Os filmes há muito tempo têm um poder único: não apenas entreter, mas também dar uma "verificação da realidade" para as coisas que estão sendo convenientemente ignoradas. Eles refletem nossos triunfos e nossos fracassos, nossos medos mais profundos e esperanças mais brilhantes. Os filmes têm um talento especial para nos mostrar quem somos, às vezes mais claramente do que vemos a nós mesmos.
A cineasta Mari Robinson entende esse poder e o usou como uma ferramenta para explorar identidade, desafiar percepções e promover autoaceitação em seu último filme, Ultimate Bias: Jpop vs Kpop. “O filme é uma maneira de eu dizer algo, de perguntar às pessoas: 'Ei, você também se sente assim? Você já se sentiu rejeitado pelo seu próprio povo? Você já se sentiu sozinho?'” Mari deseja criar filmes que explorem questões universais, mas profundamente pessoais.
“Eu nasci e cresci a maior parte da minha vida no Japão. E isso por si só tem sua própria construção pessoal do que eu acredito sobre quem eu sou.” Mas sua identidade não está confinada a uma única gravadora. A mãe de Mari era uma cantora na Polydor Records, e seu pai era um GI, um dos primeiros a ocupar o Japão depois da guerra. “Há algumas partes de mim que são muito japonesas na maneira como eu penso, e com o que me sinto confortável, e como eu me apresento”, ela explica, então acrescenta, “E então há outra metade de mim que é muito americana.” A história de vida de seus pais e sua educação intercultural foram as faíscas iniciais para sua narrativa.
Em relação ao seu início de vida profissional, de ações e títulos a potências do entretenimento como Sony, Nintendo e agora Disney, ela tem sido a pessoa procurada para preencher lacunas culturais, destacando sua identidade Nikkei e Shin-Issei. Isso provou ser um ativo valioso e um fator importante em sua decisão de retratar complexidades culturais por meio do cinema.
A inspiração para Ultimate Bias: Jpop vs Kpop veio de um desejo de atingir adolescentes em particular na esperança de abordar os problemas que eles enfrentam, um anseio por um senso de pertencimento e conexão. “Muitas crianças têm dificuldade em se sentir aceitas”, Mari diz com preocupação, “e meu filme não tem uma resposta, na verdade. Ele não tem uma resposta para muitas das coisas que estou mostrando, pois cada um tem suas próprias experiências únicas.”
Em vez disso, ela espera estimular a conversa e oferecer um senso de solidariedade. “O filme tenta educar as pessoas. A educação é super importante como um dos primeiros passos para entender algo com o qual você pode não estar familiarizado, certo?” ela afirma.
A sinopse do filme descreve a história que Mari usa para explorar esses temas. Em uma rigorosa escola de imersão japonesa em McLean, Virgínia, quatro estudantes etnicamente diversos colidem no time de dança Jpop, cada um lutando contra suas próprias pressões culturais e pessoais. Misa, a aparentemente perfeita garota japonesa "it", luta contra as expectativas de seu pai e um recente desgosto amoroso. Crash, um rebelde nipo-americano, se sente um estranho e suspeita de um espião do time rival de Kpop. Sooyun, uma garota coreana criada no Japão, enfrenta críticas de seus colegas coreanos por abraçar a cultura japonesa. Jin, um estudante etnicamente negro nascido e criado no Japão, anseia por aceitação.
Enquanto treinam para uma competição crucial, sua jornada expõe as complexidades da identidade cultural, a luta contra as normas sociais e o poder unificador da dança. Eles devem superar seus preconceitos e lutas pessoais para vencer, descobrindo a si mesmos e uns aos outros ao longo do caminho. Desafiando as pressões sociais sobre a identidade, Ultimate Bias acompanha o mundo desses adolescentes enquanto eles navegam no caminho para a autoaceitação.
O filme surgiu das entrevistas de Mari com indivíduos da Terceira Cultura que, como muitos estudantes do ensino médio, lutavam com as expectativas sociais para escolher uma identidade baseada na aparência em vez de seus verdadeiros eus. Ele aborda questões complexas como a tensão cultural entre japoneses e coreanos e a luta pela aceitação. Para garantir a autenticidade, Mari insistiu em "atores eticamente precisos". "Cada aluno, ator de fundo, todos são japoneses porque é uma escola de imersão japonesa", ela observa, destacando seu comprometimento com a representação precisa.
