Você sabe, esta noite eu deveria falar aqui esta noite em uma conversa com o senador Daniel K. Inouye. Mas como todos sabemos, a nossa comunidade e a nossa nação sofreram uma perda muito grande com o seu falecimento e essa perda é definitivamente sentida esta noite.

Foto cortesia de Tracy Kumono Photography

De todas as histórias que já ouvi ou que poderia contar sobre nosso grande amigo, o senador Dan Inouye, há uma que sempre ficará gravada em minha mente. Nos dias mais sombrios da Segunda Guerra Mundial, quando ganhou o direito de poder servir o seu país, Dan partiu para o treino básico e, eventualmente, para os campos de batalha da Europa. Mas antes de sair de casa, seu pai lhe disse para não desonrar a família. Com todo o respeito ao Sr. Inouye Sênior, ele não precisava se preocupar com isso, mas, para ser justo com ele, não acho que nem mesmo o Sr. Inouye poderia ter imaginado quanta honra seu filho traria a este grande país.

O mundo é um lugar diferente do que poderia ter sido se o senador Dan Inouye não estivesse nele. Há um mundo em que nascemos e depois há um mundo que estamos deixando. Embora as diferenças feitas pelo senador Dan Inouye sejam extraordinárias, ainda mais extraordinária é a generosidade que ele demonstrou ao permitir que a comunidade nipo-americana reivindicasse as suas contribuições para este grande país como, em certo sentido, nossas. Ele não está mais conosco, mas nosso orgulho por ele ainda está. E a pergunta que temos que responder é: o que fazemos com esse orgulho? O que fazemos com a história dele? Aliás, o que fazemos com todas as histórias daqueles de ascendência japonesa e com as coisas que vivenciamos durante um dos períodos mais traumáticos da história de nossa nação?

Essas são histórias nipo-americanas, com certeza, mas por definição isso significa que também são histórias americanas. E como membros muito orgulhosos da família americana, temos um padrão de honra a seguir e cada um de nós sabe quem estabeleceu esse padrão. O Museu Nacional Nipo-Americano é um testemunho e uma lembrança de todas as coisas que vivenciamos. Agora, este ano, celebramos o 25º aniversário da assinatura da Lei das Liberdades Civis de 1988, em 10 de agosto de 1988, pelo Presidente Ronald Reagan. Muitos poderiam presumir que tendo conquistado aquele pedido de desculpas pelas injustiças que sofremos, que iríamos desaparecer, que o nosso trabalho estava feito. Mas não nos contentamos em simplesmente falar sobre o que aconteceu. O Museu Nacional Nipo-Americano não é uma expressão da nossa queixa; é o guardião do nosso legado. Insistimos em transformar o que nos aconteceu em algo bom, não apenas para nós, mas para todos os americanos.

Presente de Norman Y. Mineta, Museu Nacional Nipo-Americano (96.370.16A)

E acontece que isso está realmente funcionando. Agora, nenhum de nós jamais esquecerá os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001. E sei que já falei sobre isso antes, mas como então Secretário de Transportes dos Estados Unidos em exercício na época, foi um dos dias mais angustiantes da minha vida. vida. Estava a ser, com razão, comparado a Pearl Harbor, o que significava que, como americano de ascendência japonesa, eu tinha uma questão ainda mais assustadora a considerar: o que é que isto significará para os árabes americanos?

Poucos dias depois, o presidente Bush respondeu, em parte, discursando numa grande reunião de árabes americanos e muçulmanos no Centro de Estudos Islâmicos em Washington DC e declarando que a guerra dos Estados Unidos não era contra árabes americanos leais ou seguidores fiéis. da fé muçulmana, mas com terroristas e extremistas que sequestraram uma fé, tal como sequestraram aqueles aviões. Agora ele era meu chefe na época e faço questão de não falar sobre os conselhos que dou às pessoas para quem trabalho, mas o mais importante para você saber é o seguinte: não precisei pedir para ele fazer isso. que; ele teve essa ideia sozinho. Mas ele também lhe diria que não teve a ideia inteiramente sozinho. Ele tinha o mesmo medo que eu porque tínhamos contado a nossa história aos nossos concidadãos americanos, incluindo ele. Se alguma vez precisássemos de um lembrete da importância da lembrança, seria esse.

