Lillian Yano Blakey senta-se calmamente na escuridão esperando as cortinas subirem na estreia mundial de Kimiko's Pearl . O balé, uma história sobre a internação de nipo-canadenses durante a Segunda Guerra Mundial, é uma produção multimídia original criada pela Bravo Niagara! Lillian, uma artista visual, raramente comparece às suas estreias. O burburinho e as conversas a cansam. Ela usa tênis brancos de corrida porque não consegue ficar em pé por longos períodos de tempo. Mas esta noite é diferente. Hoje à noite, ela verá seus desenhos em aquarela de 5 x 10 polegadas projetados em um cenário de três painéis de 20 pés de altura. Música, tecnologia e visuais precisam estar perfeitamente sincronizados com os dançarinos. E Lillian está nervosa.
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Lillian é uma artista, escritora e educadora. Mas o mais importante para sua identidade é que ela é uma Sansei, uma nipo-canadense de terceira geração. Ao crescer, Lillian internalizou a vergonha que muitos nipo-canadenses experimentaram após as ações do governo canadense contra seus próprios cidadãos durante a Segunda Guerra Mundial. Embora os pais de Lillian fossem cidadãos canadenses, a família se tornou "estrangeiros inimigos" quando, em 1942, o Governo do Canadá aprovou o War Measures Act. Suas propriedades e posses foram confiscadas, para nunca mais serem devolvidas.
Com a escolha entre ser realocada para um campo de concentração ou como trabalho forçado nas fazendas de beterraba em Alberta, seus pais escolheram a última opção. Eles foram submetidos à coleta de impressões digitais, uma experiência humilhante para sua família. Era um trabalho extenuante em condições de vida imundas. Os pais de Lillian nunca falaram sobre esse tempo, um silêncio geracional que reflete o dos filhos de sobreviventes do Holocausto.
Como muitos sansei, Lillian rejeitou sua língua e identidade, dividida entre ser japonesa ou canadense. Sentindo-se diferente, uma estrangeira no único país que ela já conheceu, Lillian queria se parecer com as crianças brancas tradicionais. Ela decidiu aos seis anos parar de falar sua primeira língua, japonês, em casa. Ela se casou fora de sua cultura. Mais tarde, Lillian veio a lamentar a perda de sua herança e sua incapacidade de passá-la para suas filhas gêmeas e netos.
O resultado do silêncio dos meus pais e do silêncio do Canadá convencional sobre o que aconteceu com minha família foi que neguei minha herança cultural pela maior parte da minha vida. Rejeitei tudo que era japonês: minha primeira língua, minha aparência, minha cultura, produtos japoneses, pessoas japonesas. Na minha mente, isso significava que eu realmente não tinha história antes de Toronto. Eu era amarela por fora e branca por dentro. Como uma banana. Eu queria ser apenas uma canadense branca e convencional, não uma nipo-canadense hifenizada. ( On Being Michiko , Lillian Michiko Blakey, 2018)
A cura para Lillian começou após o Acordo de Reparação Nipo-Canadense (22 de setembro de 1988) e por meio de sua participação em uma exposição de arte no Museu Real de Ontário intitulada Ser Nipo-Canadense: reflexões sobre um mundo quebrado (2019). Um retrato de sua mãe, Reiko, olhando por trás de uma cerca de arame farpado em Alberta, foi a imagem de assinatura da exposição. Esta exposição com curadoria e altamente divulgada finalmente reconheceu as experiências de sua família e de 22.000 outros nipo-canadenses vitimizados por seu próprio governo. Lillian decidiu garantir que o pedido de desculpas não fosse enterrado. Em Sobre Ser Michiko, ela escreveu:
Senti que deveria fazer algo. Devo isso àquele punhado de pessoas que passaram a maior parte de suas vidas buscando justiça para todos nós. Então, escrevi a história da minha família para que as pessoas possam entender o enorme preço pago pela ação que o governo tomou contra seus próprios cidadãos. O governo nunca poderá compensar minha família por nossa perda. Espero que o governo do Canadá nunca mais trate nenhum de seus cidadãos dessa forma.
Lillian começou a explorar os eventos que moldaram sua própria visão de mundo por meio de sua prática artística. Ela se conectou com outros artistas e escritores japoneses para contar suas histórias compartilhadas. Hoje, o corpo de trabalho de Lillian se concentra em comentários sociais e conscientização para garantir justiça, não apenas para os nipo-canadenses, mas para todos os canadenses.
