O Museu Nacional Japonês Americano (JANM) adquiriu Pledge of Allegiance , uma obra de arte seminal de Na Omi Judy Shintani, para sua coleção permanente. A peça será apresentada com destaque no Pavilhão recém-renovado do JANM como parte de sua exposição principal, In The Future We Call Now: Realities of Racism, Dreams of Democracy , quando o museu reabrir em 2026.
Pledge of Allegiance incorpora a abordagem única de Shintani para contar histórias por meio de material, memória e simbolismo. Construída a partir de madeira recuperada coletada das ruínas de um quartel da época da Segunda Guerra Mundial no Tule Lake Segregation Center, onde seu pai foi encarcerado quando adolescente, a peça forma uma bandeira americana, amarrada com arame farpado enferrujado reunido perto de sua casa atual.
A orientação invertida da bandeira evoca uma mensagem poderosa de acerto de contas com os ideais americanos e sua contradição na história. A obra serve não apenas como uma reflexão pessoal, mas também como uma elegia comunitária enraizada na memória familiar, mas ressoando muito além dela.
Sobre o artista
Na Omi Judy Shintani é uma artista multidisciplinar, contadora de histórias culturais e ativista cujo trabalho examina a memória intergeracional, a identidade e o ato de recordação. Baseada em Half Moon Bay, Califórnia, ela realizou mais de dez exposições individuais e participou de inúmeras mostras coletivas, ganhando prêmios por suas narrativas visuais cheias de nuances e instigantes. Seus esforços criativos se estendem à educação, curadoria e engajamento público, com um foco consistente em honrar histórias marginalizadas e trazer comunidades para o diálogo.
Shintani é membro de vários coletivos de artistas, incluindo a Asian American Women Artists Association (AAWAA), Women Eco Artist Directory e Northern California Women's Caucus for Art. Ela é membro fundadora do Sansei Granddaughters' Journey, um coletivo de artistas nipo-americanas cujo trabalho gira em torno da experiência de encarceramento na Segunda Guerra Mundial e seus impactos intergeracionais.
Nascida em 1958 em Ames, Iowa, Shintani é a mais velha de quatro filhos de pais nisseis — seu pai do estado de Washington e sua mãe do Havaí. A família se mudou para Lodi, Califórnia, quando ela era uma criança. Sua mãe se tornou a primeira professora nipo-americana no distrito escolar local, enquanto seu pai trabalhava em radiodifusão. Shintani relembra os valores incutidos por seus pais — importância da educação, privacidade, contenção e centralidade da família — que enriqueceram e complicaram sua experiência como nipo-americana crescendo na América do pós-guerra.
Sua mãe a matriculou em aulas de arte desde cedo para canalizar sua energia abundante, despertando um amor vitalício pela expressão criativa. Shintani estudou design gráfico na San Jose State University e teve uma carreira de sucesso de 25 anos em marketing e comunicações em empresas de alta tecnologia, incluindo Atari e Intel.
No entanto, um desejo de explorar mais profundamente sua identidade e herança cultural a levou a deixar a vida corporativa e buscar um mestrado em Artes e Consciência na Universidade John F. Kennedy em Berkeley, Califórnia. Lá, ela mergulhou na relação entre experiência pessoal, história coletiva, engajamento comunitário e processo artístico. Sua tese de pós-graduação culminou em uma exposição solo que deu o tom para sua carreira como uma artista socialmente engajada.
Prática Artística e Temas
Shintani se descreve como uma “narradora da história cultural por meio da narrativa visual”. Seu trabalho está profundamente enraizado na memória pessoal, mas sua ressonância se estende muito além do indivíduo — lançando luz sobre as experiências coletivas de trauma, sobrevivência e resiliência dentro de comunidades marginalizadas.
Seu processo artístico geralmente começa com uma exploração cuidadosa de sua ancestralidade nipo-americana e história familiar, usando isso como uma base para conectar a narrativa pessoal com contextos sociopolíticos mais amplos. Por meio dessa lente, Shintani conecta os fios de sua própria herança às experiências vividas de outros grupos historicamente marginalizados, criando um diálogo poderoso que desafia o apagamento histórico e promove a lembrança cultural.
Os principais temas de seu trabalho incluem memória intergeracional e trauma herdado, a dissecação e reconstrução da identidade cultural, a resiliência da comunidade diante da injustiça, bem como a tensão entre pertencimento nacional e exclusão.
Shintani trabalha em várias mídias — escultura, instalação, tecidos e objetos encontrados. Esses materiais servem não apenas como componentes físicos, mas também como recipientes de memória e emoção, evocando uma sensação de intimidade, nostalgia e conexão com histórias pessoais e coletivas. Por meio dessa abordagem rica em sensoriais, Shintani navega pela complexa interação entre vulnerabilidade e resiliência e justapõe pungentemente a ternura pessoal com as cicatrizes duradouras da brutalidade cultural e histórica, criando espaços que convidam à reflexão, ao luto e à resistência silenciosa.
Obras Selecionadas
Série Kimono Desconstruído (2012–)
Neste corpo de trabalho contínuo, Shintani altera quimonos tradicionais cortando, desfiando e reconstruindo-os. O ato de cortar, ela explica, é um tributo meditativo à comunidade de mulheres — mães, avós e ancestrais — que costuravam e remendavam roupas. No entanto, esse processo também se torna uma metáfora para a erosão da herança cultural por meio da simulação.