Ao escalar atores que se conectam profundamente com seus personagens, como Sanika, que interpretou o personagem Jin, um estudante negro nascido e criado no Japão, Mari conseguiu capturar uma profundidade de autenticidade que um processo de seleção convencional poderia ter negligenciado. A compreensão inerente de Sanika sobre os maneirismos e sutilezas da cultura, juntamente com suas experiências reais de não ser aceita no Japão, adicionaram uma camada de realismo à sua performance. Da mesma forma, Goshi, em seu papel como Tok, trouxe uma poderosa camada de nuance à exploração das tensões culturais do filme, extraindo de suas próprias experiências como alguém de herança japonesa e coreana.
Mari lembra que o filme, assim como os atores que trouxeram suas próprias histórias para seus papéis, foi um enorme projeto comunitário. Mesmo com as limitações de um empreendimento sem fins lucrativos e restrições orçamentárias, Mari reuniu um elenco e uma equipe dedicados, unidos por uma crença compartilhada na mensagem do filme.
Esse espírito colaborativo fomentou um senso de comunidade que refletiu os temas de aceitação e pertencimento explorados no próprio filme. “Cada ator teve uma experiência pessoal de não se sentir aceito, não se sentir ouvido ou visto”, ela relata. Mari também destaca um senso generalizado de medo que ela teve que navegar, um desafio particularmente pronunciado em aspectos da cultura japonesa. Como ela observa, “ser o primeiro não é uma característica da cultura japonesa”, e essa hesitação em abraçar o novo ou o desconhecido se manifestou de várias maneiras.
“Eu sinto que o choque foi o medo”, afirma Mari, descrevendo como o medo das pessoas de apoiar algo desconhecido criou obstáculos. Esse medo não se limitou a apoiadores em potencial; até mesmo a mãe de um ator expressou relutância. No entanto, ao ver a equipe sendo tão aberta e voltada para a comunidade, Mari conseguiu colocar todos na mesma página. Ela descreve com carinho o ambiente do set caracterizado pelo apoio mútuo, onde os membros do elenco prontamente se ajudavam, lavavam as roupas uns dos outros, ensinavam maneirismos japoneses, cuidavam uns dos outros como uma família.
Muitos membros do elenco expressaram surpresa com o profundo senso de comunidade que desenvolveram no set e o quanto sentiram falta de estarem juntos depois das filmagens. Uma atriz compartilhou que nunca tinha visto um filme que abordasse aculturação — a capacidade de ser você mesmo dentro de uma cultura diferente e ser aceito por isso, destacando a tentativa bem-sucedida de Mari de fazer a conversa fluir.
Por fim, falando sobre o título do filme, Ultimate Bias: Jpop vs Kpop , Mari explica que “bias tem dois significados para mim neste filme. Por um lado, refere-se aos preconceitos que os personagens navegam. Por outro, é um aceno à cultura K-pop, onde 'ultimate bias' significa seu favorito.” Este jogo de palavras inteligente é apenas um exemplo de como Mari mistura entretenimento com comentário social. Ela afirmou que esperava que os adolescentes entendessem a moral da história, que era centrada na construção de uma comunidade com indivíduos receptivos, e que esta era a maneira de navegar pelos preconceitos. No final das contas, ele transmite uma mensagem poderosa: lute pela aceitação e aprenda a abraçar quem você é por dentro.
Olhando para o futuro, Mari continua comprometida em usar o filme como uma ferramenta para a mudança. “Quero fazer filmes que ajudem os jovens a ter coragem e a se sentirem aceitos e a sentirem que têm voz, não importa onde vivam.” Sua visão se estende além de sua própria origem. “Eu, pessoalmente, nem sempre faço filmes sobre minha origem, mas faço filmes japoneses consistentemente”, ela diz, enfatizando sua dedicação em dar voz àqueles que anseiam por serem vistos, curados, aceitos e pertencer.
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Ultimate Bias: Jpop vs Kpop é patrocinado pela Film Independent e aceita doações de financiamento coletivo .
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