Rising Above: The Wataru "Wat" Misaka Story , escrito por Hayley Diep e ilustrado por Naomi Giddings, conta a história de Wataru "Wat" Misaka, um nipo-americano que foi o primeiro não-caucasiano a jogar basquete profissional americano em 1947.
Wataru Misaka nasceu em Ogden, Utah, em 1923, como um nissei nipo-americano de segunda geração e jogaria no Weber College e no Utah Utes, ajudando a vencer três campeonatos combinados. Wataru Misaka não foi preso durante a Segunda Guerra Mundial, mas foi convocado em 1943, no meio de sua carreira universitária. Wat voltou em 1946 para o Utah Utes e ajudou o time a conquistar seu segundo título de campeonato escolar no Campeonato NIT de 1947.
Misaka se juntou ao New York Knicks naquele mesmo ano no BAA Draft, agora NBA, e disputou três partidas profissionais de basquete antes de ser cortada do time. Wat então voltou para Utah para começar uma nova carreira e constituir família. Wataru Misaka faleceu aos noventa e cinco anos em 20 de novembro de 2019.
Mesmo para os fãs de basquete da comunidade nipo-americana, a importância de Wataru Misaka como a primeira pessoa a quebrar a barreira da cor no basquete profissional americano permanece relativamente desconhecida. No entanto, tanto os fãs de basquete quanto os que não são de basquete podem desfrutar de sua história. Como fã de basquete, não conhecia Wataru Misaka e seu legado de quebrar a barreira da cor na BAA.
A maioria se lembrará de Jackie Robinson quebrando a barreira da cor no beisebol em 1947, o mesmo ano em que Wataru Misaka quebrou a barreira da cor no basquete, mas o nome de Misaka raramente é mencionado. Quem não é do basquete apreciará não apenas o legado de Wataru Misaka como jogador de basquete, mas também seu papel na história nipo-americana durante esse período.
Suportando as dificuldades e adversidades que muitos nipo-americanos enfrentaram durante a Segunda Guerra Mundial nos Estados Unidos, a história de Wat continua relevante. Hayley Diep e Naomi Giddings esperam que Rising Above exponha a mais pessoas a história inspiradora de Wataru Misaka e sua perseverança diante da adversidade.
A autora Hayley Diep e a ilustradora Naomi Giddings responderam às nossas perguntas sobre como retratar a história de Wataru Misaka e como a encontraram.
Cristian Roman (CR): O que te inspirou a pesquisar e escrever/desenhar sobre Wataru Misaka?
Hayley Diep (HD): Antes de pesquisar sobre Wataru Misaka, eu nunca tinha ouvido falar dele antes. Durante os playoffs da NBA de 2021, minha família estava assistindo a um jogo. Como escritor, estou constantemente fazendo perguntas, e muitas das minhas perguntas levam às minhas histórias. Ouvir a conversa de minha família sobre o jogo de basquete me fez pensar: “Quem foi o primeiro jogador não-branco da NBA?” Depois de uma rápida pesquisa no Google, fiquei muito surpreso ao saber que era Wataru Misaka. Passei o resto da noite aprendendo mais sobre a vida e a jornada de Wat Misaka até a NBA, então conhecida como BAA.
Aprender sobre Wat despertou muitas emoções variadas dentro de mim: orgulho, esperança, tristeza, raiva, alegria. Cresci nunca vendo asiático-americanos praticando esportes profissionais. Cresci cercado por pessoas e pela mídia que estereotipavam negativamente os homens asiático-americanos. Eu senti que Wat Misaka derrubou muitos desses estereótipos e esclareceu o fato de que os ásio-americanos podem praticar esportes com sucesso em nível universitário e ingressar em esportes profissionais, independentemente de quão injustamente os outros possam vê-los ou tratá-los.
Eu queria escrever a história de Wat porque acreditava que sua história havia passado despercebida por muito tempo. Crescendo como asiático-americano, acho que nunca percebi o quão invisível me sentia até aprender sobre Wat. Grande parte da nossa escolaridade e sociedade nunca discute os impactos dos eventos históricos sobre os asiático-americanos e quase nunca destaca os heróis asiático-americanos. Eu queria escrever este livro para que outras crianças pudessem aprender sobre Wat, suas realizações e como ele superou as adversidades e a discriminação simplesmente praticando um esporte que amava e permanecendo fiel a si mesmo.
Naomi Giddings (NG): Embora eu nunca tivesse ouvido falar de Wataru Misaka antes deste projeto, encontrei uma pessoa em minha vida que tinha ouvido falar - meu avô, que não apenas sabia seu nome, mas se lembrava de seguir sua carreira na década de 1940 através do japonês Jornais americanos da época. Foi muito valioso ouvir sobre suas memórias sobre a fama de Misaka dentro da comunidade JA e as maneiras como ele serviu como um farol de esperança para JAs como meu avô, que foi preso durante a Segunda Guerra Mundial em campos de encarceramento americanos. Embora meu avô tenha morrido antes do lançamento deste livro, estou muito grato por ter tido a oportunidade de falar com ele sobre este projeto e o legado de Misaka. Meu trabalho foi fortemente influenciado pelo desejo de manter vivo o legado de Misaka, tanto para a geração do meu avô quanto para as que virão depois, dentro e fora da comunidade JA.
