Minha esposa e eu nos casamos há quase 30 anos. Sua família era branca, de sólida linhagem alemã de Wisconsin. Eu era um nipo-americano da Califórnia. Não pensei que nosso casamento fosse tão fora do comum, mas de acordo com um estudo do Pew Research Center, fazíamos parte de apenas 6,7% dos novos casamentos inter-raciais na década de 1980.

Avancemos para hoje. Um em cada sete novos casamentos é inter-racial. A taxa mais que dobrou, para 14,6% dos novos casamentos. E o mais importante é que as atitudes estão mudando.

Foto do casamento de Mas e Marcy Masumoto, 1983. Foto de Glenn Nakamichi.

Apenas 15 anos antes de me casar, uma decisão histórica da Suprema Corte derrubou a proibição do casamento inter-racial. Em 1967, o caso Loving versus Virginia desafiou 16 estados que ainda tinham leis que tornavam ilegal o casamento fora da mesma raça.

Mildred Delores Jeter era uma mulher negra que, em 1958, casou-se com Richard Loving, um homem branco. Eles não sabiam que era ilegal casar na Virgínia. Esta não era apenas uma multa de trânsito ilegal: eles poderiam ser presos com pena de prisão. O casal de fala mansa não se considerava heróis de uma revolução racial. “Nós nos amávamos e nos casamos”, disse Mildred. Ela sentiu que o caso da Suprema Corte era “obra de Deus”.

Cresci acreditando ingenuamente que as leis que cercam os casamentos inter-raciais já haviam sido estabelecidas muito antes de eu nascer. Apenas alguns estados e regiões muito atrasados ​​se agarraram a crenças ultrapassadas e a atitudes racistas.

Fiquei surpreso ao saber que durante a geração dos meus pais, as leis anti-miscigenação na Califórnia não foram alteradas até 1948. Após a Segunda Guerra Mundial, 38 estados ainda tinham tais leis em seus livros.

Esquecemos facilmente o contexto histórico de um ato aparentemente simples de casamento. Na década de 1980, quando minha esposa e eu anunciamos nosso noivado, dois terços da América tinham problemas com nosso casamento. De acordo com o estudo da Pew intitulado “Marrying Out”, em 1986, 28% achavam que os casamentos inter-raciais não eram aceitáveis. Outros 37% consideraram que era aceitável para os outros, mas não para a sua própria família, uma forma terrível e insidiosa de dizer que os casamentos inter-raciais eram errados.

Após anunciarmos nosso noivado, enfrentei atitudes surpreendentes. Ouvi alguns membros da família expressarem preocupação com nosso próprio casamento. Eles alegaram não ser racistas, desde que não fosse sua família. De repente, era diferente. Um deles estava preocupado com o resultado dos “filhos” dos casamentos mistos.

Hoje, os nossos filhos não conseguem imaginar que alguém na família tenha tido tais opiniões – as atitudes das pessoas podem mudar. No entanto, é importante lembrar e colocar as coisas em perspectiva: o casamento evoluiu de ilegal para tabu e para apenas incomum. Agora é ainda menos incomum.

Lembro-me dos olhares ocasionais, principalmente de pessoas mais velhas que viam os casais inter-raciais como uma raridade. A geração dos meus pais e especialmente dos meus avós cresceu em um mundo onde todos se casavam com pessoas que se pareciam com você.

Agora, apenas algumas gerações depois, as crenças evoluíram. Em vez de dois terços dos americanos contra os casamentos inter-raciais, 63% dizem agora que seria bom se um membro da sua família se casasse com alguém de outra raça ou grupo. E não são apenas atitudes – mais de um terço tem um membro da família ou parente próximo casado com alguém de raça diferente.

Mas a raça ainda importa. Um terço da América ainda vê linhas desenhadas com base na cor da sua pele. E as atitudes em relação às diferentes raças carregam preconceitos profundos.

Mais ainda se incomodam com o casamento de um membro da família com um afro-americano em vez de um hispano-americano ou asiático-americano. Ainda me lembro de histórias de anos atrás e de famílias sussurrando “casar com qualquer pessoa, exceto um negro”.

Ironicamente, hoje os negros são os mais abertos a casar com alguém de fora da sua raça, com mais de 70% a não verem qualquer problema, em comparação com cerca de 60% para os hispânicos e asiáticos. E os homens negros tinham três vezes mais probabilidades de casar com alguém de outra raça, enquanto apenas 9% das mulheres negras faziam o mesmo.

O estudo da Pew também ajuda a verificar que nós, no Ocidente, lideramos o país com 22% de casamentos inter-raciais, em comparação com 11% a 13% no resto do país.

No geral, muitos acham que os casamentos inter-raciais fazem parte da verdadeira experiência americana. Muita esperança é vista nos filhos desses casais. Crianças mescladas podem se tornar a ponte entre duas raças e representar um grupo demográfico pequeno, mas em rápido crescimento.

Se o objetivo é superar barreiras baseadas na raça, a maior esperança pode estar nos jovens. Suas atitudes são muito mais receptivas às diferentes raças, com 80-90% das pessoas entre 18 e 29 anos apoiando casamentos inter-raciais. Mas fiquei chocado ao saber que entre os brancos com mais de 65 anos, uma teimosa maioria de 64% ainda tem problemas com o casamento de um familiar com alguém de outra raça. A frase “o tempo cura” pode derivar do fato de que velhas crenças não são mudadas, mas morrem à medida que as pessoas morrem e suas crenças desaparecem no passado.

Talvez tenha sido isso que ocorreu no Alabama, o último estado a mudar oficialmente as leis do casamento inter-racial. Eles adiaram até 2000, quando a legislatura estadual finalmente anulou a proibição inexequível.

Sou grato pelas mudanças significativas que ocorreram durante as décadas de meu casamento. As crenças contra os casamentos inter-raciais podem perdurar, mas muitas acabarão por expirar. E tenho esperança de que outros preconceitos também se dissipem à medida que o tempo passa e as crenças estreitas diminuem no contexto da história.

*Este artigo foi publicado originalmente no Fresno Bee em 25 de maio de 2012.

© 2013 David Mas Masumoto