Connie Young Yu e Leslie Masunaga são curadores convidados do Museu Nipo-Americano de San Jose. No momento desta entrevista, eles estavam trabalhando na exposição do JAMsj, On Common Ground: Chinatown and Japantown, San Jose , que foi inaugurada em setembro de 2012. Eles conversaram com a entrevistadora, Nancy Yang, para discutir sua visão para a exposição.
O que o inspirou a criar esta exposição? Houve algo em sua experiência de vida que o levou a criar a exposição?
Connie: Cresci ouvindo sobre meus pais e sua história oral. Meu pai nasceu na Avenida Cleveland (em Heinlenville, que não existe mais. Heinlenville era uma Chinatown que estaria localizada dentro dos limites da atual San Jose Japantown). Ele tinha vinte e poucos anos quando deixou o assentamento da 6th Street. Na verdade, meu pai esteve lá até 1937. Então suas lembranças eram muito fortes.
Ele se lembrou de Japantown e de ter vizinhos japoneses. Ele viu a transformação de Chinatown em Japantown. Isso é o que eu acho realmente emocionante. Sinto que este local da Cleveland Avenue, da Sixth Street e da Jackson Street foi o berço da primeira comunidade asiático-americana no Vale de Santa Clara. Já não era apenas Chinatown, nem apenas Japantown. Mais asiáticos se mudaram, incluindo filipinos. Este foi realmente o primeiro lugar multicultural.
Acho que a história (sobre Chinatown e Japantown) é muito inspiradora. Você quer alcançar as pessoas de uma forma que elas possam entender e se identificar, porque a história é, em última análise, sobre pessoas, e é sobre conflito e luta.
É importante perceber que Chinatown e Japantown existiram por causa das restrições à imigração. Em 1972, escrevi este artigo chamado “Relembrando 1882”. Era sobre a Lei de Exclusão Chinesa e houve muita pesquisa sobre as leis anti-asiáticas. Há muita história e antecedentes neste local, que ainda sobrevive como Japantown, e as raízes disso estão nas Leis Anti-Asiáticas.
Havia uma cerca que foi construída quando Chinatown era nova (uma cerca de 2,5 metros de altura coberta com arame farpado originalmente cercava Heinlenville). A cerca era trancada todas as noites por Charlie (os líderes comunitários contrataram Charlie, um segurança branco que patrulhava a área). Gradualmente, não houve medo de pessoas que pudessem vir e incendiar outra Chinatown. A cerca era para proteger os chineses, disse ele, para que ninguém pudesse entrar e ninguém pudesse sair.
Leslie: Basicamente, eu estava interessado na preservação histórica de edifícios, porque eles estavam destruindo todo o centro de San Jose. E o prédio em que eu estava foi destruído, então entrei na história e na história local geral.
A comunidade não conhece sua história. As histórias individuais não estão lá, muito menos a história de Japantown, Northside e outros bairros. Enquanto começamos a desenvolver as coisas, tudo é eliminado. E as pessoas ficam dizendo que San Jose não tem alma e eu digo que é porque continuamos apagando coisas. Você não comemora. Você não constrói sobre algo. Você continua apagando e então começa a se parecer com todo o resto.
O que é triste em San José é que quase toda a experiência chinesa desapareceu. Há muitos chineses no Vale, mas não há nenhum lugar chinês específico. Não há cidade. Não há nem centro de eventos.
Agora que comunidades como Japantown têm mais de 100 anos, é importante manter o que existe lá. Queremos que a comunidade prospere, mas também queremos celebrar e comemorar o passado e o que existe.
É ótimo que você tenha essas anedotas sobre a interação entre as comunidades japonesa e chinesa.
