Um dia depois de saber que Jimi Yamaichi faleceu, eu não sabia o que fazer comigo mesmo. Senti uma profunda tristeza e um vazio. Eu via Jimi como um grande mentor, um modelo, uma inspiração e um amigo.
Embora eu não tenha me inscrito para ser docente no Museu Japonês Americano de San Jose (JAMsj) naquele dia, senti que seria melhor para mim se eu fosse ao Museu naquela tarde. Eu esperava encontrar consolo com outras pessoas que conhecessem Jimi, mas também queria desesperadamente permanecer conectado com a presença de Jimi. Jimi colocou todo o seu coração e alma no Museu e ainda posso sentir sua energia ilimitada, otimismo, sonhos e paixão naquele espaço.
O impulso e a determinação incansáveis de Jimi são bem conhecidos por aqueles que o conhecem. Todos nós temos nossas histórias de Jimi sobre esse assunto. Lembro-me de uma vez, quando estávamos trabalhando nas obras do Museu, quando o encontrei deitado de bruços perto das cabanas quonset. Ele insistiu que estava bem e que “se levantaria alguns minutos depois de descansar”. Fiz uma inspeção de primeiros socorros nele e perguntei se ele conseguia me sentir tocando seus braços e pernas. Ele disse que não e eu imediatamente chamei uma ambulância. Isso foi apenas alguns dias antes de ele liderar as excursões na Peregrinação do Lago Tule . Liguei para uma amiga minha que fazia parte do comitê de planejamento da peregrinação e disse a ela que Jimi infelizmente não compareceria por causa de sua hospitalização. Para minha grande surpresa, Jimi ainda compareceu ao evento, conduzindo tours e fazendo apresentações com dois olhos roxos!
Jimi era uma pessoa muito carinhosa. Isso também se aplica a sua esposa, Eiko, e ao resto da família Yamaichi. Desde a morte de Jimi, ouvi inúmeras histórias sobre como Jimi e Eiko colocaram as pessoas sob sua proteção, especialmente aquelas que perderam entes queridos ou indivíduos que eram novos na comunidade.
Lembro-me de quando conheci Jimi em minha primeira peregrinação ao Lago Tule. Eu era novo na comunidade e não conhecia ninguém enquanto estava sentado sozinho no auditório. Jimi veio e sentou ao meu lado. Ele imediatamente puxou conversa e me deu alguns itens históricos que havia colecionado. Jimi me fez sentir muito especial. Jimi fez isso com todo mundo.
Fiz muitas perguntas a Jimi sobre o campo de concentração de Tule Lake , os “ No-No Boys ”, a renúncia , a resistência e a dissidência nos campos. Essas são questões difíceis com as quais ainda luto hoje. As ações passadas da minha família não se enquadram na narrativa avassaladora, inspiradora e muitas vezes repetida dos nipo-americanos que superaram o seu encarceramento injusto através do seu grande valor militar, heroísmo e patriotismo. Não tive ninguém que pudesse explicar a um nível profundamente pessoal porque é que alguém tomaria estas posições controversas, uma vez que os meus familiares tinham falecido, sofriam de demência ou eram extremamente reticentes em falar sobre as suas ações passadas.
Jimi entendeu meu conflito. Ele me explicou cuidadosamente a tortuosa jornada pessoal que fez ao protestar contra seu confinamento. Para minha surpresa, ele me contou mais tarde que esteve com meu tio em um tribunal de Eureka, onde os resistentes de Tule Lake contaram ao juiz sua versão da história. Através dessas conversas com Jimi, comecei a entender que Jimi, minha família e outros dissidentes não odiavam este país e não eram covardes, como alguns os chamavam. Eles simplesmente queriam que este país defendesse os seus próprios valores, crenças e leis ao abrigo da Constituição.
Uma das minhas últimas lembranças de Jimi foi no programa Day of Remembrance deste ano, um evento que ajudo a organizar todos os anos. Fui à casa dele um dia antes do evento para pegar o lindo display de velas que ele criou para a cerimônia que homenageia os nipo-americanos que foram encarcerados durante a Segunda Guerra Mundial. Jimi tinha acabado de voltar do hospital depois de uma doença. Eu disse a ele que seria melhor que ele não comparecesse ao evento para se recuperar totalmente. Na noite seguinte, fiquei chocado ao ver Jimi no evento. De alguma forma, ele desejou que seu corpo frágil participasse do programa. Seu filho, George, me disse que Jimi achava que o evento era muito importante para ele e insistiu que George o levasse ao evento. Percebo o quão fisicamente extenuante foi para Jimi fazer – o que agora sei – sua última viagem ao evento. Isso realmente significa muito para mim.
No dia seguinte ao seu falecimento, foi um pouco difícil para mim fazer passeios em museus naquele dia, pois sempre tenho várias histórias de Jimi que incorporo em minha narrativa. Tive que fazer uma pausa ou desacelerar um pouco depois de ficar um pouco emocionado. Ainda fico com lágrimas nos olhos ao contar essas histórias, mas também sei que o espírito, a visão e os sonhos de Jimi vivem aqui no Museu, em San Jose Japantown, em Tule Lake e, o mais importante, dentro de todos nós.
*Este artigo foi publicado originalmente no Blog JAMsj em 2 de junho de 2018.
© 2018 Japanese American Museum of San Jose / Will Kaku
