Yamato Damashi se traduz como “Espírito Japonês”. Está pintado com caligrafia em um pergaminho pendurado na casa de Henry e Helen Yasuda, um lembrete dos valores culturais japoneses que os sustentaram ao longo dos anos – fazer o melhor, colocar a família em primeiro lugar, um compromisso com a educação e expressar gratidão. Os Yasudas estão entre os voluntários mais antigos do Museu Nacional Nipo-Americano e compartilham seus conhecimentos com os visitantes desde a inauguração do Museu em 1992. Por meio do JANM e de organizações como a Coalizão do Dia dos Pais Nikkei, que os nomeou Pais Nikkei do Ano em 1996, ajudam a preservar e transmitir os valores tradicionais japoneses que fortalecem o indivíduo, a família e a comunidade Nikkei. Aqui está a história deles, coletada de uma entrevista recente e da autobiografia de Henry, Yamato Damashi .
Henry, mantido por sua avó Sato, com seu pai Seiichi, sua mãe Tsuru e sua irmã Sayoko.
Henry Shoichiro Yasuda era o mais velho de seis irmãos, nascido em 1928 em Pasadena, Califórnia, e depois criado em Mesa, Arizona até os 10 anos de idade. Um kibei , foi enviado ao Japão para estudar, morando com seus avós Issei que tinham repatriado após 30 anos nos EUA Inicialmente, Henry suportou insultos de “ gaijin ” de seus colegas de classe, mas trabalhou duro para alcançar a fluência em japonês. Ele logo se destacou em suas matérias e se tornou o líder da turma.
Henry em seu uniforme do ensino médio.
Henry passou no exame de admissão para a exigente Tokuyama Middle School, a alma mater de seu pai. Ele hospedou-se lá, separado não só dos avós, mas também dos pais na América. “Foi o período mais solitário da minha vida”, disse Henry. “O que me fez continuar foi gaman (perseverança), issho ken mei (faça o seu melhor) e haji (não envergonhe sua família).”
Os pais de Henry, arrasados com a experiência de internamento em Crystal City, Texas, decidiram retornar ao Japão, apesar das dificuldades da vida pós-guerra lá. Enquanto isso, Henry já havia completado dois anos de faculdade no Japão, mas queria terminar seus estudos na América para se beneficiar de um leque maior de oportunidades. Seu pai inicialmente se opôs à ideia, mas acabou dando permissão ao filho, dizendo-lhe “com sua determinação, perseverança e trabalho duro, tudo é possível na América”. Henry foi transferido para a UC Berkeley, obtendo bacharelado em Administração de Empresas em 1953. Foi aí que Henry conheceu Helen.
Helen Chizuko Inouye, uma nisei, também veio de uma família de seis irmãos. Seus pais chegaram à América ainda adolescentes e se casaram em Sacramento antes de se mudarem para Fresno, onde trabalhavam como caminhoneiros. Durante a guerra, a família de Helen foi encarcerada em Jerome e Rowher, no Arkansas, saindo brevemente para morar em Utah. “Contanto que você não voltasse para a costa oeste, você poderia deixar o acampamento se tivesse um patrocinador”, disse Helen. “Nós partimos, mas meu avô ficou doente e voltamos para o acampamento.”
A família voltou para Fresno na primavera de 1945, antes do fim da guerra. Helen relembra: “Tive muita sorte porque vim de um tipo de família onde, com toda essa histeria e tudo mais, nossos pais escondiam muito bem de nós. Meus pais garantiram que a família estivesse unida. Estávamos todos seguros e eles apenas nos mantiveram protegidos.”
Na escola secundária de Helen, ela era uma das duas únicas alunas nikkeis. Ela era uma boa aluna e queria ir para a faculdade. Helen lembra: “meus vizinhos tiveram muito a ver com convencer meu pai a me permitir ir para Berkeley”. Ela se sentiu privilegiada por seu pai ter permitido que ela continuasse seus estudos e se matriculasse na UC Berkeley na primavera de 1952, mesmo ano que Henry.
Isso foi durante a Guerra da Coréia. A mãe de Helen faleceu e seus irmãos mais velhos foram convocados para o Exército. A irmã de Helen morava em casa, ajudando o pai e os irmãos mais novos com a casa e a fazenda. Mas quando se casou, Helen teve que tirar licença da escola. “Ela foi gentil o suficiente para esperar o intervalo do semestre para o casamento, mas me disse: 'você vai ter que voltar para casa'. Eu tive que ajudar meu pai.”
Nessa época, Henry já havia se formado na UC Berkeley. “Terminei em 1953. Fui convocado, mas já estava adiado. Naquela época, se você estivesse no último quarto da turma, eles adiavam você até você se formar”, disse Henry. Ele completou o treinamento básico em Fort Ord e, devido aos seus conhecimentos da língua japonesa, foi selecionado para servir na Inteligência Militar como interrogador e tradutor. Ele teve uma licença de duas semanas antes de embarcar, o que coincidiu com o casamento do irmão de Helen. “Eles me convidaram para ir ao casamento”, lembrou Henry. “Então fui lá, vi a Helen, o casamento acabou, estávamos dançando e de repente decidimos nos casar.”
Henry e Helen se casaram em 15 de maio de 1954 no Templo Budista Nishi Hongwanji em Little Tokyo.
A história fica ainda melhor. “Então, naquela noite, eu a levei para casa e entrei na casa dela e o pai dela já estava dormindo”, lembrou Henry. “Fomos para o quarto dele e Helen disse: 'vamos nos casar'. Ele caiu da cama e finalmente disse: 'bem, pensei que você iria se casar mais cedo ou mais tarde, mas não agora que está indo para o exterior. Por que você não espera? Dissemos: 'mal podemos esperar'. Ele disse tudo bem.
Não havia tempo a perder. Em uma única tarde em Little Tokyo, Henry foi ao templo budista para marcar uma cerimônia de casamento, “assim que puder, neste fim de semana!” Ele providenciou um fotógrafo de casamento, reservou uma recepção para vinte convidados em uma casa de chop suey e reservou quartos no Miyako Hotel para familiares vindos de Fresno. Helen foi igualmente eficiente. Segundo ela se lembra, “minha mãe já havia falecido, então fui às compras sozinha e comprei um vestido de noiva que me serviu perfeitamente. Aí tirei da prateleira os vestidos para minhas damas de honra, fiz o traje da florista - não demorou muito. Tudo ficou pronto na hora.” Eles se casaram no Templo Budista Nishi Hongwanji em 15 de maio de 1954, em Little Tokyo, a poucos passos de onde hoje fica o Museu Nacional Nipo-Americano.
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