CR: Quanto você diria que sua origem (cultural/étnica) influenciou seu trabalho/este trabalho?
HD: Não sei se minha formação influenciou este trabalho, mas acho que foi um dos principais motivos pelos quais comecei a escrever este trabalho.
NG: Como Yonsei (nipo-americano de quarta geração), foi muito importante para mim que este projeto honrasse tanto a memória de Misaka quanto a comunidade JA em geral. Fui criado ouvindo histórias das experiências de meus familiares nos campos de concentração nipo-americanos da Segunda Guerra Mundial, por isso foi importante para mim que minhas ilustrações para este livro ilustrado retratassem os campos de uma forma cuidadosa. Também passei muito tempo procurando maneiras de adicionar recursos visuais que parecessem nipo-americanos - foi divertido incluir detalhes como mostrar a família de Misaka comendo um prato familiar de JA ou retratar objetos e padrões que cresci vendo na casa de minha própria família.
CR: Houve alguma dificuldade/contratempo ou certas áreas de interesse ao longo do trabalho neste projeto?
HD: Sempre que escrevo uma peça de não ficção, fico muito preocupado com a precisão com que estou transmitindo a história, especialmente porque escrever é artístico e estou escrevendo a partir de minhas lentes. Com Rising Above , em particular, fiquei muito preocupado em capturar a história de Wat da forma mais autêntica possível.
Além disso, embora eu seja asiático-americano, não sou nipo-americano e estava preocupado porque talvez não estivesse captando bem as nuances de ser nipo-americano com este livro. Também sempre havia a questão de saber se eu era ou não a pessoa certa para contar essa história no fundo da minha mente, mas tentei o meu melhor para fazer a devida diligência, ter a mente aberta e ser sincero, porque eu realmente queria que as pessoas conhecessem a história de Wat.
NG: Um dos aspectos mais desafiadores e interessantes deste projeto para mim foi a natureza histórica e real da história. Passei muito tempo tentando encontrar detalhes factuais para incluir em minhas ilustrações e consultei muitas pessoas para ter certeza de que seria o mais preciso possível. Estou em dívida com as famílias Misaka e Johnson por suas valiosas informações sobre a vida de Misaka, bem como com vários colegas, familiares e amigos por fornecerem seu conhecimento sobre tópicos como a cidade natal de Misaka, a história Nikkei e as forças armadas da década de 1940. Também devo agradecimentos a recursos como o Projeto Densho por me fornecerem informações sobre uma variedade de tópicos relevantes para este livro, como o Topaz Relocation Center e a moda dos anos 1940.
CR: Algo a dizer ou comentar sobre o papel que o esporte desempenha nas comunidades minoritárias (ou apenas o papel que o esporte desempenhou em sua vida)?
HD: Eu cresci com os jogos da NBA sendo jogados constantemente no fundo da minha casa e da casa dos meus avós. Toda a minha família imediata e extensa sempre foram torcedores zelosos do Lakers, e o basquete em particular sempre foi uma fonte de conforto e uma forma de conexão para nós. Adorávamos jogar basquete ao ar livre nos fins de semana e gritar com a TV sempre que o Lakers vencia um jogo disputado. Até hoje, assistir a um jogo do Lakers me leva de volta às noites em que meus primos e eu estávamos amontoados em uma sala de estar com todas as nossas tias, tios e avós.
(Não creio que possa falar sobre o papel que o desporto desempenha nas comunidades minoritárias. Mas penso que, em geral, o desporto é tão único e poderoso no sentido de que pode unir as pessoas e promover um sentimento de pertença entre colegas. fãs).
NG: Acho realmente fascinante como os esportes têm a oportunidade de nivelar o campo de jogo para comunidades marginalizadas - embora o dinheiro e os privilégios definitivamente proporcionem uma vantagem em qualquer setor, há algo a ser dito sobre a forma como os esportes muitas vezes servem como ponto de entrada para talentos. indivíduos em espaços anteriormente segregados. É importante notar que a carreira de Misaka na NBA começou no mesmo ano em que Jackie Robinson ingressou na MLB e, embora Misaka possa ter sido a primeira pessoa negra admitida na NBA, ele não era o único atleta negro no basquete na época - o Harlem Globetrotters estiveram ativos por várias décadas antes, mas nenhum foi admitido na NBA por causa da cor da pele.
Há uma conversa interessante sobre o modelo do mito da minoria e da antinegritude, bem como sobre a solidariedade entre negros, asiáticos e outras pessoas de cor nos EUA. O desporto pode servir como espelho e modelo da nossa sociedade e dos seus valores, e essa é uma das razões pelas quais as histórias sobre atletas pioneiros podem ressoar tão profundamente.
Todas as imagens são cortesia de Naomi Giddings.
© 2024 Cristian Roman
