entró en combate, sino que permaneció en la Reserva del Ejército. Fue llamado al servicio activo durante la Guerra de Corea y sirvió en el 7º Regimiento de Infantería. Miyamura fue capturado por los norcoreanos el 25 de abril de 1951 y estuvo prisionero de guerra durante dos años. Antes de ser capturado, Miyamura luchó contra un ataque nocturno matando a soldados enemigos con su bayoneta y en combate cuerpo a cuerpo. Su mención de la Medalla de Honor decía que él personalmente mató a 50 soldados norcoreanos. Su nieta, Marisa Miyamura, se graduó en la Academia de la Fuerza Aérea.
Masaharu “Bull” Saito se negó a ser entrevistado para esta historia.
Joe Sugawara , de 98 años, nació en Petaluma, California y fue enviado al campo de encarcelamiento de Amache en Colorado. Su familia fue trasladada a Cincinnati, donde fue reclutado el 26 de abril de 1944 y fue miembro de la Compañía C del 100.º Batallón de Infantería. Sugawara obtuvo su licenciatura en la Universidad de Cincinnati después de la guerra y trabajó para el Servicio de Impuestos Internos durante 20 años. años. Se jubiló en Hilo, de donde es su esposa, una enfermera titulada, cumpliendo una promesa que hizo cuando se casaron en 1951.
Don S. Miyada , de 97 años, nació en Oceanside, California. Él y su hermano fueron liberados del campo de encarcelamiento de Poston en Arizona en enero de 1944 para trabajar en una planta de defensa en Detroit. Miyada fue reclutado tres meses después y asignado a la Compañía A del 100.º Batallón de Infantería. Participó en la campaña para romper la Línea Gótica de Italia. Después de su alta en 1946, Miyada obtuvo su doctorado en química de la Universidad Estatal de Michigan y fue profesor adjunto asociado en la Universidad de California, Irvine, hasta su jubilación en 1991. Miyada dijo que está "orgulloso de ser parte de una unidad" que ha un historial tan distinguido. Vive en Westminster, California.
Jack Seitoku Nakamura , de 99 años, nació el 2 de febrero de 1923 en Ewa Plantation y había obtenido el rango de Eagle Scout cuando comenzó la guerra. Tenía 20 años cuando se ofreció como voluntario para servir en el Equipo de Combate del Regimiento 442 a pesar de las objeciones de su madre (Kame) porque su hermano mayor, Sonsei, ya estaba en uniforme. Estaba en el segundo grupo de reemplazos del 442.º Equipo de Combate del Regimiento y fue reasignado a la Compañía B del 100.º Batallón de Infantería, donde su hermano mayor ya estaba sirviendo. Nakamura participó en cuatro campañas y recibió dos Corazones Púrpuras. Después de que Nakamura fuera dado de alta en 1945, trabajó en la Estación Aérea Naval de Barbers Point como auditor. Vive en la residencia de ancianos Pohai Nani en Kāne'ohe.
Kazuto Shimizu , de 97 años, nació en Pāhoa en la isla de Hawai'i y fue incluido en el Equipo de Combate del 442º Regimiento el 27 de marzo de 1943, en Hilo y asignado a la Compañía F. Shimizu estaba en el grupo de “primer reemplazo” de 200 soldados que se unieron al 100 en Benevento, asignado a la Compañía C en Italia. Fue dado de alta en la víspera de Navidad de 1945. Después de graduarse de la Universidad de Hawai'i con una licenciatura en ingeniería civil, trabajó como arquitecto naval en el Astillero Naval de Pearl Harbor.
Tokuji “Toke” Yoshihashi , de 99 años, nació en Pasadena, California. Se graduó en Pasadena Junior College. Su familia fue enviada a un campo de reclusión en Gila River, Arizona, después del ataque del 7 de diciembre. Él y su hermano, Ichiro, fueron reclutados en el ejército en mayo de 1944. Yoshihashi se unió a la Compañía A del 100.º Batallón de Infantería en Epinal, Francia. Después de la guerra trabajó para el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles. Vive en San Gabriel, California.
*Este artículo se publicó originalmente enThe Hawai'i Herald el 3 de junio de 2022.
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