As vestimentas reconstruídas refletem tanto sua relação evolutiva com a ancestralidade e a cultura, quanto um desenredamento consciente dos estereótipos frequentemente colocados sobre as mulheres nipo-americanas. Também lamenta simultaneamente a perda intangível da tradição por meio de sua reprodução em formas simuladas.
Tanforan Incarceration 1942: Resiliência por trás do arame farpado (2022)
Shintani foi o curador desta exposição permanente na praça da estação Bay Area Rapid Transit (BART) em San Bruno, Califórnia. Ela apresenta obras de arte históricas e contemporâneas que contam a história de Tanforan, uma antiga pista de corrida transformada em local de encarceramento temporário para nipo-americanos em 1942. A exposição inclui obras de arte criadas por encarcerados e novas peças de seus descendentes. Por meio deste trabalho, Shintani afirma o poder da lembrança coletiva e da arte pública para resgatar histórias apagadas.
Refúgio de Sonho para Crianças Presas (2022)
Esta instalação, intitulada Dream Refuge , consiste em 13 berços de tamanho infantil dispostos em um círculo, cada um com desenhos em tamanho real de crianças dormindo. Desenhos adicionais de crianças estão amontoadas no chão. O projeto começou como uma resposta à história da própria família da artista — seu pai foi uma das crianças nipo-americanas encarceradas durante a Segunda Guerra Mundial — e se expandiu para incluir figuras de crianças nativas americanas forçadas a internatos e crianças centro-americanas detidas na fronteira EUA-México.
A roupa de cada criança traz um motivo simbólico: as quatro direções para crianças nativas, cruzes para crianças centro-americanas e detalhes bordados para crianças nipo-americanas. O título Dream Refuge evoca tanto um lugar de santuário quanto os sonhos frágeis de crianças presas em sistemas de deslocamento e trauma. A instalação cria um espaço solene de luto, compaixão e protesto.
Juramento de Fidelidade (2014)
Esta peça poderosa nasceu de uma peregrinação que Shintani fez com seu pai ao Monumento Nacional de Tule Lake. Enquanto estava lá, ela descobriu os restos de um barracão decadente do local de encarceramento. Enquanto ela e seu pai arrancavam pedaços de madeira para levar para casa, Shintani se lembra de testemunhar uma erupção inesperada de raiva nele — um momento emocional que ficou com ela muito depois da visita.
Após mais de dois anos de contemplação, Shintani concebeu a ideia de usar esses fragmentos recuperados para construir uma bandeira americana. Ela entrelaçou os pedaços de madeira com arame farpado enferrujado de Half Moon Bay, criando um contraste visceral entre patriotismo e perseguição. A orientação invertida da bandeira fala de injustiça e amnésia histórica. Uma estrela extra gravada na bandeira reconhece o Havaí, o local de nascimento de sua mãe.
O poder da peça está em sua intrincada sobreposição de memória pessoal e coletiva. É, ao mesmo tempo, uma reflexão profundamente íntima e um acerto de contas cultural mais amplo. Shintani extrai de sua herança nipo-americana, tecendo o legado do trauma pessoal de seu pai — cicatrizes deixadas por sua prisão durante um capítulo sombrio da história americana. Essa dor familiar se torna um veículo para explorar a dor maior, muitas vezes não dita, carregada pela comunidade nipo-americana.
Ao mesmo tempo, a obra reimagina corajosamente símbolos nacionais, desafiando o espectador a confrontar verdades desconfortáveis. Ela se torna um chamado sutil, porém urgente, para reconhecimento e responsabilização históricos, pedindo-nos para reconsiderar as narrativas que defendemos e aquelas que escolhemos esquecer.
Conclusão: O Legado da Lembrança
O trabalho de Na Omi Judy Shintani está na intersecção entre arte, ativismo e memória cultural. Por meio do uso de materiais encontrados, histórias íntimas de família e colaboração comunitária, ela cria espaços de reflexão e reconhecimento — espaços onde histórias silenciadas são honradas e tornadas visíveis.
Sua arte nos convida não apenas a lembrar o passado, mas a nos envolver ativamente com ele — a ver seus ecos no presente e perguntar como avançamos com maior consciência, empatia e justiça. Seja pela resiliência silenciosa de um quimono desconstruído, pela inocência assombrosa de uma criança adormecida ou pelas texturas cruas de uma bandeira feita de restos de um prédio de prisão, Shintani nos lembra que a arte é um recipiente para a verdade — e que a cura começa com a lembrança.
Shintani quer que sua arte crie um lugar esteticamente bonito e tranquilo para os espectadores refletirem e entenderem a história cultural. Em suas mãos, a arte se torna um espelho e uma ponte — uma maneira de honrar o que foi, confrontar o que é e imaginar o que poderia ser. O legado de Shintani é de resgatar a memória, a voz, a identidade — e as histórias que nos moldam a todos. Por meio de seu trabalho, somos convidados a ver os fragmentos da história não como relíquias do passado, mas como pedaços de uma história maior que ainda está sendo escrita.
Este artigo é baseado no próprio site de Na Omi Judy Shintani, em textos e entrevistas gravadas, bem como na conversa da autora com a artista.
© 2025 Masako Shinn