Agora, na semana passada, recebi um telefonema de um ex-funcionário meu e ele me ligou para me agradecer e, francamente, para agradecer a todos nós. Veja bem, ele é gay e na semana passada a Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu que o governo federal deve respeitar seu direito de se casar. Fizeram-no com base nos princípios da igualdade de protecção e do devido processo. E embora não seja diretamente citado, todo o raciocínio jurídico que usaram pode ser atribuído diretamente à sua decisão no caso Korematsu vs. A Liga dos Cidadãos Nipo-Americanos tomou essa decisão sobre a sua igualdade de valor e dignidade como indivíduo há dezenove anos, e este meu ex-funcionário lembrou-me que a JACL foi a primeira organização de direitos civis com base racial ou étnica a fazê-lo. E então ele disse isso, e passo a citar: “Sabe, quando eu tinha 12 anos e descobri que sou gay, descobri que ser eu mesmo era um crime punível com cinco anos de prisão. Acho que não deveria me surpreender que, se algum grupo de pessoas entendesse o que é descobrir, quando criança, que seu próprio governo considera você ilegal, esse grupo seria a comunidade nipo-americana. E sinto muito que isso tenha me surpreendido, mas você vê que crescemos sem nem mesmo sermos capazes de considerar nossos próprios pais como garantidos. Amigos que aparecem como mágica do nada para nos defender. Isso nunca é esquecido.” Fim da citação.

Agora, na semana passada, a primeira pessoa na história americana a receber o status de residência permanente como cônjuge do mesmo sexo obteve seu green card. Ela e sua esposa, que moram no Colorado e se casaram em Iowa, estão criando três filhas, incluindo uma com necessidades especiais, e agora sabem que estão em casa. Mesmo enquanto nos reunimos aqui em Seattle, a questão de longa data da reforma da imigração está em debate na outra Washington.

A questão central nesse debate é aquela em que a nossa comunidade tem uma voz poderosa. Quem é americano e quem não é? Deveria dizer-se a uma criança que não conhece e não ama outro país senão este que, simplesmente por causa da forma como o seu país se sente em relação aos seus pais, este país já não é seu? Quem melhor para responder a essa pergunta do que nós? No dia 7 de dezembro de 1941, vi meu pai chorar pela primeira vez porque não conseguia entender por que a terra onde nasceu havia agora atacado a terra do seu coração. E o que aconteceu a seguir aconteceu porque as pessoas no poder viam apenas o grupo populacional ao qual ele pertencia e não o que estava no seu coração. E isso é um erro que infelizmente não foi algo que aconteceu uma vez e nunca mais.

Deixar de tratar as pessoas com base em seus próprios méritos é uma falha humana constante, o que significa que continuará acontecendo. E aqueles de nós que conhecem as consequências disso devem permanecer sempre vigilantes. Não vigilantes, mas vigilantes na proteção dos nossos direitos constitucionais. Para nós mesmos, com certeza, mas também para a integridade das comunidades da nação da qual fazemos parte. Não se trata, apesar do que dizem alguns, de se fazer de vítima ou de não deixar o passado ser passado.

A congressista Patsy Mink disse isso uma vez, e passo a citar: “O que você suporta é quem você é, e se você simplesmente aceitar e não fizer nada, bem, a vida continua. Mas se você perceber, é um caminho para a mudança. A vida não precisa ser tão injusta; pode ser melhor. Talvez não para mim, não posso mudar o passado, mas certamente posso trabalhar para que outra pessoa no futuro não tenha que passar pelo que passei.” Fim da citação.

E o que é realmente importante aqui é que Patsy Mink, um dos maiores heróis nipo-americanos, não estava falando nada sobre o encarceramento Nikkei. Ela estava falando sobre o fato de ter sido negada a entrada na faculdade de medicina por ser mulher. Então ela se tornou advogada e membro do Congresso dos Estados Unidos e fixou isso com sua autoria do Título IX, que agora leva seu nome. Agora, o ano anterior à morte de Patsy foi o primeiro ano na história americana em que a maioria dos estudantes do primeiro ano de direito e de medicina eram mulheres. E serei eternamente grato por ela ter vivido para ver isso, e minhas netas também.

O Museu Nacional Nipo-Americano não é reclamação da nossa comunidade. É uma parte da história americana a qual nos foi dada a custódia, embora não a quiséssemos e certamente não a pedimos, mas é agora, e sempre será o nosso trabalho garantir que o as lições do passado nunca são esquecidas. Não estamos atolados no passado; investimos no futuro, o que é uma tarefa difícil. Mas somos americanos e os americanos sempre realizam o trabalho, especialmente quando sabemos que nossos vizinhos precisam de nossa ajuda e quando temos o senador Daniel K. Inouye para cumprir. Portanto, Deus abençoe a cada um de vocês e que Deus continue abençoando os Estados Unidos da América. Muito obrigado.

Foto cortesia de Tracy Kumono Photography

*O Honorável Norman Y. Mineta foi o orador principal no Jantar Banquete durante a Conferência Nacional do JANM, Speaking Up! Democracia, Justiça, Dignidade em Seattle, Washington.

Assista ao discurso do Honorável Norman Mineta >>

© 2013 Norman Mineta