Connie: Estas eram atividades asiático-americanas, mas as culturas da China e do Japão são muito diferentes, e um exemplo perfeito é o teatro. O teatro chinês é muito elaborado e o teatro japonês é muito diferente. Os japoneses praticavam luta de sumô, o que os chineses não faziam. Há uma anedota de uma mulher que entrevistei. Ela lembrou que sua mãe disse: “tem um homem seminu na rua!” Era um lutador de sumô fazendo uma exibição. Eles ficaram muito chocados porque os chineses nunca se vestiram assim.
Leslie : Essa área era o centro das compras, da vida social e de tudo mais. Embora todos os asiáticos cultivassem, eles vinham aqui para fazer compras, para ir à igreja, para fazer coisas, e algo que é realmente interessante é ver onde está essa interação. Uma das coisas na exposição é um cheque que meu avô escreveu, mas está em nome do conselho da Tek Wo. Obviamente eles negociavam entre si e compravam em lojas diferentes, mas eram comunidades muito distintas. A interação não foi necessariamente a nível pessoal; não era necessariamente que as pessoas frequentassem as mesmas igrejas ou os mesmos clubes sociais, mas havia esta interação comunitária. Ishikawa (Dr. Tokio Ishikawa anteriormente era dono da propriedade onde JAMsj reside atualmente) fala sobre a compra de bilhetes de loteria dos chineses que estavam por perto. E a Grant Elementary School (perto de Japantown) era uma escola mista. Você pode ver as fotos.
Por que você acha que não há uma maior consciência geral sobre as primeiras Chinatowns e Japantowns e como elas contribuíram para os dias atuais?
Leslie: O problema com a história nas escolas é que elas tentam enquadrar o quadro geral, a ideia dominante, e ela tende a ser dominada pela Costa Leste.
Todo mundo ouve falar de Ellis Island, mas ninguém ouve realmente falar de Angel Island. Nem os professores sabem. Eles podem saber que estes povos (asiáticos) vieram na década de 1850 e que os chineses trabalharam nas ferrovias, mas é isso.
O problema é que o livro de Connie é realmente o único livro que fala sobre Chinatown em San Jose. Então você não entende o quadro completo, você pega uma pequena história e então tem que ir procurá-la. Simplesmente não temos um mecanismo onde as pessoas aprendam a história.
Connie: Sempre volto à Lei de Exclusão Chinesa. Quando você exclui um povo, há uma desconexão. Sua imigração é interrompida. E quando é interrompido, torna-se uma história em branco.
Depois que a lei de exclusão foi revogada, as pessoas tiveram dificuldade em falar sobre o passado. A lei de exclusão separou famílias e excluiu os asiáticos da sociedade americana. Quando você é excluído, você não escreve sobre isso. Você não tem registro, você é invisível. Você não é um cidadão – você é apenas uma não-entidade.
De 1882 a 1943, os trabalhadores foram excluídos e a sua história foi apagada. A maior parte da história é escrita do ponto de vista dos vencedores – as empresas ou os líderes. Os trabalhadores são omitidos.
E você sabe o que aconteceu – foi por isso que todas as Chinatowns desapareceram. Era um centro cultural e uma base para trabalhadores agrícolas. Então você tem os trabalhadores chineses, e depois os japoneses, e depois, quando os japoneses foram excluídos e perseguidos, você tem os mexicanos, e depois os filipinos. Existem pessoas que se especializam em história do trabalho e existem livros sobre o trabalho, mas que gostariam de escrever sobre o trabalho, exceto pessoas que realmente foram afetadas por ele.
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Terreno Comum: Chinatown e Japantown, San Jose
Museu Nipo-Americano de San Jose
535 Norte Quinta Rua
São José, Califórnia 95112
Telefone: 408.294.3138
* Este artigo foi publicado originalmente no Blog JAMsj em 10 de julho de 2012. A missão do Museu Nipo-Americano de San Jose (JAMsj) é coletar, preservar e compartilhar arte, história e cultura nipo-americana com ênfase na Grande Baía. Área.
© 2012 Japanese American Museum of San Jose