Quando perguntada sobre como ela se define, Lillian reconhece a natureza dual da identidade como canadense e japonesa. Essa tem sido uma questão preocupante ao longo de sua vida. “Quem é um canadense que não é canadense? Um canadense que não é canadense é um canadense?”, ela pergunta.
Os japoneses têm um ditado, “ Shikata ga nai ”, que se traduz como “Não tem jeito”. Lillian fala sobre a importância de testemunhar o que aconteceu no passado para que nunca aconteça novamente. Ela lutou com a identidade contando a história de sua família por meio de sua arte, unindo passado e presente. Suas pinturas vivem nas coleções permanentes da Coleção de Arte do Governo de Ontário e no Museu Nacional Nikkei.
Atualmente, seu trabalho pode ser visto na exposição do Museu Canadense de Guerra, Outside the Lines: Women Artists and War . Isso é particularmente gratificante, pois apenas alguns anos antes, o Museu se recusou a sediar tal exposição. Ainda assim, ela não compareceu à mostra, embora tenha ficado satisfeita em ver as fotografias da curadoria enviadas pelo amigo e colega artista, Norman Takeuchi.
Lillian reflete sobre a alienação e a perseguição que continuam pelo mundo. Ela documentou seu próprio passado, mas agora que isso foi feito, ela sente a necessidade de seguir em frente, observando os efeitos da identidade nas gerações seguintes, incluindo aquelas que não são descendentes de japoneses. Ela está ansiosa para apresentar sua história em novas mídias e por meio de novas colaborações para envolver um público mais amplo, especialmente a geração atual de jovens tentando encontrar seu caminho.
Ex-professora de Artes Visuais e consultora de Equidade no Currículo do North York Board of Education, Lillian queria se conectar com crianças de todas as origens que têm perguntas semelhantes sobre identidade, cultura, interseccionalidade e seu lugar na sociedade canadense. Com isso em mente, ela abordou o animador e documentarista Jeff Chiba Stearns, cujo trabalho também explora a identidade de crianças japonesas mestiças, sobre a criação de uma história em quadrinhos para alunos do ensino fundamental.
Lillian mora em Ontário; Chiba Stearns na Colúmbia Britânica. Elas nunca se conheceram. A colaboração delas, On Being Yukiko (2021) foi cocriada por e-mail e Zoom durante os anos de pandemia. O livro mistura os estilos únicos de cada artista em uma bela interpretação da história da família de Lillian, contada pela avó para a neta.
Para Chiba Stearns, pai de duas crianças pequenas, introduzir conversas intergeracionais é um tema extremamente importante em seu trabalho. Depois de fazer seu documentário de longa-metragem de 2010 One Big Hapa Family , onde Chiba Stearns entrevistou quatro gerações de sua família nipo-canadense mista, ele ouviu de muitas pessoas que viram o filme que ele inspirou o diálogo entre avós, pais e filhos sobre suas identidades e histórias.
Chiba Stearns sempre autografa cópias do livro com a frase "a identidade é moldada ao compartilhar nossas histórias". Lillian autografou uma cópia do livro que ela me presenteou com "Em homenagem às histórias daqueles que se foram, daqueles que estão aqui e daqueles que ainda estão por vir". Ao estender a discussão sobre identidade na história em quadrinhos para crianças birraciais de muitas origens diferentes, os artistas ampliaram o escopo de sua narrativa para uma população maior de crianças aprendendo sobre identidade e herança.
Lillian continua seu trabalho de vida por meio da arte, da escrita e de oportunidades de falar. Em 23 de março de 2021, ela falou com alunos da School of Life Experience (SOLE), uma pequena escola alternativa no East End de Toronto. A SOLE prioriza o aprendizado centrado no aluno, a justiça social e modelos pedagógicos alternativos em todo o currículo para fornecer experiências da vida real para os alunos. Rachel Rosen, professora e Assistant Curriculum Leader, falou comigo sobre o impacto que a palestra teve em seus alunos.
