Quando questionados sobre suas lembranças da Ilha Terminal, muitos nipo-americanos que passaram a infância lá pensam em “ furusato ”, lar doce lar. No início de 1900, muitos imigrantes japoneses da província de Wakayama se estabeleceram lá, ganhando a vida como pescadores. A comunidade prosperou e cresceu até se tornar num local onde as famílias se conheciam, um local com pouco ou nenhum crime, um local sem preocupações. Ter boas lembranças de infância pode não parecer incomum, mas dada a história devastadora desta área, agora conhecida como San Pedro, as boas lembranças guardadas pelos nipo-americanos que cresceram na Ilha Terminal são nada menos que notáveis.
Em 1941, após o bombardeio de Pearl Harbor, vários homens nipo-americanos residentes na Ilha Terminal foram presos, sem aviso prévio, por agentes do FBI. As famílias não foram informadas para onde os homens estavam sendo levados ou quando retornariam. Em 25 de fevereiro de 1942, todos os residentes da Ilha Terminal receberam ordem de evacuação dentro de 48 horas e foram posteriormente encarcerados em campos. Como muitos isseis já haviam sido presos, os jovens nisseis eram frequentemente encarregados da evacuação de suas famílias. Eventualmente, toda a vila de Fish Harbor em Terminal Island foi arrasada. Ninguém foi autorizado a voltar para lá para morar.
Agora existe um filme que documenta este capítulo da história de Terminal Island. David Metzler, o diretor de Furusato: The Lost Village of Terminal Island , foi entrevistado pelo Museu Nacional Nipo-Americano e comentou sobre o filme e suas experiências em realizá-lo.
O interesse de David Metzler pela história de Terminal Island começou quando ele fazia parte de um programa da UCLA chamado Discover LA. Através do programa, ele visitou o mural da Grande Muralha de Los Angeles, no Vale de San Fernando, que retrata a história da Califórnia. De acordo com Metzler, “Além de ser impressionante em tamanho e abrangência, o mural contava a história da Califórnia a partir de uma perspectiva única – a perspectiva das pessoas que foram deslocadas – os nativos americanos; a comunidade de Chavez Ravine antes do Dodger Stadium; a internação. Esse mural realmente inspirou meu interesse pela história de Los Angeles e acabou me levando a Rick Perkins, que havia feito uma dissertação sobre a comunidade japonesa em Terminal Island. Quando descobri que os residentes originais ainda se encontravam regularmente, quis descobrir o que inspirou esse vínculo para toda a vida.”
Com a ajuda de Allyson Nakamoto, que encontrou vários escritos dos habitantes das Ilhas Terminais no centro de recursos do Museu Nacional Nipo-Americano, Metzler conseguiu se conectar com muitos dos nipo-americanos da Ilha Terminal por meio de piqueniques regulares, uma festa de Ano Novo festa e até saídas de golfe organizadas pelo grupo. No entanto, embora o contacto inicial tenha sido bastante fácil, David Metzler ainda enfrentou vários obstáculos. “Tivemos alguns desafios em convencer as pessoas a sentarem-se e falarem connosco – muitos pensaram que a sua vida não era suficientemente ‘interessante’ para ser filmada, mas ao contar com a ajuda de muitos amigos e familiares (para ajudar a convencê-los), conseguimos conduzir muitas horas de histórias orais. Nossa primeira entrevista foi com Tommy Okimoto, que foi uma das últimas pessoas a ver as casas na Ilha Terminal. Ele estava ajudando muitas famílias a sair da ilha depois de receberem aviso prévio de 48 horas para desocupar, então ele dirigiu o que provavelmente foi o último caminhão a sair da ilha. Algumas semanas depois da nossa entrevista, ele faleceu. Percebemos que o tempo não estava do nosso lado e que tivemos muita sorte de sua filha e esposa terem conseguido convencê-lo a fazer a história oral; caso contrário, esse pedaço da história poderia ter sido perdido para sempre.”
Como seria de esperar, a experiência de fazer o filme fortaleceu a ligação do diretor com a comunidade nipo-americana; também aprofundou seu apreço e admiração pelos nisseis que perseveraram durante a Segunda Guerra Mundial. Metzler comentou: “Acho incrível que a mesma geração que sofreu tamanha injustiça e perda de liberdades civis tenha voltado para reconstruir as suas vidas e a sua comunidade, criar uma nova geração e cuidar dos seus pais. Estou muito orgulhoso de ter conhecido os Terminal Islanders e estou honrado por eles terem me convidado para seus eventos e para suas casas. Espero que isso transpareça em The Lost Village of Terminal Island e que pessoas de qualquer origem étnica possam apreciar e admirar esta comunidade.”
Não é de surpreender que o filme tenha tido um impacto significativo em seus espectadores. Quando o filme foi apresentado no LA Harbor International Film Festival em abril de 2007, o filme foi, para dizer o mínimo, esclarecedor. Apesar da magnitude da evacuação da Ilha Terminal, alguns residentes da área não conheciam a história da ilha; outros tiveram mesmo de ser convencidos de que os acontecimentos realmente aconteceram. Alguns simplesmente encontraram respostas para perguntas antigas respondidas no filme. Embora difícil de descrever, Metzler considerou a experiência de exibir o filme no LA Harbor International Film Festival “ao mesmo tempo divertida e comovente”.
Após a exibição, centenas de moradores de San Pedro permaneceram para um período de perguntas e respostas moderado pelo narrador do filme, Rob Fukuzaki. Metzler relembrou: “Ouvi dizer que uma mulher estava com lágrimas nos olhos porque a última vez que viu os japoneses foi na escola, quando era uma menina - e ela nunca soube ou entendeu realmente o que aconteceu com seus amigos. Agora, 65 anos depois, ela estava sentada na mesma sala com muitos deles, no mesmo Warner Grand Theatre que eles frequentavam... e agora ela sabia.”
A última fábrica de conservas pesqueiras na Ilha Terminal fechou em 2001, mas o espírito dos nipo-americanos que foram fundamentais na indústria pesqueira que começou ali permanece. Em 6 de julho de 2002, um memorial foi dedicado aos muitos nipo-americanos que ainda se referem à Ilha Terminal como “ furusato ”, seu lar doce lar. Através de The Lost Village of Terminal Island , David Metzler também estabeleceu um memorial duradouro à força e ao otimismo eterno desses nipo-americanos, garantindo que suas incríveis histórias pessoais e de vida não serão esquecidas.
* Este artigo foi publicado originalmente na Loja Online do Museu Nacional Japonês Americano .
© 2007 Japanese American National Museum