A disposição de Lillian em compartilhar a experiência de sua família por meio de histórias e arte traz esse capítulo vergonhoso da história canadense à tona de uma forma acessível e tangível para os alunos. Ela extrai de várias áreas e disciplinas e relaciona essas experiências com aquelas com as quais os jovens de hoje podem estar mais familiarizados — abusos contemporâneos de direitos humanos, questões de identidade e pertencimento, justiça social e artes.
Conversations (2021), uma exposição coletiva na cidade suburbana de Aurora, apresentou a poderosa obra de arte de Lillian, Silver Linings . A obra, medindo 10 x 8 pés, dominava quase uma parede inteira da galeria na Prefeitura do município. A imagem era de gotas pretas e prateadas caindo sobre uma imagem monocromática de uma jovem japonesa. A garota que Lillian pintou era sua irmã.
Criar esta peça em seu pequeno loft durante o lockdown foi um desafio porque Lillian só conseguia pintar três pés de cada vez, nunca vendo a peça em sua totalidade. Mas, finalmente, o trabalho falou com ela.
Behold the Black Rain, que caiu sobre Hiroshima três dias após a bomba atômica ter sido lançada em 1945, uma metáfora da praga caindo sobre nós em 2020, tornou-se Behold the Silver Lining, uma prece para o futuro. Isso também passará.
A artista Carmel Brennan é uma amiga de longa data e colaboradora de Lillian. Em um ensaio intitulado The Provocative Artist (2021), ela escreveu:
A maioria dos artistas profissionais quer criar obras de beleza que elevem o espírito e estimulem a imaginação. Blakey quer que os espectadores tenham empatia pelo sofrimento do passado, mas não que se demorem nas dificuldades ou guardem raiva... O passado é parte de quem somos hoje. Por meio de seu ativismo e arte, Lillian continua buscando justiça social para aqueles que não podem falar por si mesmos. Ela diz: Como artista, posso segurar um espelho para a sociedade por meio de minhas imagens. EU POSSO FAZER ALGO.
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Sentado na plateia de Kimiko's Pearl após fazer os comentários de abertura está o Embaixador Yamanouchi, Embaixada do Japão no Canadá. Jeff Chiba Stearns veio de avião da Colúmbia Britânica. Lillian prende a respiração enquanto a apresentadora canadense Mary Ito anuncia que o balé está prestes a começar. Há uma longa pausa. Atrás dos dançarinos está a cena de abertura, tons de sépia. Não há falhas técnicas, pois as pinturas se movem perfeitamente em sincronia com os dançarinos e a música. Nenhum som pode ser ouvido no silencioso salão de apresentações. Havia lágrimas na plateia. Foi perfeito. Lillian é convidada a fazer uma reverência com os dançarinos no palco. Ela, desconfortável como sempre sob os holofotes, graciosamente recusa.
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Em um pátio tranquilo, tomando chá gelado e comendo crumble de maçã, pergunto a Lillian sobre seu próximo projeto. Ela come devagar, me agradecendo por esse mimo inesperado. Sua voz é baixa, mas decidida. Seu cabelo liso e branco como osso tem mechas azuis. "Colorista", ela me diz quando a elogio. "Você pode comprar na Shoppers." Então Lillian me lembra de sua idade. Ela tem quase 80 anos, ela diz. Talvez ela não tenha muitos anos restantes. Ela pode ter que abrir mão de seu carro em breve. Mas uma produtora de televisão francesa recentemente a abordou para contar sua história para um documentário que eles estão produzindo sobre racismo. E ela foi convidada para criar a arte para um próximo filme. O balé provavelmente fará uma turnê pelo Japão. Talvez Nova York. Claro, Lillian não fará uma turnê — muitas pessoas com quem ela teria que falar.
Há uma conexão íntima entre artistas e sua arte. Lillian Yano Blakey, assim como seu trabalho, é uma tela com camadas de texturas de muitos tons. Dos tons sombrios do passado obscuro de sua família aos tons iridescentes de esperança para o futuro, Lillian é um retrato que continua a ser pintado.
Ao sairmos do café, Lillian novamente me agradece pela conversa e gentileza, e diz que agora precisa voltar para seu loft para trabalhar. Ainda há muito o que fazer. E eu a observo caminhando lentamente pelo caminho até sua casa na luz do meio-dia.
Com gratidão a Jeff Chiba Stearns, Rachel Rosen, Carmel Brennan e, mais especialmente, Lillian Yano Blakey.
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